配信しか出来ないと追放された俺、迷惑系エロ配信者になってダンジョンで【通信】スキルで好き勝手する事にしました

第4話 奈落への追放

　俺の名前は白峰勇也。

　大手ダンジョン探索パーティー『ブレイブハーツ』の一員として、これまで数々のダンジョンを踏破してきた。

　俺のスキル【通信】は、ダンジョン内のどんな場所からでも外部と連絡を取り、リアルタイムで配信することを可能にする。このスキルのおかげで、俺たちは常に視聴者と繋がり、数多のスパチャと名声を手に入れてきた。

　俺は裏方として、パーティーの活動を世に伝える重要な役割を担っていた……

　はずだった。

◇

　俺たちはダンジョン下層二階に最近開いたという「奈落の大穴」の前にいた。

　その穴は、深層へと直通しているらしく、底の見えない暗闇が、見る者の心を凍えさせる。周囲には、これまで見たこともないような不気味なオーラが漂い、危険な気配が充満していた。

「おい、勇也」

　リーダーの誠也が、ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべて俺を呼んだ。誠也はいつもそうだ。パーティーの顔として、常に俺たちを引っ張ってきたカリスマ性のある男だが、時折見せるその笑顔の裏には、冷酷な計算が隠されていることを、俺は薄々感じていた。

「なんだ、誠也。この穴、本当に深層に繋がってるのか？　すごく深いが――」

　しかし誠也は俺の言葉を遮るように手を上げた。

　笑顔で。

「今から勇也がパーティ離脱して！　一人でこの奈落の大穴へと突撃しま～す！」

　誠也の声が、ダンジョンに不気味に響き渡る。

　その言葉に、俺は一瞬、何を言われたのか理解できなかった。パーティ離脱？　俺が？　冗談だろう。

「な、何を言ってるんだ、誠也？　俺がパーティを離脱するなんて、聞いてないぞ！」

　俺は混乱しながら誠也に詰め寄った。しかし、誠也は悪びれる様子もなく、肩をすくめてみせる。

「いやー、いっちょ面白いインパクトのある動画欲しくてさ。お前のスキル【通信】は確かに便利だけど、それだけだろ？　このアイテムで代用できるからお前はいらねーわ」

　誠也がそう言って取り出したのは、手のひらサイズの奇妙な機械だった。

　それは、淡い光を放ち、どこか神秘的な輝きを帯びている。

　レアアイテム「無限配信基点装置」。別名「無限Wi-Fi」。どんな場所でも配信が可能になるという、まさに俺のスキルを無力化するような代物だった。

「そんな……まさか、俺を、切り捨てるのか？」

　俺の頭の中は真っ白になった。

　これまで苦楽を共にしてきた仲間たちが、俺を不要だと切り捨てる。信じられない。

「そーゆーこと。Wi-Fi男。お前、たかだか通信費ゼロになる程度の能力でイキってんじゃねーよ」

　そう言い放ったのは、パーティーのムードメーカー的存在だったケンジだ。いつもは俺に友好的な態度を見せていたはずなのに、その目は冷え切っていた。

「そうよ、勇也。正直、あんたのスキルなんて、ただの道具じゃない。私たちはもっと上を目指したいの。あんたじゃ足手まといよ」

　パーティーの癒し系担当のリナが、冷たい視線を俺に向けていた。その表情には、これまで俺が見てきた優しさの欠片もなかった。

「……勇也さん、ごめんなさい。でも、誠也さんの言う通りです。私たちは、もう、あなたの力は必要ありません」

　もう一人の女性メンバー、ユキが、悲しげな顔をしながらも、誠也の言葉を肯定する。その声は震えていたが、俺を突き放す意思は明確だった。

　俺は、これまで彼らのために尽くしてきた。

　危険なダンジョンで常に外部との接続を維持し、視聴者のコメントを拾い、パーティーの魅力を最大限に引き出す努力をしてきた。それなのに、俺はただの「道具」だったというのか？　使い捨ての、不要な存在だったというのか？

「嘘だろ……みんな、俺を、見捨てるのか……？」

　俺は震える声で、目の前のパーティーメンバーたちに問いかけた。

　しかし、彼らの目は、もう俺を見ていなかった。

　彼らの視線の先には、ライブ配信のコメント欄が映し出されている。

　俺も慌てて自分のスマホの画面を確認した。そこには、俺たちの配信を見ているリスナーたちのコメントが怒涛のように流れていた。

『頑張れwwwwww』

『お前の席ねーから』

『お前のことは忘れないぞ三分くらい』

『Wi-Fi男なんていらないからなあ……』

『地獄から舞い戻ってこいwww』

『もっとやれ！』

『誠也さん最高！』

『勇也ざまぁwww』

『ついにクビか、遅すぎたな』

『あいつは最初から嫌いだった』

『邪魔者が消えて清々するぜ』

『これでブレイブハーツはさらに強くなる！』

『勇也は深層の肥やしになれ！』

『落ちる瞬間まで配信しろよ！』

　俺は、画面に流れるコメントの嵐に絶望した。

　これまで俺を応援してくれていたはずのリスナーたちが、俺を嘲笑し、突き放している。

　俺の存在を否定し、奈落の底に落ちることを望んでいる。

　これまで俺が築き上げてきたものは、全て偽物だったのか。

　俺の価値は、彼らにとって、この程度のものだったのか。

「おい、勇也。まだスマホなんて見てんのか？　もうお前には必要ねーだろ」

　誠也が、俺の手からスマホをひったくるように奪い取った。

　そして、何の躊躇もなく、そのスマホをダンジョンの床に叩きつけた。パキ、という鈍い音と共に、俺のスマホは無残にも画面が割れ、機能停止した。

「これで完全な能無しだ。さっさと消えろ、勇也」

　誠也は俺の胸を思い切り蹴り飛ばした。俺はバランスを崩し、そのまま奈落の大穴へと吸い込まれていく。

「やめろぉぉぉぉぉぉぉっ！」

　俺の悲鳴が、虚しくダンジョンに響き渡る。

　しかし、俺を助けようとする者は誰もいない。

　パーティーメンバーは冷たい目で俺を見下ろし、リスナーたちは「もっと！」「最高！」と歓喜のコメントを流している。

　体が宙を舞い、風を切る音が耳元を通り過ぎていく。底の見えない闇が、俺を飲み込もうとしている。

　恐怖、絶望、そして、裏切りへの怒り。様々な感情が渦巻き、俺の心をかき乱した。

　どれほどの時間、落ち続けたのだろう。意識が遠のきそうになったその時、ドォンッ！　という衝撃が全身を襲った。

「ぐっ……ぁあ……！」

　全身を激痛が貫く。

　骨が軋み、皮膚が裂けるような感覚。

　なんとか体を丸め、衝撃を和らげようとしたが、無駄だった。視界は真っ暗で、どこに落ちたのかも定かではない。

　ただ、強烈な痛みだけが、俺の意識を現実へと引き戻していた。

　俺は全身を強打し、複数の骨が折れていることがすぐに分かった。

　息をするたびに激痛が走り、体の自由もほとんど利かない。だが、奇跡的に、俺は生きていた。奈落の底で、かろうじて息を繋いでいた。

　周囲は完全な闇に包まれている。光はほとんど届かず、自分の手すら見えない。

　湿った空気と、これまで嗅いだことのないような生臭い匂いが鼻腔を刺激する。ここが、ダンジョンの深層。まさに地獄だった。

　遠くから、何かを引きずるような音が聞こえてくる。ガサガサ、ズルズルと、不気味な音は徐々に俺に近づいてくる。

「っ……！」

　俺は身動きが取れない体で、必死に気配を探った。暗闇の中に、二つの赤い光が浮かび上がる。

　それは、明らかにモンスターの目だった。

「グルルルル……」

　低い唸り声が、暗闇の中で響き渡る。小型のモンスターが、俺の負傷した体に気づき、獲物として狙っているのだ。

　俺は必死に体を動かそうとするが、激痛でそれもままならない。

「くそっ……こんなところで、死んでたまるか……！」

　俺は這うようにして、わずかながら後退した。モンスターはゆっくりと、確実に距離を詰めてくる。

　その鋭い爪が、俺の肌を裂くのが目に浮かぶようだった。

　その時、背後から、さらに大きな地響きのような音が聞こえてきた。ズシン、ズシンと、地面が揺れる。そして、俺の目の前を通り過ぎようとしていた小型モンスターが、突然、恐怖に怯えたように後ずさり始めた。

　暗闇の奥から、巨大な影がゆっくりと姿を現す。

　それは、これまで俺がダンジョンで遭遇したどんなモンスターよりも巨大で、禍々しいオーラを放っていた。その巨体は、闇に溶け込むかのように黒く、異様な形をしている。赤い瞳が、俺と小型モンスターを同時に捉えていた。

「嘘だろ……」

　俺は、完全に絶望した。

　小型モンスターですら対処できない状況で、こんな巨大な、明らかに格上のモンスターが現れるなんて。もう、終わりだ。俺の人生は、ここで、こんな形で、幕を閉じるのか。

　誠也、ケンジ、リナ、ユキ、そして、俺を嘲笑したリスナーたち。

　彼らの顔が、走馬灯のように脳裏を駆け巡る。

「ふざけるな……なんで俺がこんな目に合わないといけないんだ……！」

　俺は、全身の骨が砕けるような激痛と、死への恐怖、そして何よりも、裏切られたことへの、途方もない怒りに震えた。

「許さない……許さないぞ、お前ら……！」

　俺は、声にならない叫びを上げた。全身の力が、怒りという形で一点に集中していくような感覚。

「死ね……死ね……死ね死ね死ね死ね死ね死ね――死ねぇぇぇぇぇっ！」

　俺の叫びが、暗闇のダンジョンに響き渡った、その時だった。

　巨大なモンスターの巨体が、突然、大きく揺らめいた。そして、まるでずるりと地面に崩れ落ちた。

「な……にが……？」

　俺は、何が起こったのか理解できなかった。

　ついさっきまで、俺を絶望の淵に突き落としていたはずの巨大な魔物が、一瞬にして、まるで何事もなかったかのように、ただの肉塊と化していた。

　からん、と何かが落ちる音がした。俺はそれを手に掴む。

　だが、その瞬間、俺の意識も限界を迎えていた。全身の痛み、精神的な疲労、そして、怒りの爆発。全てが俺の体を蝕み、抗うことのできない眠気が襲い来る。

　俺は、そのまま暗闇の中で意識を手放した。

◇

　……どれくらい経っただろうか。

　深い闇の中で、俺の意識がゆっくりと浮上していく。全身の痛みはまだ残っているが、先ほどまでの激痛ではない。まるで、体の細胞の一つ一つが、ゆっくりと修復されているような、不思議な感覚だった。

　そして、その静寂の中で、俺の耳に、微かな声が聞こえてきた。

「……こっちよ、確かに聞こえたわ」

「私のスマホにも入ってますが、何なのでしょうね、これ」

「さあ。でも助けを求めてる声だったわよ」

「私達と同じ。ですか。雑魚が二人から三人に増えたところで、生き残れるとは思えませんが」

「でも希望は捨てちゃだめよ。鬼が出るか蛇が出るかよ」

「私はどちらもごめんですが」

　その声は、少しずつ近づいてきた。