金剛心輝シャイニングディオーネ～世界一面倒くさい魔王とヒロインの純愛（？）凌辱バトル～

第２話－２

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　学園がある街から、一時間ほど自転車をこいだ先にある住宅街。

　この日はそこが魔族に襲われたとＳＮＳで知り、俺は授業が終わると同時に教室を飛び出した。

「ハァ、ハァッ……くっ……！　チッ……くしょお！」

　手を埃まみれにして、倒壊した建物の瓦礫をひたすら取り除く。

　足元から聞こえてくるのは、恐怖からか激しく泣き叫ぶ女の子の声。

「待ってろ！　絶対助かるから！」

　俺は絶えずその声の主を励まし続け、一個ずつ着実に瓦礫を除けて――

「――ケケェェーーーーーーーッ！！」

「はぁぁぁっ……えぇぇぇぇい！」

　――ガキィィィンッ！！

「……ッ！？　くそぉっ……！」

　頭上で激しい空中戦を繰り広げているのは、鳥の翼を背中に備えた猛禽の魔物。それに輝く剣を携えて、生身で自由自在に空を飛ぶシャイニングディオーネだ。

　鋭いくちばしと剣が交差するたび、金属質の重たい音が辺りに響き渡る。

　二人がこちらに気づいている様子はない。これなら安心して作業を続けられそうだ。

　……いや。

　それだけに、ここがいつ戦いに巻き込まれるか予想ができず、かえって危ないとも言える。

　俺は一刻も早く女の子を助け出すため、瓦礫をどける腕に力を込める。

「……ッッ、つぅっ！？」

　ひときわ大きな壁の残骸を持ち上げようとした時、ズルリと手が滑り、鋭い痛みが走った。

　手のひらを見ると、皮がめくれてしまっているようだ。

「ハァ、ハァ……ぐっ……ッ！　誰か手伝えよ！　子供がいるんだ！」

　安全な場所へ避難するため、背後を横切っていく何人もの大人たち。

　瓦礫に手をかけたまま、俺は助力を求める……が、彼らは我先に逃げようとするばかりで、こちらを気にする者などひとりもいない。

「……チぃッ！！」

　助けが期待できない以上、自力で何とかするしかない。

　怪我自体は、どうせすぐに治る。俺は手のひらの痛みを見て見ぬふりし、ひとりで瓦礫を除け続けていく――

　……やがて幼児ほどの女の子の姿が見えてきた。

　よかった。これくらいの大きさなら、隙間から楽に出られそうだ。

　俺は瓦礫の間に肩をねじ込み、力いっぱい腕を伸ばしてその小さな身体を引き上げる。

「ハァッ、ハァッ、ハァッ……大丈夫か……？　どこも痛くないな？」

　女の子は多少のすり傷を負ってはいるものの、骨が折れたりしている様子はないようだ。

「ハァ、ハァ……ははっ。頑張ったな……」

　俺は心底安堵し、その子の頭に手を伸ばす――

「ママ……ママぁっ」

「えっ？」

　――しかし女の子はそんな俺に一瞥もくれることなく、自分が這い出てきた穴に必死に手を伸ばし、懸命に何かを訴えている。

　隙間から見えるのは、瓦礫に押し潰されピクリとも動かないの人間の両脚……。

「…………ッ……！？」

　どう見ても手遅れだった。

「……お前のお母さんか？」

　俺はその子にこれ以上遺体を見せぬよう、小さな身体をこちらに向けさせ、頭をギュッと抱き寄せる。

「…………ごめんな」

　そして痛くなるくらいに奥歯を噛みしめ、一言そう呟いた。

　――と。

「きゃああああぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　――ドゴォォオオオオオオン！！

「――んなっ！？」

　空気が震えるような轟音。

　弾丸のように飛来してきたディオーネが、ここから十メートルも距離がない場所にある、建物の壁をぶち抜いた音だ。

　おそらく魔物と空中で激突し、弾き飛ばされたのだろう。コンクリ壁に大きく開いた黒い穴が、その破壊力を物語っている。

「くっ……けほ、けほっ！」

　パラパラと音を立てて降り注ぐコンクリートの粉を頭に浴びながら、すぐに立ち上がったディオーネが穴から顔を出してきた。

　タイトな白いコスチュームにはところどころ穴が空き、傷ついた肌が露出している。

「……っ、まだです！　これくらい、ぜんぜん効きません！」

　ディオーネは空中を睨み返し、そう叫んだ。

　端正な横顔を痛みで歪めてはいるものの、ダメージ自体は大したことないようだ。たしかな闘志を感じさせる彼女の瞳を見て、俺はホッとため息をつく。

「……チッ。戦(や)るなら余所で戦(や)れよ……」

　だがすぐに思い直し、ついつい悪態をついてしまう。

「…………？」

　その声が届いたのか、そうでないかは定かではないが……不意にこちらに視線を向けたディオーネと目が合った。

「……えぇっ！？　くろ……っっ！！　……ええええええ！？」

「…………？？？」

　一秒に満たないほどの時間見つめ合った後……ディオーネは驚愕の声を上げて、その場で固まってしまった。

（なんだコイツ……一般人が瓦礫の中で子供を助けてるのが、そんなに珍しいのか？）

　その不可解なほどの驚きように軽い苛立ちを覚えた俺は、ディオーネの顔を正面から睨み返す。

「あ、あの――」

　こちらに向かってディオーネが何かを言いかけた……その時。

「――キケェェェーーーーーーーーッ！！」

「…………ッ！？　くっ……！」

　彼女にトドメを刺すべく、魔物が地面に向かって急降下してきた。

「ハッ、やぁぁっ！　……このぉっ！！」

　追撃への対応に追われ、ディオーネは俺たちの相手をしているどころではないようだ。

　鋭い爪やくちばしの連撃をギリギリで捌きつつ、こちらに向かって大声で叫んでくる。

「早く！　その子を連れて、早くここから逃げてください！」

「……言われなくても！」

　別にあんなヤツの指示に従ったわけではないが、俺は女の子を抱えたまま、急いでその場から駆け出した。

　逃げた人間のことになど興味はないらしく、背後からは魔物がディオーネと打ち合う激しい音が聞こえてくる。

　……危なかった。見つけるのがもう少し遅れていたら、この子は命を落としていたところだった。

　なんとか間に合ってよかっ――

「……ママぁ」

「………………」

　そうだった。俺は決して間に合ってなどいなかった。

　皮がめくれて痛みが残る手のひらを、固く握りしめる。

　……次は間に合わせてみせる。これ以上、俺やこの子のような思いを誰かにさせるのは……！

　――こうして魔族に襲われた街を巡り、戦いに巻き込まれた人をひとりでも多く助ける。

　それがいま俺が興味を持てる、唯一のことだった。