ゾンビ世界で拠点を作って女の子ゾンビとイチャイチャするお話

１１話

「――なんだ!?」

カケルは、反射的に身構えた。

爆発音。それも、かなり近い。モールの外、おそらく駐車場の方向から聞こえてきた。何かが爆発したのだ。

ユイも、バットを握り直し、警戒態勢に入った。

「……まずいな」

爆発音の後には――

「ギャアアアアッ！」

「グルルルルッ！」

複数のゾンビの呻き声が聞こえ始めた。

爆発音に引き寄せられたのだろう。ゾンビたちが、モールへと集まってきている。

「くそっ……」

カケルは、窓へと駆け寄った。

「取り敢えず、何が起きたのか見るしかない……！」

もしかしたら、生存者が戦っているのかもしれない。あるいは、何か別の脅威が現れたのか。カケルは、慎重に窓の隙間から外を覗き込んだ。

そして――その光景を目にした瞬間、カケルは息を呑んだ。

「！？」

モールの駐車場に、異様な存在が立っていた。

それは、男のゾンビだった。

だが、普通のゾンビとは明らかに違う。身長は180cmほど。痩せぎすの体型で、黒いスーツを完璧に着こなしている。

そして、頭には――シルクハットが被られていた。

顔は腐敗が進み、頬の肉が一部剥がれ落ちている。だが、その瞳には、明確な知性の光が宿っていた。

他のゾンビのような虚ろさはない。冷徹で、計算高く、そして――圧倒的な殺意を放っている。

──カケルの鑑定能力が、自動的に発動した。

【異形ゾンビのステータス】

基本情報

名前: 不明

称号: 爆発紳士

派閥: 腐り王女派

累計殺害人数: 2792人

概要: 腐り王女派閥の幹部。特殊能力『爆破操作』を持つ。知性と理性を保持した上位種ゾンビ。人間だけでなく敵対する派閥のゾンビも無慈悲に殺戮する。極めて危険。

「な、なんだ……これは……」

カケルは、表示された情報に戦慄した。

見たこともないステータス。称号、派閥、殺害人数――そして、『上位種ゾンビ』という言葉。

カケルの鑑定能力が、今まで見たことのない情報を提示している。

「なんなんだ、あいつは……」

窓の外では、爆発紳士が悠然と駐車場を歩いていた。

その周囲には、複数のゾンビが彷徨っている。普通のゾンビたちだ。だが――爆発紳士は、それらに目もくれず、ただ手を振った。

その瞬間――

ドォンッ！と、ゾンビの一体が内側から爆発した。

「っ！？」

血と肉片が、四方八方に飛び散る。

爆発したゾンビは、跡形もなく消し飛んだ。爆発紳士は、何の感情も浮かべず、次のゾンビへと手を向けた。

ドォンッ！　ドォンッ！　ドォンッ！

次々と、ゾンビたちが爆発していく。

風船を潰すかのように、簡単に。爆発紳士の周囲には、血の海と肉片の山が広がっていく。

「なんで……ゾンビが、ゾンビを殺してるんだ……？」

カケルの理解を超えた光景だった。

ゾンビは、人間を襲う存在だ。それが常識だった。だが、目の前の爆発紳士は、同じゾンビを殺している。

しかも、何の躊躇もなく。まるで、邪魔な虫を潰すかのように。

「派閥……？腐り王女派……？」

カケルは、鑑定で表示された情報を反芻した。

派閥。それは、ゾンビたちが組織化されているということを意味する。『腐り王女派』という名前から推測すると、その頂点には『腐り王女』と呼ばれる存在がいるのだろう。

そして、この爆発紳士は、その派閥の幹部。

「まさか……ゾンビの世界にも、勢力争いがあるのか……？」

カケルの背筋に、冷たい汗が流れた。

もしそうだとしたら、この世界はカケルが思っていたよりも遥かに複雑で、遥かに危険だ。

ただ生き延びるだけではなく、ゾンビたちの派閥争いに巻き込まれる可能性もある。

「くそ……」

そして、爆発紳士が動きを止めた。

彼は、ゆっくりとモールの方を向いた。

その視線が窓の方へと向けられる。

「――っ！」

カケルは、反射的に身を引いた。

見られた。いや、もしかしたらまだ気づかれていないかもしれない。だが、このままここにいるのは危険だ。

ユイがカケルの袖を引いた。

彼女も危険を察知しているようだ。早く逃げよう、と訴えかけているかのように。

「……」

♢　　　♢　　　♢

【現在の状況】

現在地: モール内・（衣料品店）窓際

拠点: 郊外の一軒家（監視カメラ設置済み、簡易シャワー室完成）

お嫁さんゾンビ: 0人

保有物資: 大幅に増加（医薬品多数、食料品多数、水多数、衛生用品多数）

同行者: 元セーラー服の少女ゾンビ・ユイ（愛情度★★★☆☆、武器:改良型バット、服装:黒パーカー+グレースウェットパンツ+スニーカー）

状況: モール駐車場に『爆発紳士』が出現。ゾンビを殺戮している。カケルの存在に気づきかけている

クラフトポイント: 130pt（残り）

時刻: 朝

♢　　　♢　　　♢

カケルは、窓の外の光景を凝視した。

爆発紳士の周囲に、大量のゾンビが群がっていく。

駐車場から、道路から、建物の陰から――数十体、いや、数百体のゾンビたちが、爆発紳士へと殺到していく。凄まじい数だ。普通なら、圧倒されるはずだった。

だが、爆発紳士は動じなかった。

彼は、ゆっくりと右手を上げた。

そして――指を、ぱちんと鳴らした。

パチンッ

その瞬間――駐車場全体が、爆発に包まれた。

無数の爆発が、連鎖的に発生する。ゾンビたちが次々と内側から弾け飛んでいく。

血と肉片が、噴水のように宙を舞う。轟音が、空気を震わせ、モール全体に響き渡る。

そして――数秒後、静寂が訪れた。

駐車場には、もはや一体のゾンビも残っていなかった。

血の海と、無数の肉片だけが、そこに広がっていた。数百体のゾンビが、たった一度の指鳴らしで全滅したのだ。

「……嘘だろ」

カケルは、言葉を失った。

なんという力だ。

自分たちは、ゾンビ一体を倒すのにも苦労している。命がけの戦いを繰り返し、ようやく生き延びている。

それなのに、あのゾンビは――指を鳴らしただけで、数百体を一瞬で殺した。

「逃げるぞ、ユイ！」

カケルはもはや躊躇しなかった。

ユイの手を掴み、店から飛び出す。モールの一階へと駆け下り、出口へと向かう。周囲では、爆発音に引き寄せられたゾンビたちが徘徊し始めていた。

「邪魔だ……！」

カケルは、牛刀を抜き、迫ってくるゾンビの首を斬りつけた。

黒い血が飛び散り、ゾンビが崩れ落ちる。だが、すぐに次のゾンビが迫ってくる。

「っ、ユイ！」

「……ぁ！」

ユイが、改良型バットを振り抜いた。

バキィッ――！

釘の付いたバットが、ゾンビの頭部を叩き潰す。

軽量化された素材のおかげで、ユイの華奢な腕でも十分な威力が出ている。一撃でゾンビの頭蓋が砕け、脳が飛び散る。

「よし、その調子だ！」

二人は、協力してゾンビを蹴散らしながら、出口へと向かった。

カケルが前方を切り開き、ユイが後方を守る。息の合った連携。何度も共に戦ってきた成果だ。

やがて、出口が見えてきた。

「もうすぐだ……！」

カケルは、最後のゾンビを斬り伏せ、出口へと飛び出した。

ユイも、その後に続く。二人は、モールの外へと脱出した。

朝の冷たい空気が、肌を刺す。

自由だ。逃げ切った――

だが。

「……」

カケルの足が、止まった。

目の前に、誰かが立っていた。

黒いスーツ。シルクハット。腐敗した顔。知性を宿した瞳。

――爆発紳士が、無言で立ちふさがっていた。

「っ……！」

カケルの背筋に、冷たい汗が流れた。

いつの間に。どうやって。そんな疑問は、意味をなさなかった。目の前の現実だけが、圧倒的な恐怖としてカケルを襲う。

爆発紳士は、カケルとユイをじっと見つめていた。

その瞳には、何の感情も浮かんでいない。ただ、冷徹に――獲物を観察するかのように。

「……」

沈黙が、流れた。

カケルは、牛刀を握る手に力を込めた。

だが、それが何の意味も持たないことは分かっていた。指を鳴らすだけで数百体を殺せる存在に、この牛刀が通用するはずがない。

ユイも、バットを構えている。

だが、その身体は震えていた。本能が、危険を察知しているのだ。

そして、爆発紳士が――口を開いた。

「■■■■■■■……？」

掠れた、低い声だった。