TSゆりフタ令嬢侍女メイド！

髑髏魔人と、死霊使い

◆♀◆　32、コシモン村の危機　◆♀◆

　ガンガンガンガンガン･･･早鐘の音。

　「ドンマロウだー！」「襲撃だ、敵襲、敵襲！」叫び声。

　朝のコシモン村は、にわかに騒がしくなりました。

「お二人とも、いらっしゃいますね？」

　護衛の女剣士・モリーヌが現れました。

　我が護衛。美人剣士。27歳独身。

　私とお嬢さまを確認して、うなずきました。

「では、このままお待ちください。状況を聞いて参りますので」

「わかったわ。荷物をまとめておきます」

「よいお考えです」

　お嬢さまの答えに、モリーヌはホッとしたようです。

　階下へ去りながら、

「くれぐれも、御自分で戦おうなどとなさらないように！　いいですね、ファリアさま！」

「･･･そんな心配せんでも」

「いきなり飛び出したりしないでよ？」

　お嬢さまにまで言われてしまいました。

　フターリアです。

　コシモン村が、敵の襲撃に見舞われました。

　敵の規模はまだわかりません。が、外は大騒ぎになってますので、危険な状況なのでしょう。

「ここ、重要な村ですよね？」と私。「三叉路ですし、宿場村ですし」

「そうね」

「負ければ大ダメージですか」

「当然そうなるわね」

「呑馬狼（ドンマロウ）だけなら、勇者さまがやっつけてくれそうですが」

　私は、ドアを開けて首を出しました。

　おっと？　奥から人が走って来ましたよ。

　３名様。

　勇者さま御一行ですね。

　赤毛の女勇者、ユリ。「ダメだよ、姫！　部屋の中にいて！」駆け抜ける。

　色っぽいダークエルフの姉ちゃん、ダーリン。黙礼して、駆け抜ける。

　ローブ着てクロスボウ持った、マレーナさん。──彼女だけ、立ち止まりました。

「テニスお嬢さまに申し上げます」

「なんでしょう？　マレーナさん」

「アスカリアの勇者ユリの判断で、我ら３名、助太刀をいたします。御報告まで」

「心強いことですわ！　天の女神の嘉し賜わんことを」

「ありがとうございます」

　マレーナさんも、走り去りました。クロスボウを脇に抱えて。

　クロスボウ？

　魔術師って言ってたよな？

　よく見ると、弦に受け皿がついてますわ。スリングみたいな感じ･･･

「入りなさいってば」

　後ろ襟を引っ張られました。

「ぐえっ！　乱暴な」

「自分の身分、思い出して？」

　伯爵令嬢のフターリアです。

　唇を尖らせながら、荷物のまとめ作業に入りました。

「お嬢さまは、お荷物は？」

「モリーヌが戻ってからにするわ」

　コンコン。「モリーヌです」

「噂をすればだ」私、ドア開ける。

　モリーヌと、私たちの乳母のリチャータがいた。

　あれ？

　モリーヌ、顔が白くなってる。

「ドクロマジンが現れました。──死霊使いに、目を付けられたようです」

◆♀◆　33、呑馬狼と、髑髏魔人　◆♀◆

「ひぃぃ！　ど、髑髏魔人(ドクロマジン）！」

　コシモン村、東門。

　槍を手にした衛兵どもが、悲鳴を上げる。

　石造りの塀の向こうから迫ってくる敵。

　まず、呑馬狼が４頭。２頭ずつ列になって。

　馬車が悠々とすれ違える一級街道を、たった２頭でいっぱいにして！

　さらに。

　その呑馬狼よりも、大きな魔物が続く。

　ガイコツの巨人。手には、丸太のような棍棒を握って。

「髑髏大鬼（ドクロウキ）･･･っ！」

　衛兵は、ガイコツ巨人の名を叫んだ。

　その声は恐怖にかすれ、誰にも届かない。

「か、勝てっこ、ねえっ･･･！」

　東門。

　『門』とは言うが、ただの塀の切れ目である。

　村をグルッと囲っている石の塀が、街道の幅の分だけ途切れているだけ。

　一応、木製の格子戸はある。だが、そんなものを閉めたところで･･･

　呑馬狼が、走り出した。

　跳ぶ。

　石の塀を軽々と飛び越して、衛兵どもの頭上も越えて。

「うわあ」

　衛兵は頭を抱えてしゃがみ込んだ。

　呑馬狼は、そんな衛兵には見向きもせず、村の中心部に突進した。

「た、助かっ･･･た･･･？」

　と、震える衛兵の頭上から。

　丸太が落ちてきた。

　髑髏大鬼の棍棒アタックである！

　石の塀が、粉砕された。

　石が、降ってくる。

　衛兵２人は生き埋めにされ、髑髏大鬼の足骨に踏みつぶされて、死んだ。

　そのせいで、報告ができなかった。

　東門を飛び越えた呑馬狼が、２頭しかいなかった、という報告が。

　残る２頭が、どこに行ったかわからない──という報告が、できなかったのである。

◆♀◆　34、東門の戦い　◆♀◆

「呑馬狼め！」

　村に入った２頭の狼は、別荘からも見えていた。

　表玄関に集まった戦士たちは、この２頭への対処を急いだ。

「下馬騎兵殿！　応戦を頼みます」

　コシモン村の代官が、大声で指示を下す。

　代官。全身を金属鎧で固めていた。

　バケツみたいな兜をかぶっており、表情すらわからぬ。だが、その声はよく響いた。

　この代官の指示に、４人が応えた。

　下馬騎兵。装備はチェインメイルに片手槍、馬上で使う長盾。

　テニスお嬢さまの馬車を護衛してきた騎兵であったが、馬を失って、いまは歩兵である。

　武士は、３人がバラバラな装備。

　１人目は、剣と盾。青銅の兜に、革の胸当て、手袋。

　２人目は、鎚鉾と盾。革の胸当て。

　３人目は、殻竿。脱穀に使う黒い鉄の連接棍棒である。防具は、青銅の胸当てである。

　この４人。

　侯爵家の下馬騎兵と、村の武士３人が、呑馬狼に挑むのであった。

　ここで、勇者一行が外に出てきた。

　呑馬狼とぶつからんとする４人を見て･･･

「足らんな」赤毛の女勇者は、判断した。「ダーリン、行くぞ」

「はい、ユリさま」

「代官閣下！　私と奴隷で、彼らを支援します。マレーナを、お使いください」

「承知した！」

　代官の返事を確認して。

　ユリは、走り始める。呪文を唱えながら。

「我は変容する。駿馬のごとく、駆け抜ける！」

　加速する。

　人間の限界を超えて。

　ダークエルフの奴隷、ダーリンを置き去りにして。

　見る見るうちに、下馬騎兵に追い付く。

「助太刀する！」

「おお、勇者どの」と下馬騎兵。「狼は、我らが」

「わかった。髑髏魔人は、こちらがやる！」

　勇者は叫んで、跳んだ。

　街道脇へ大きく逸れて、草むらに着地。家々の間を駆け抜ける。

　呑馬狼を避けて、その後ろから来る髑髏大鬼を目指すのだ。

　下馬騎兵と武士３人はそのまま駆け続け、呑馬狼とぶつかるのであった。

◆♀◆　35、下馬騎兵と武士　◆♀◆

「我は変容する！　この腕は、呑馬狼をもよく貫く！」と、下馬騎兵が唱える。

「俺も変容だ！　無限叩きの殻竿の神のごとく！」と、殻竿の武士が唱える。

　魔術で、自分を強化したのだ。

　この２人が呑馬狼の正面に立つ。残る２人は側面に回り込んだ。

　下馬騎兵は、見事に狼を刺し貫いた。

　噛み付きに来たところを突き返した槍が、喉に入ったのだ。

　だが･･･上顎に突き刺さった槍は、抜けなくなってしまった！　頭蓋骨に刺さってしまったのだ。

　狼が倒れる。

　槍は抜けぬ。

　地面につっかえ、狼の体重のかかった槍は、簡単にヘシ折れた。

「む！」

　下馬騎兵は顔をしかめ、腰のショートソードを抜いたが。

　そこに、殻竿の武士が飛んできた──

　殻竿の武士は、奮戦むなしく、生命を落としたのだ。

　渾身の力で鼻面を叩きにいったのだが。

　狼が頭を低く下げたので、かすり傷に終わってしまった。

　呪文で、攻撃を強化したのに。

　『発動』の才能が足りず、弱い奇跡しか起こせなかったのか？

　『変容』の才能が足りず、奇跡を受け入れることができなかったのか？

　仕留めることはできなかった。

　殻竿を引き戻すよりも速く、胴体をガップリと咥えられて、殻竿を手放してしまった。

　万事休す。金属の胸当てもろとも、バキバキと噛み砕かれる。

「ぐぶっ」

「おのれぃ！」

　鎚鉾の武士が、呑馬狼の目を叩いた。

　狼は、頬で受けた。毛皮と筋肉で、トゲつき鉄球を食い止めたのだ。

　で、首を振る。咥えた武士を、ブウン！　ムチのごとく振り回す。この足が、鎚鉾の武士の顔面に当たった。武士は卒倒して、死んだ。

　２人を始末した呑馬狼は、殻竿の武士の遺体を、放り投げた。

　──この遺体が、下馬騎兵に当たったのだ。

「ぐむっ！」

　人間の身体を叩きつけられてはたまらぬ。

　下馬騎兵は、もんどりうって、街道から落ちた。

　倒れたところに、巨狼が跳ぶ。全体重でもって、下馬騎兵を踏みつぶす──

「ケダモノめが！」

　──直前に、腹に剣を突き刺された。

　剣と盾の武士であった。

　彼は、飛んできた仲間の遺体を、とっさに回避したのだ。

　しゃがんだ姿勢から、これまたとっさに剣を突き上げた。

　それが、首尾よく狼の腹に刺さった。そして、狼自身の勢いによって、傷口が長々と伸びたのだ。

　クリティカルヒットである！

　下馬騎兵は、狼に踏み殺された。

　だが、狼もまた、呑み込んだ下馬騎兵の体重によって腹が破れ、死ぬ運命であった。

　呑馬狼２頭、討伐。

　下馬騎兵、殻竿の武士、鎚鉾の武士、３名戦死である。

◆♀◆　36、力になりたい　◆♀◆

　フターリアです。

　ええと･･･フターリアです。はい。

「落ち着きなさいよ」

「落ち着いてます私は十分に。ちょっと外が気になるだけで」

「勇者さまのことが好きなのはわかったから」

「好きとかそういうんじゃなくてですね？　お嬢さま。ユリさまは･･･」

　私は、一緒にベッドに腰掛けているお嬢さまの腕に触れた。

　お嬢さまが　─（・＿・）─　この耳になる。なんで耳下げたの？

「･･･つまりそのー、力になりたいというか、申し訳ないというか」

「行っても邪魔になるだけでしょ」

「そうです。私１人ならば。ですが、『鉄身』と『ネコ娘』を頂ければ、囮ぐらいにはなれると･･･」

　私はモリーヌを見た。モリーヌは目を逸らした。

　お嬢さまを見た。お嬢さまは　'（・＿・）’　耳が後ろ行ってる！

「･･･そんなー」

「そんなことをしてみなさいな」

　お嬢さまは、子供に言い聞かせる口調になりました。

「伯爵令嬢をエサにして敵を釣った──と、噂されるのよ、代官閣下は」

「うっ」

「もちろん私もよ。侍女をエサにして勇者を活躍させた──と、一生言われるのよ」

「ううっ」

　私はくじけました。ベッドに倒れ伏す。

「ヨヨヨ！　勇者さまは、私たちのために、身体を張っていらっしゃるのに」

　半分泣き真似ですが、乳母のリチャータは頭を撫でてくれました。さすが乳母･･･。

「あなただって、身体を張ったでしょ」

「え？　いつの話です」

「昨晩。朝まで」

「･･･。」

　私はお嬢さまを見た。あ、はい。まだ怒ってるんですね。

　モリーヌを見た。モリーヌは真っ赤な顔をしてました。

◆♀◆　37、ユリとダーリン　◆♀◆

　赤毛の勇者ユリは、髑髏魔人に接敵した。

　その数、８体！

　髑髏大鬼（ドクロウキ）。見上げるほどのガイコツ巨人。２人。

　髑髏狼人（ドックロウジン）。狼の上半身と人間の下半身を繋ぎ合わせた、合成ガイコツ。５体。

　髑髏老魔（ドクロウマ）。ガイコツの魔術師。１人。

　陣形は、先頭に大鬼１人。その足元に狼人、そして老魔、最後尾に大鬼１人──である。

「多いな！」

　ユリは笑う。

「だが、私は死なん。やりたいことがある。･･･フにゃーリアと、セックスとか！」

　先頭の大鬼が棍棒を振り下ろしてきた。

　ユリは走った。駆け抜ける。『駿馬』の速度で。

　棍棒は空振り。樫の丸太のごとき質量が、大地を叩いた。

　地震が発生した。

　比喩ではなく、付近の家が浮き上がり、土煙を噴いた。

　ユリも浮き上がった。だが転びはしない。フワッと空中を飛んで、大鬼の背後に着地。狼人を１体蹴っ飛ばして、ブレーキに利用。大鬼の膝の裏を、斬りにゆく。

「我は変容す！」唱える。「雷切り裂く剣聖の、神通力よ、我にあれ！」

　横薙ぎに。

　パカン。

　髑髏大鬼の右膝が、切れた。

　大鬼は倒れる。だがそれより、戦闘のほうが先に展開する。

　髑髏老魔が杖をかざして、「変容セヨ。肌身モ骨モ、石トナレ──石化！」

　石化の呪文！

　だが、

「効かぬ！」

　左手をかざすだけで、呪文を『妨害』。

　奇跡を無効にして、効果を完全に打ち消した。

　逆に唱え返す。

「髑髏魔人ども、倒錯せよ！　味方はすべて、敵となる──『反乱』！」

　しかし、敵もさるもの。

「グルルルル！」

　髑髏狼人、骨だけの手をかざして『妨害』。

　隣の髑髏狼人も、骨の手で『妨害』。

　隣のも『妨害』。

　３人がかりで、ユリの呪文を打ち払った！

「だろうな」

　ユリは怯まない。

　彼女の狙いは呪文を通すことではなかった。

　手をかざして『妨害』した狼人ども。一瞬だけ、手が止まる。それが狙いだったのだ。

　右に斬る。左に斬る。

　パカン！　パカン！

　狼人の背骨が、２本、切れた。

　崩れるガイコツのあいだを抜けて、ユリは杖持つ老魔に迫る。

　老魔は呪文で逃げる。

「我ハ変容ス。有ッタ所ニ我ハ無ク、無カッタ所ニ有ルヨウニ。勇者ノ手ノ届カヌ所ニ──『転移』！」

　ガイコツの身体は、勇者が迫った地点には、無くなった。

　２体目の──無傷の──大鬼の向こうに、有ることになった。

　テレポーテーション！

　これをくり返されては、いかな勇者でも仕留めようがない！

「って、知ってるんでね」

　ユリは老魔から視線を外し、上を見上げた。

　髑髏大鬼。

　いまにも丸太の棍棒を叩きつけんとする、巨大鬼のガイコツを。

「大気よ変容せよ」

　ユリはグッとしゃがみ込んだ。

　そして。

「我を巻き上げ、我が剣に切り裂かしめよ──」

　唱えて、跳んだ。

　ヒュパァン！　肌の切れそうな音がしたかと思うと･･･

　大気が、ユリの身体を巻き上げた。

　振り下ろされる丸太とすれ違うように、ユリの身体が上昇。

　回転する。

　渦巻く大気に揉まれて。

　その回転の終わりに、剣を握った両手が伸びた。

「──つるぎの竜巻！」

　パカン！　大鬼の首の骨が切れた。

　巨大な頭蓋骨が、竜巻に弾かれて、吹っ飛ぶ。

　ガイコツに宿っていた霊、その霊を操る魔術──死人を操る死霊術は、生命を模倣する。

　死んでいるが、生きているように動く、という奇跡。

　その模倣は、精密なもの。

　生命を模倣し──生命の終わりをも、模倣する。

　この死霊術の法則に基づいて、首を打たれた髑髏大鬼は即死した。バラバラになって、地面に散らばる。

「石化セヨ！」

「効かんと言った」

　『妨害』しながら着地したユリは髑髏老魔を睨む。

　老魔は、また瞬間移動した。街道脇の家の陰まで、一気に移動する。

　そこで攻撃に転じようというのか、ユリに杖を向ける。

　何かを唱えようとした、その時。

　いままで姿を消していたダークエルフの美女が、老魔の背後に現れた。

　ショートソードを、振り下ろす。

　老魔の首骨、叩き落とした！

　死霊術の法則に基づいて、髑髏老魔はバラバラになった。

「よくやった、ダーリン」と、ユリ。

「はい、ユリさま」

「老魔を探れ。死霊使いにつながる物があるはずだ」

「かしこまりました」

　髑髏魔人８体、討伐。

　被害、皆無である。

◆♀◆　38、代官・騎兵・マレーナ　◆♀◆

「閣下！　南門に、呑馬狼が！」

　館の表を守る代官に、新たな報告が入った。

「回り込まれたか･･･」

　驚くあいだにも、南門から巨大な狼が駆け寄ってくる。

　呑馬狼１体。髑髏狼人が３体。

「騎兵殿！　呑馬狼を頼みます。マレーナさんは、数を減らしてもらいたい」

「承知！」

「かしこまりました」

　騎兵が突進した。この馬は、侯爵令嬢の護衛のうち、唯一生き残った騎馬であった。

　マレーナは、クロスボウのレバーに手をやった。

　台座の右側面に付いている、グルッと回せるレバーである。ゼンマイのネジ巻きみたいな感じ。

　これを回す。すると･･･

　　１）弦を引っ掛け、

　　２）テコの原理で引いて、

　　３）引き金に掛けることができる、

　･･･のである。

　弦が引き金に掛かった後は、レバーは自然と下に落ちる。よって、射撃の邪魔にならない。

　マレーナは軽々とレバーを回して、弦をセットした。

　弦には、受け皿がついている。

　ベルトポーチから取り出した粘土を、クルクルと丸めて、その受け皿にセット。

　準備完了。

　敵の様子を見る。

　騎兵は呑馬狼をやり込め、優勢に戦っていた。

　長い槍、細長い盾、人馬一体の複雑な動きで、狼を制している。

　だが、髑髏狼人３体まで止める余裕はなかった。そいつらが騎兵の背後に回ろうとする。

「小魚を、撃ちます！」

　マレーナは騎兵に伝えて、クロスボウを構えた。

「此は烈火──」

　呪文を途中まで唱えて、引き金を引く。

　びよん。弱～い張力で、粘土が静かに撃ち出された。

　形を保ったまま宙を飛んで･･･髑髏狼人の背中に命中。

　その瞬間、マレーナは呪文の残りを唱えた。

「──焼き討て！」

　爆炎。

　騎兵が見えなくなるほどの火球が、髑髏狼人３体を呑み込んだ。

　髑髏狼人は３体とも、恐るべき反応速度で手をかざす。

　『妨害』！

　だが、マレーナの呪文が勝った。

　１体は完全破壊。骨が灰となって風に散る。

　１体は致命傷。あちこちの関節を脱臼しながら転倒し、バラバラの骨に戻った。

　最後の１体だけは、呪文を防ぎ切り、ほとんど無傷で突っ込んで来た。

「･･･討ち漏らしました」

「十分じゃ！」

　代官は、マレーナをかばって前に出る。

　両手剣を構えた。

　髑髏狼人は、速い。代官が打つより速く飛び込んできた！

　──と、見えたのは代官の手の内。敵を十分に引きつけて、懐に入ったところを打つ。

　柄頭で、強撃！

　白い狼の頭蓋骨、その鼻面を粉砕した。鼻から頭頂まで骨が砕け、髑髏狼人は即死した。

「呑馬狼、討ち取ったり！」

　騎兵からも、勝利の報告が飛んできた･･･。

　呑馬狼１体、髑髏狼人３体、討伐。

　被害、なしである。

　──だが、ここで。

「う、裏口に呑馬ｒ──ギャーッ!!」

　別荘から、悲鳴が聞こえて来たのであった。

◆♀◆　39、フターリアはピンチです　◆♀◆

　こちらフターリア。

　勇者さま、聞こえますか？

　裏口のほうで悲鳴がしました。

　ドガン！　ゴギャッ！　バリバリバリ！　と、扉が破れる音もしています。

　こちらはピンチです。助けて！

　──返事はありませんでした。

　ま、当然ですね。

　通信機器なんか持ってませんからね、私は！

　さてと。

「『ネコ娘』と『鉄身』、ください！」

　私は、モリーヌと一緒にベッドを倒しながら叫びました。

　倒れたベッドの陰には、お嬢さまと乳母がしゃがんでいます。

　荷物袋を渡しました。盾になるかと思って。お嬢さまは「賢いわね！」と喜びました。そう？　照れるぜ。

　騒音が近付いて来ます。

「フターリアよ、変容･･･ネコ娘に･･･～れ！」

　お嬢さまの詠唱も、かき消されるほどです。

　私はタイツとパンティを半脱ぎにして、尻尾を左右にビシバシ振ります。

　モリーヌが『鉄身』を私にかけて、ドアの前に１人で立ちました。

　私は、彼女の肩を押しのけました。

「お嬢さ──」

「モリーヌ、呑馬狼に、噛まれたことはある？」

「いいえ！」

「私は、ある！」

「･･･。」

　私とモリーヌは横に並びました。

「頑張って、ファリア！」

　ベッドの陰からお嬢さまの声援が来ました。

　乳母と２人して、私の荷物を掻き回しています。

　何してんの？　さっきまとめたとこなのに。と思ったら──

　カン！　カン！　カン！　カン！

　･･･手鍋を見つけ出して、叩き始めました。

　なるほど、クレバー。さすがお嬢さま。

　ドガッ！　バリバリバリ！

　馬鹿デカい爪が、扉を蹴破りました。

　バリケードにしておいた机も、ぺしゃんこにされました。

　──戦闘開始です！

◆♀◆　40、ネコパンチ。ノーダメ　◆♀◆

　呑馬狼が、鼻先を突っ込んで来ました。

　噛み付き！　稲妻に迫るほどのスピード！

「ニ゛ャッ！！」

　私は、稲妻よりも速く、その鼻面をブッ叩きました。

　バチコーン！　ネコパンチ、命中です。

　呑馬狼はビックリして鼻を引きました。

　が。

「効いとらんな」

「こいつは、クマより、強いですから！」

　モリーヌが、剣で突きます。

　毛皮には当たりました。しかしノーダメ。剛毛すぎる･･･。

　呑馬狼は怒り狂って、上下左右に鼻先を動かし、ガチン、ガチンと噛み付いてきます。

　動きが速すぎる。

　モリーヌの速度──人間の反射神経では、捉え切れない様子。

「私にも、『ネコ娘』を･･･！」

「やめたほうがいい」

「なぜです!?」

「あなた、ズボンだから」

　モリーヌが半泣きでお尻を出すところを想像して、私はちょっと興奮しました。

　呑馬狼の噛み付き。ネコパンチ。ノーダメ。鼻引っ込む。

　モリーヌの突き。牙に弾かれてノーダメ。

　噛み付き。ネコパンチ。ノーダメ。

　狼は噛み付きを続行してきました。私のパンチは痛くないとバレてしまったようです･･･。

　でっかい口が、視界いっぱいに！

　私、上半身を大きく動かして、回避。

　追い打ちの噛み付き。

　私、前足を床に着いて、後ろ足で下顎を蹴り返す。

　モリーヌが突く。上唇に少ダメージ。さすがに、呑馬狼はいったん引っ込みました。

　──引っ込んだ隙間から、ガイコツが入って来ました。３体。

「ひっ!?　お化け！」

　私、ビビる。

　ファンタジー世界に住んで15年になる、前世：男子高校生の私ですが･･･

　いまだに、物理的に動くハズのないものが動く光景には、ゾッとします。

「髑髏狼人です！　爪に気を付けてください」

　モリーヌが２体に絡まれた。剣で受けながら、私に忠告してくれる。

「刃の、ように、切れます、からっ！」

　短い前蹴りで狼人の膝を粉砕。さすが私の護衛。見事なヤクザキック。

　私には１体飛び掛かってきた。

　ネコパンチすべきだったのですが、ビビっていた私は飛びのいてしまいました。

　私の前のスペースが空く。

　髑髏狼人が、そこを通過しようとする。

　いかん！　お嬢さまに敵が流れる！

　私は、あわてて踏ん張って、追いかけネコパンチを出そうとしました。

　ブチッ。左足のローファーのベルトが切れました。

「ふひゃ？」

　私は、ずっこけました。

　髑髏狼人の目の前で、ガツーンと、床に。

　床が割れたような音がしました。･･･割れたかも。いま、硬いからね、私。

　上から呑馬狼が。

　ダメ。避けれん。

　頭からバックリ喰われ、引きずり起こされる。

「ぐっへ！」

　痛い！

　腹に牙がズシーンと！

　『鉄身』のおかげで、刺さることはなかったが･･･内臓が揺れました！

　呑み込もうとする動き。

　逆らう私。

　ガブッガブッと私を噛み直し、なんとしても呑み込もうとする動き。

　ぬわー！　またメイド服が破れる！

　私は、狼の下顎を両手で抱き締めました。

　『ネコ娘』の能力を駆使して、反撃します。

　･･･具体的には、ガバッと大股開いて、ネコキックです。

　ネコが自分の首をカッカッカッカッと掻くじゃないですか。ああいう感じですね。

　超ショートレンジの、自分の顔より上を突き飛ばすような蹴りです。

　スカートめくれて、お尻丸出しになってますが。

　この際しょうがない！

　ネコキック連打！

　左足のローファーが脱げました。

　右足のローファーは──狼の目に入りました！

「ガルルルルルッ!!!」

　クリティカルヒットであります！

　しかし･･･

　狼は、片目が潰れたぐらいで私を放してはくれませんでした。

　むしろ何が何でも殺そうとしてくる。

　息が･･･できん･･･！

　このままでは、窒息っ･･･！

　･･･する前に、壁に叩きつけられました。

　なるほど、クレバー。さすがは呑馬狼。

　私は気絶して、ダラリと狼の口にぶら下がりました･･･

◆♀◆　41、決着　◆♀◆

「お嬢さま、お嬢さま！」

「む･･･？」

　目を覚ますと、モリーヌに肩を抱かれ、ガチンガチン！　とビンタされていました。

「痛い痛い」

「ああ！　お嬢さま」

　ガキーン！

　『鉄身』のかかった者同士、ロボットみたいな感触の抱擁です。

「呑馬狼は？」

「仕留めました」

　なんと？

　見れば、入り口に転がる巨大な狼。舌がダラリと垂れています。

　その耳の穴に、剣が深々と突き刺さっていました。

「うおっ！　･･･あなたが？」

「はい」

「よくやった」

「いいえ。護衛失格です。またしても、お嬢さまをこんな御姿に」

「ん？」

　自分を確認してみると。

　メイド服の上半身が破れていました。

　ダークブルーの麻のワンピースが破れ、シルクのシャツのボタンが飛び、ブラジャーの肩紐も外れてます。

　たぶん、おっぱい丸出しだったんだろうなー･･･。

　モリーヌが直してくれたんでしょうが、私が動いたせいで、またブラ丸見えになってしまいました。

　終わった･･･予備のメイド服まで･･･。

　ま、いいですわ。それよりお嬢さまですわ。

「お嬢さまは？」

「私は無事よ」

　ベッドの陰からお嬢さま。モグラ叩きみたいに御登場です。

「リチャータも無事よ。あなたが一番ひどいわ。この部屋ではね」

　呑馬狼１体、髑髏狼人３体、討伐。

　被害は、侍女フターリアのメイド服だけでした。

「荷物もグチャグチャだし」

「まあ、それは──」

　階段を駆け上がってくる足音がしました。

　私とモリーヌはハネ起きます。

　ですが、それは狼ではありませんでした。

「リア！　無事か!?」

「ユリっ！」真っ先に私を呼んでくれたので、舞い上がった私はユリに飛び付きました。「ニャーン♥」

「･･･チッ。狼め」お嬢さまが毒付きました。

　代官と騎兵班長もやって来て、私たちの無事を確認しました。

　コシモン村の防衛戦、これにて決着。

　防衛側の辛勝といったところです。

　代官と騎兵隊長、それに乳母のリチャータは、部屋を出て、下に降りました。

　私はユリにくっついていました。服が破れていたということもありますし･･･

　お嬢さまも文句が言えず、煩悶していたようです。

　すまぬ。

　･･･俺も、恐かったんだよ。

　さて。

　ここで、ダーリン姉ちゃんが重要アイテムを出しました。

「･･･ユリさま。これを」

　灰色の巾着袋です。

　勇者に手渡して、

「水晶の首飾りです。髑髏老魔が首に掛けていました」

◆♀◆　42、重要アイテム　◆♀◆

「首飾りか」

「人の声がしたので、『遮断の袋』で持ち帰ったのですが」

「いい判断だ。出してみるか。マリ？」

「はい」

　マレーナさんが呪文を唱えます。

「大気よ変容せよ。光と音を跳ね返し、表には、裏が見えず聞こえぬように──大気の鏡」

　マレーナさんが呪文を唱えました。

　すると。

　巨大な鏡が、部屋を区切りました。

　マレーナさんが見えなくなってしまいました。

　代わりに、私とユリ、それにダーリンとモリーヌの姿が、浮かび上がりました。

「鏡･･･!?」

　モリーヌが驚いて、手を伸ばしました。

　鏡の表面に触れると、そこが波立って、穴が開きました。マレーナさんが見えました。

「私以外は、そっちに隠れてください」とユリ。

「わかりました」モリーヌは鏡を抜けて向こうに行った。

「･･･ユリは？」私はユリを見つめます。

「大丈夫だよ、リア」

　ユリは私の耳元でささやき、ついでに耳にキスしてくれました。

　私は満足しました。鏡の向こうに移動。お嬢さまの横に座ります。ガブリ。「痛っ!?」ネコ耳を噛まれました。

　ダーリン姉ちゃんもこっちに来ました。ただし、鏡面ギリギリに立って、ショートソードを構えています。

「では、出しますね」とユリ。

「気を付けて」と私。

　無視されました。

　なんで!?

「こちらの声は、向こうには聞こえないのです」とマレーナ。

「あ、そうなんだ。良かっ･･･痛っ」またネコ耳を噛まれました。

「出すよ」

　勇者さまがそう言って（向こうの声は聞こえます。一方通行ですね）、袋の中身を取り出しました。

　銀の鎖。

　銀の台座。

　人間の耳ぐらいの大きな水晶が、はめ込まれています。

　その水晶に。

　恐ろしい顔が、浮かび上がりました。

＜勇者！　貴様！　またしても邪魔しおったな！＞

◆♀◆　43、死霊使い　◆♀◆

　それは、目と口を備えてはいましたが、生きた人間の顔には見えませんでした。

　まるで死人──それも、何十年も薬液に浸されて保存されてきた死人の顔です。

「ひっ」

　私は息を呑み、お嬢さまのシャツに掴まりました。

　お嬢さまは満足げに私の頭を撫で──狼のヨダレでベトベトなので、嫌そうに手を払いました。

「御機嫌よう、『死霊使い』閣下」

　勇者さまはニヤニヤしながら首飾りを覗き込みました。

「チャチな下っぱ髑髏魔人で、何ができると思っておられたので？」

＜死ね！　『即死の陰線』！＞

　水晶の人影は呪文を唱えました。

　黒い線が走る。水晶の中から勇者の喉へ。

　勇者はフッと息を吹きかけて、その呪文を『妨害』しました。

「いまのは観客に受けそうですね、閣下。私は引っ掛かりませんが」

＜ふん＞

「で、今回は、誰を人形に仕立てたのです？」

＜モターズ伯爵だ･･･＞

　水晶の顔は、怒りに歪みました。

　＜オーモテ・モターズ伯。領民もろとも、殺してやったぞ。

　　愚かにも、私を利用しようとしたのでな！

　　次は貴様だ、みなしごのユリ!!

　　その名のついた花のごとく、白い骨にしてやろう。

　　二度と元に戻れぬ姿にして、永遠に飾り、辱め──＞

「それでは御機嫌よう」

　ギュッ。勇者が水晶を握り締めました。

＜ぬわっ＞

　灰色の巾着袋に、ポイ。もう人の声はしなくなりました。

「もういいよ、マリ」

「大気よ、元に戻れ」

　マレーナさんが『大気の鏡』を解除しました。

「いまのは･･･」と、お嬢さま。

「死霊使いですね」と、勇者さま。

「北の国境を、長年脅かしてきた、あの？」

「そうです。髑髏魔人の生みの親にして、みずからも髑髏魔人のように生ける死人となった男」

「魔王の重臣の１人ではありませんか！」

「いかにも」

　勇者さまは、巾着袋をクルクル振り回しました。

「無口な髑髏魔人に取り巻かれているせいか、おしゃべり好きでね。相手をしてやると、情報をくれる」

　巾着袋をマレーナさんに渡し、ため息。

「こういう形では、よく会うのですが。尻尾が掴めないんですよ」

「あの･･･、」

　私は手を上げました。

「なに？　リア」

「モターズ伯は･･･本当に、殺されたのですか？」

「たぶんね。死霊使いは、呪詛は吐くけど、嘘はつかないヤツだから」

「･･･。」

　私は胸を押さえた。

　ユリは、私の肘を支えて「大丈夫？」

「ありがとう。いえ、縁者というわけではないのですが･･･」

　オーモテ・モターズ伯。

　私が11歳の頃から、結婚を申し込んでくれていた伯爵です。

　うちの父より少し若いだけの、かなり年上の男で、顔はネズミみたいでしたが･･･。

「･･･殺されたと聞くと、恐ろしいものですね」

「よしよし」

　ユリが私の背中を撫でてくれました。

　安心する･･･。

　つい、ニヤニヤしてしまいました。

　お嬢さまがトテトテと近付いて来て、尻尾を軽く叩いて下さいました。

「はっ！　失礼しました。言おうとしたのは、私の思い出ではなくてですね、」

　モターズ伯爵領は、北の国境線を守る伯爵である。

　その伯爵が殺されたということは･･･

「国境は、すでに破られた、ということに･･･」

「なるだろうね」とユリ。

「私たちの国･･･危ないのでは？」

　私とお嬢さまは、顔を見合わせました。

　アイメンカ侯爵領も。

　ダンゼイズ伯爵領も。

　王国北部の領地であり──モターズ伯爵領に接しているのです。

「ええ」ユリはうなずきました。「北部諸侯には、すぐに伝令を出したほうがいいでしょう」

「･･･伝令に回す人手があればよいのですが」と、モリーヌ。

「父には、私が手紙を書けばいいとして、」

　お嬢さまは、私の肩を叩きました。

「ダンゼイズ伯爵領には、私たちが行くしかないわね！」

「え？」

「もともと、それが侯爵閣下の命令よ」

　テニスお嬢さまは。

　何を考えたのか、じわじわと笑みを浮かべながら、こう結論しました。

「予定通り、ダンゼイズ領へ行くわ！　敵がいるなら、蹴散らしてでも入ってみせる！」