ただ伝えても、お兄ちゃんに全部の気持ちを伝えきれない。
恥ずかしくて。
だから……感情をむき出しで……本能のままぶつけることにした。
お兄ちゃんの目の前で私は、服を脱いでいく。
全てを脱ぎ捨てて、裸になって。
お兄ちゃんのベッドの上に座った。
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ただ何も言わず立っている僕の眼前で、彼女の細い指が、桜色の先端に触れる。
「……んっ！」
吐息混じりの微かな声。
「あっ……あのね……んっ！お兄ちゃんに恋した時のこと……前に言ったよね？」
身体を震わせながら、言葉を漏らす。
「あなたに恋をしてるの。同時に、あなたを尊敬してるの」
強く言い切ったあと、先端をつまんで足を震わせる。
「あの日、教室に入ってきた時、知らない人なのにお兄ちゃんに抱いていたのと同じときめきを感じたの。ごめん……なさい……ああっ！」
先端を引っ張る。仰け反り、声の後、息を荒く漏らす。
「安心した。書かれた名前がお兄ちゃんの名前で。やっぱり私はあなたしか好きにならないんだって」
指先が突起のまわり、桜色の円のふちをくるくるとなぞる。
「受験の時、お母さん、心配してたよね。知ってたよ、お兄ちゃんも同じくらい心配してたって。ううっ！！」
先端を何度も指先で弾く。繰り返し。繰り返し。
僕の視線を浴びて。ぽろぽろと涙をこぼして。本能を剥き出しにして。その小さな胸に秘めた心の内を吐露していく。
「心配してても、私を……信じて……ああっ！嬉しかったの！お兄ちゃんに認められて！お兄ちゃんが認められて！」
反対の手を、下腹部へとのばしていく。
「市川先生、褒めてたよね？お兄ちゃんが教えてくれたからあんなふうに考えられるようになったんだよ！お兄ちゃんが大事なところをちゃんと指摘してくれたから、そのことについて考えて対策できたんだよ！」
足を広げてその中を僕に見せつける。
自分の指で、開いて、閉じて。音を立てる。
「分かってないよ！本当にすごいのはお兄ちゃんなんだよ！」
声に涙が混ざる。君がそうして感極まっているのは、その言葉のせいだけじゃないよね？
人差し指が、その割れ目へと伸びていく。
「私に全部教えてくれたのはお兄ちゃんだよ？勉強も、生き方も、考え方も、私の気持ちいいところも」
人差し指が、くっついた襞を割って入っていく。
「あああっ！！ねえ！覚えてる！？初めてお兄ちゃんに指を入れてもらった時！ああっ！お兄ちゃんの指以外まだ何も入れてないって言ったこと……」
クチュクチュと激しい音を立てる。
反対の手が、まだ未熟な胸を揉むというより強くさすっている。
「この中の私の女の子を見つけて育てたのは、全部お兄ちゃんなんだよ！？」
ビクンと体がけいれんし、背中を弓なりに反らせる。
「あ……あ……」と、今にも消えそうな吐息混じりの声が漏れている。
触れたい。抱きしめたい。撫でたい。感じさせたい。感じたい。
だけど。
彼女の焦点の合わない目は、まだ僕の目を必死に見ようとしている。
彼女は自身に入れる指を、二本に増やす。
「うっ……くっ！ああ……っ！好き……なの。あなたと一緒に歩いていきたいの。あなたを追いかけるのではなくて……ぅああっっ！」
痛みを訴えるような声。でも、その手は、激しく動いたまま。
「同じ歳で生まれたかった！お互いに幼い頃に初恋しあいたかった！同じ学校に通いたかった！一緒に成長したかった！助け合いたかった！導きあいたかった！中学も高校も、同じ空間にいたかった！！」
中をいじる指。さらに親指が敏感な先端を撫で回す動きも加わる。
喉から、音の無い叫びを上げる。
「やだよ！お兄ちゃんのいる学校を出ていくの、やだよ！お兄ちゃんと支えあえないで、ただ導かれるだけなの、やだよ！なんで私は大人じゃないの！」
脚の痙攣が、止まらない。
「やだよ！大人になりたくないよ！お兄ちゃんを独り占めしたいよ！子供のまま、ただ抱きついて、お兄ちゃんを私だけの居場所にしたいよっ！」
もう、彼女の姿はぼやけて見えない。
「やだよ！私だけのお兄ちゃんでいてよ！お兄ちゃんの凄さを他の誰にも知られたくないよ！立派な先生になるのやだよ！私以外に尊敬されるの、やだよ！」
でも、また動きが激しくなったのはわかる。
「やだよ！お兄ちゃんがほんの少しでもそばにいないの、やだよ！家族にもお兄ちゃんの愛を奪われるの、やだよ！こんな自分がっ……本当に……やだよっ！」
ぼやけた彼女のシルエットが、ベッドの上に落ちて伸びていく。
胸のあたりが微かに上下している。ただそれだけ。
「それでも……僕は君が好きだ」
自分でも何を言ったか分からない。
何も見えない。
そのあとゆうきがなんて言いながらイったのかも、何度イったのかも。
僕の首にしがみついて、ぐずるゆうきは子供のようだ。
頭を撫でながら、何度好きだと言ったか、もうわからない。
何度言ったところで、どれだけ気持ちが伝わるかもわからない。
多分彼女自身が、僕が彼女をどれだけ好きかをわからない。
いや、それは僕もだ。彼女が僕をどれだけ好きか、僕も全くわかってないんだ。
先週、僕におねだりしたクリスマスプレゼントのことを思い出す。
きっとあれも、今吐き出したのと同じ、彼女の精一杯の本音だ。
『クリスマスイヴは、私を世界一素敵な彼氏と過ごす、世界一幸せな女の子にして欲しい。その幸せに浸ったまま、世界一幸せな女にして』
まだ、その返事をしていなかった。
その返事をする覚悟がなかった。
だから
「来週のクリスマスイヴ。君が一番欲しいものをプレゼントするから」
僕は彼女の耳元で囁いた。
ご覧いただきありがとうございました。
次回のタイトルは「☆52.世界でいちばんかわいい女の子だった私／世界でいちばん幸せな王子様になった僕」です。
第一話の
「お母さん、お願い！お兄ちゃんが帰ってきた時に私のことを好きになってくれるように、世界でいちばん可愛くなる方法を教えてっ！」
というセリフをようやく回収する回が来ました。
是非お楽しみいただければと思います。
よろしくお願いします。