「お母さん、願書につける書類、これでいいかな？」
「ちょっと待ってね？もう一度要項を読み上げるわね？」
緊張しながらの願書の提出準備。
11月中に郵送して、12月の中頃には試験がある。
お母さんが提出物一覧を読み上げ、抜けがないか確認する。
そんな所に、お兄ちゃんが入ってきた。
「お邪魔します……って、あれ？お取り込み中だった」
ああ、神様が来た。去年就職試験を受けたばかりのお兄ちゃんなら、私たちより詳しいはずだ。
「「願書の準備してるの！お願い、一緒に確認して！」」
お母さんと声が揃ってしまう。
縋るような上目遣いも、お母さんと一緒だ。
「……う、うん」
ああ、お兄ちゃん。若干腰が引けてる。
「そうだね、願書に漏れもないみたいだし。推薦書も開封してないし大丈夫」
読めない文字で学校名が書いてある四角いハンコと、開封厳禁と書いてある長方形のハンコ。その二種類が押してある、封筒も確認した。
「写真は、サイズは大丈夫そうだね。裏面に氏名と撮影した日にちはちゃんと書いてある？」
そこにぬかりはない。胸を張って裏面を見せる。
「あはは、バッチリだね。じゃあその写真を、願書のこの欄に、糊で貼りつけて」
指示通り写真を貼り、返信用のラベルにも住所と氏名を書いて、それらを一式封筒に入れる。
「封筒の宛先は……ああ、最近のは最初から行じゃなくて御中になってるんだね。そしたらとじて、テープで留めていくよ。あ、テープは長めに切って、裏面だけじゃなく、両端からぐるっと回して表面にも少しかかるように貼るんだ」
お兄ちゃんの指示通り、郵送用の願書ができた。
「そしたらおばさん。明日のお昼休みに郵便局に行って、書留で送ってください。一緒に受験料の振込も郵便局でできるはずですよ」
「う、うん。私にできるかしら？自分が受験の時は緊張なんてしなかったのに」
普段から白い顔が、心なしか青ざめて見える。
「大丈夫ですよ。郵便局員さんも慣れてるし、要項持って行って見てもらいながら処理してもらえば」
「私の母も私が受験する時、こんなふうに緊張してたのかな？」
少し手が震えてるお母さん。
もうずっと前だから忘れたんだと思うけど、緊張しなかったんじゃなくて、お母さんもおばあちゃんの緊張する姿を見て、却って冷静になったんじゃないかな？きっと。
そしてもしかしたら、私も二十年後、娘か息子に同じように思われてるのかな。
「大丈夫ですよ、おば……美香さん」
お兄ちゃんはお母さんの背中に手を当て、空いた左手でお母さんの左手をとる。
「ゆうきは大丈夫です。だって、美香さんの自慢の娘ですから。それに、緊張して当たり前だから、郵便局員さんとか、学校の先生とか、なんなら附属中に電話で確認するとか、他の人に頼ってもいいんです」
「うん、そうよね。ごめんなさい」
お母さんの目が光ってるのが見えた。
そしてその顔を、お兄ちゃんは優しく胸元に抱き寄せる。
その時、居間のドアが開く音がして、お父さんが入ってきた。
「ただいまー、最愛のマイハニーにスゥィートハニー。ケーキ買ってきたから一緒に食べよー。あれ？未来の息子もいるな。でも君にはまだケーキもうちのプリンセスもあげないよー」
何かご機嫌で騒いでいる。肝心な時にいなかった癖に。
「……徹おじさん、タイミング悪すぎです」
お兄ちゃんのつぶやきが、お父さんに届いたかどうかは定かではない。
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徹おじさんと美香おばさん。
僕にとってはもう一組の両親とも言える存在だ。いや、子供の頃はお兄さんとお姉さんだと思っていた。
いつだったか、徹おじさんと二人で飲んだ時、実の息子だと思ってると言われた。
あれは涙が出そうになるほど嬉しかった。そのくらいあの二人のことは大好きだ。
美香おばさんは、まあ……今でこそうちの母さんと二人で酒を飲む姿を見て、色々印象が変わったけど。
いつも優しくて、僕をかわいがってくれて、子供の頃は僕にとっては素敵なお姉さんだった。
いつもニコニコ笑っていて。
だから、今日みたいなあんなに弱々しい姿を初めて見た。
徹おじさんの帰ってきたタイミングとテンションは最悪だったし、ゆうきの目は半開きになってたけど。
でも、美香さんはすぐに僕の手から離れて、徹さんの腕に飛び込んでた。徹さん、ビックリしてたけど、事情を聞いて僕にありがとうと言ってくれた。
……やっぱり、おばさんのいる場所は、おじさんの腕の中なんだな。
心から……素敵な夫婦だと思った。
僕たちもあんなふうになれるかな？いや、もっと素敵な夫婦になりたいな。
それと同時に思った。
徹おじさんと美香おばさんは家族だからこうして目の当たりにしたけど。実際のところ、今年受験する七人の生徒の親御さんはみんなこんな気持ちだろうし、それ以外の子も、学校で何かある度にこんな気持ちになるのだろう。
本音を言えば、親からの意見が鬱陶しいと思う時もある。実際、モンスタークレーマーみたいな人もいるが。
でも、子供が大切で心配だから、それだけ真剣に言ってくるんだな。
理解していたつもりだけど、現実にこの場面を見ると、本当の意味で理解者になれていなかったんだなと自覚する。
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うちの家族は私にとって、自慢の存在だ。
まあ、お酒を飲んでるときのお母さんと、口を開いた時のお父さんを除いてだけど。
それでも、両親にあんなに愛されてるとは思っていなかった。
あんなに弱々しいお母さんを見たことがない。
あんなに弱りきっていたお母さんを、一瞬で安心させたお父さん。二人でどれだけの苦労を乗り越えてきたのだろう？
そんな二人三脚で歩いてきたお母さんと、同じだけ私のことが好きだとお父さんはいつも示してくれている。
私は世界一幸せだ。だからこそ私は、お兄ちゃんとふたりで、あんな家庭を作りたいと思った。
いつか生まれるのが息子か娘か分からないけど。
お兄ちゃんも子供のことを、私と同じだけ愛するのかな？
その光景を想像して、胸の中が少しチクリとした。
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