金剛心輝シャイニングディオーネ～世界一面倒くさい魔王とヒロインの純愛（？）凌辱バトル～

第３話－３

「……？？？　アンタ、なんで――」

　俺が質問を終える前に、姫菱が顔を真っ赤にして割り込んできた。

「だっ……だから、危ない場所には近づかないでくださいって言ったじゃないですか！　いまこの街がどんな状況になっているか、わかっているでしょう！？　なのにどうしてこんなところに来るんですか！」

　初めて見せる、姫菱の怒りの顔。

　別に最初から彼女の言うことなんて聞くつもりはなかったのだが、そのすごい剣幕に押され、俺は言い訳するように口を開いた。

「うるさいな……偶然だって。今日は本当に、事件の現場にたまたま居合わせただけ」

「ぐ、偶然？　本当ですか……？」

　その言葉にまだ納得がいかないのか、姫菱が疑わしそうな目で俺を見つめている。

「そっちこそ、なんでここにいるんだ？　授業はさっき終わったばかりだろ？　電車に乗るにしてもタクシーを使うにしても、こんなに早く来られるなんて……」

「へ？　……あっ！」

　俺は何の気なしに尋ねただけだったのだが、姫菱は大げさに声を上げて、あたふたしながら説明を始める。

「え、えぇ～っと、これはですね……私が通ってる塾が、この街の駅前にありまして……？　えっと、テ、テ、テストみたいなものが……今日行われる予定で……？　それがいつもより早い時間だったから、特別に早退させてもらった……んですか？」

「いや、聞かれても」

　全体的にしどろもどろなうえに、言ってる内容もさっぱりだ。

「それに駅前の塾に行くなら、なんでこんな路地裏を通る必要があったんだ？　ここを通り抜けたって、駅とは反対側に出るだけだけど」

「え、えっ？　あの、そ、それは……～～～～～～っって、ごまかさないでください！　今はあなたの話をしてるんです！　私は本気で黒河くんを心配して――」

　俺たちの言い合いで、路地裏の小路は険悪なムードに包まれた。

　……その時。

「ぐすっ……ぅぇぇ……もうやだあぁ～～～～～～！　おかあさぁぁぁ～～～～～～～ん！！」

　魔物の襲撃に、親とはぐれたストレス……さらに見ず知らずの二人が目の前で口喧嘩を始めたという状況に、ついに女の子の不安がピークを迎えしまったようだ。

「シーッ、シーッ！　あんまり大声を出したら、あのゴリラに見つかっちまうぞ？」

　俺は自分の口に人指し指をあて「静かにしろ」と合図するが、女の子は一向に泣き止まない。

「おい、黙れって。お母さんに会いたいんだろ？　静かにしてたら、後でいくらでも探しに行ってやるから。それより、今はここから少しでも……」

　俺は語気を強めて、しっかりと言葉を伝えようとする。

「おがあ゛さぁ゛ぁ゛ぁ～～～～～～～～ん！！」

　……しかしそれがよくなかったのか、泣き声はさらに大きくなるばかり。

　いったいどうしたものかと途方に暮れていると――

「……ね。あなた、お名前は？」

「えっぐ……ぐす……ぐすっ……？？？」

　姫菱が女の子の前にしゃがみ込み、目線を合わせて話しかけた。

「お姉ちゃん、陽花梨っていうんです。あなたは自分のお名前、ちゃんと言えますか？」

「……ひとみ……」

「そっか、ひとみちゃんっていうんですね。ふふふっ……お姉ちゃんの名前と、ちょっぴり似てますね」

「……うん。へへへっ」

「ひとみちゃん、お母さんに会いたいですか？」

　その問いかけに、女の子がコクリとうなずく。

「そっか……ふふっ、安心してください。こっちのお兄ちゃんが、ひとみちゃんのお母さんを見つけてくれるそうですから」

「…………ほんと？」

「本当です。でもそのためには、ひとみちゃんが大人しくして、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く必要があるんです……できますか？」

「………………」

　今度はやや躊躇いながらも、女の子はまた首で返事をした。

「はい、いい子です♪　それじゃ、お兄ちゃんのお手てをしっかり握って……ぜったい迷子になったらダメですよ？」

「うんっ」

　元気に返事をすると、すっかり泣くのをやめた女の子は、自分から俺の手を握ってきた。

「ふふっ。黒河くん、ひとみちゃんのこと、よろしくお願いしますね？」

「………………」

「えっ？　ど、どうしたんですか？」

「いや、なんか納得いかないなーと。俺の言うことはぜんぜん聞かなかったのに、アンタが相手だとなんでこんなに……」

　渋い表情を浮かべる俺を見て、姫菱がクスリと笑う。

「黒河くんの優しさは、小さい子にはちょっとわかりづらいかも……あんな怖い言い方をしたら、伝わるものも伝わらなくなっちゃいますよ？」

「え……怖い？　俺？」

　優しいかはともかく、言い方は普通にしたつもりなんだけど……。

　やっぱり腑に落ちない部分はあるものの、いつまでもここでこんな話をしていても仕方ない。

　俺は行動を再開し、安全な場所を探すことにした。

「とにかく行くぞ……ほら、アンタも」

「へっ？　い、いえ、私は……」

「……？？？　ここに残るつもりか？　あっちは魔物が暴れている大通りだし、逃げるならアンタが来た道を戻るしかないと思うけど……」

「あっ、あのあの！　えっと、なんて言うか……ここに残るとか、逃げるとか、そういう話じゃなくて……」

　急にモジモジし出した姫菱が、落ち着きなく目線を泳がせる。

（何やってんだ。人にはさんざん『危ない』だのなんだの言ってきたくせに、自分は要領を得ないことをゴチャゴチャと……）

　その態度に再び苛立ちが募ってきた俺は、女の子と繋いでいるのとは反対の手を、姫菱の腕に伸ばした。

「ほら、急げって」

　――グイッ！

「…………あっ」

　さっきまで挙動不審だった姫菱が、俺が手首を引っぱった瞬間、時間が停止したかのように動かなくなった。

　口を半開きにした締まらない表情で、自分の手首と俺の手が重なった部分を見つめている。

　……よくわからないが、静かになったのなら都合がいい。

　そう考え、俺がこの場から二人を連れ出そうとした――その時だった。

「…………っっ！？　黒河くんっ！」

「えっ？」

　姫菱の叫ぶのと同時に、頭上に影が降りてきた。

　何事かと思い、俺が空を見上げると……。

　――ズシィィィーーーーーーン！！

「いやあああぁぁぁーーーーっ！？」

　ものすごい風圧と、左右のビル壁を震わせるほどの衝撃。そんなものにいきなり見舞われて、幼い女の子が悲鳴を上げないわけがない。

　突如として俺たちの目の前に降ってきた物体。それは先ほどまで大通りで暴れていた、巨大な魔物だった。