ゾンビ世界で拠点を作って女の子ゾンビとイチャイチャするお話

１５話

カケルは、目を凝らした。

学校の正門前に立っているのは――巨大な怪物のようなものだった。

「なんだ、あれは……？」

それは人間の形をしていた。いや、かつては人間だったのだろう。

だが、今はもう――化け物だった。

身長は3mを超えている。

全身の肉が異常に肥大化し、ぶよぶよと垂れ下がっている。特に、腹部が恐ろしく膨れ上がっており、まるで妊婦のように――いや、それ以上に、グロテスクに膨らんでいた。

皮膚は灰色に変色し、ところどころが裂けて、中から腐敗した肉が見えている。

顔も、原型を留めていなかった。

目は片方が潰れ、もう片方は白く濁っている。口は裂けており、黒ずんだ歯が剥き出しになっている。そこから、ドロドロとした唾液が垂れ流れている。

「上位種……？いや……」

カケルは、直感した。

爆発紳士のような、知性を感じさせる存在ではない。

あの冷徹な瞳はない。ただ、本能のままに動く――まさに化け物だ。

「あれは……」

カケルの鑑定能力が、自動的に発動した。

視界の端に、透けた文字列が浮かび上がる。

【中位種ゾンビのステータス】

基本情報

名前: 不明

称号: 肉塊の貪食者

派閥: 腐肉帝国派

累計殺害人数: 189人

概要: 中位種ゾンビ。通常のゾンビが大量の人肉を食らい続けた結果、突然変異した存在。知性は失っているが、肉体能力が大幅に強化されている。特殊能力『胃袋爆弾』を持ち、腹部を自爆させて周囲を巻き込む攻撃が可能。腐肉帝国派閥に属しており、「肉を食らうこと」を至上の喜びとする派閥の尖兵。非常に危険。

特殊能力

胃袋爆弾: 膨れ上がった腹部を自爆させ、半径10m以内の全てを腐敗した肉片と胃酸で覆い尽くす。一度発動すると、本体も死亡するが、周囲の生物を確実に殺す。

怪力: 常人の10倍以上の力を持つ。車を片手で投げ飛ばすことが可能。

再生能力: 頭部以外の損傷は、時間経過で再生する。

弱点

頭部: 脳を破壊すれば即死。

腹部を攻撃すると暴走: 腹部にダメージを与えると、即座に自爆行動に移る。

「中位種……」

カケルは、息を呑んだ。

上位種ではない。だが、通常のゾンビよりも遥かに強力な存在。

そして――派閥が違う。

「腐肉帝国？」

爆発紳士は「腐り王女派」だった。だが、この化け物は「腐肉帝国」に属している。

ゾンビの世界には複数の派閥が存在し、互いに争っているのだ。

「くそ……学校に、こんなのがいるのか」

カケルは、歯噛みした。

せっかく学校を拠点にしようと思ったのに、こんな化け物が陣取っている。しかも、特殊能力が「胃袋爆弾」。自爆して周囲を巻き込む。

「厄介だな」

だが、弱点もある。

頭部を破壊すれば即死。動きが鈍い。そして――腹部を攻撃すると暴走する。

「ライフルで、頭を狙えば……」

カケルは、対ゾンビライフルを構えた。

スコープを覗き、化け物の頭部に照準を合わせる。距離は約500m。だが、このライフルなら届くはずだ。

化け物は、まだカケルたちに気づいていない。

ただ、正門前でぼんやりと立っているだけだ。今がチャンスだ。

カケルは、対ゾンビライフルを肩に構えた。

スコープを覗き、照準を化け物の頭部に合わせる。その瞬間――不思議な感覚が、カケルを包み込んだ。

「……？」

ライフルの扱い方が、全て分かる。

引き金の引き方。反動の抑え方。呼吸の整え方。風向きの計算。照準の微調整。まるで、何年もライフルを扱ってきたかのように、全ての動作が自然に頭に浮かんでくる。

「この力は……なんだ？」

カケルは、困惑した。

自分は、ライフルなんて撃ったこともない。素人だ。だが、今この瞬間――プロの狙撃手のような知識と技術が、身体に染み付いている。

「クラフト能力の……おまけなのか？」

クラフトで作った武器には、使い方の知識も付属しているのかもしれない。そう考えれば、納得がいく。

「いや、今はどうでもいい」

カケルは、思考を切り替えた。

理由なんて後で考えればいい。今は――あいつを一撃で倒す。それだけだ。

「……」

カケルは、呼吸を整えた。

深く息を吸い、ゆっくりと吐く。心拍が落ち着き、手の震えが止まる。スコープの中で、化け物の頭部がクリアに見える。

狙いを定める。

照準は完璧だ。風はない。距離500m。このライフルなら、届く。

「行けるっ」

カケルの指が、引き金にかかった。

あと、少し――

その時だった。

「オ……オェェェ……」

化け物が、声を上げた。

ドロドロとした、吐瀉物を吐き出すような、おぞましい声。そして――化け物の白く濁った目が、こちらを向いた。

「っ！？」

気づかれた。

カケルが驚く間もなく、化け物が動いた。

ドンッ！

地面が揺れた。

化け物の巨大な脚が、地面を蹴る。その瞬間――あの巨体が、空中に舞い上がった。

「――まずい！！」

カケルは、思わず叫んだ。

信じられない光景だった。3mを超える巨体。数百キロはあるだろう肉の塊。それが――建物を飛び越えるかのように、軽々と跳躍したのだ。

しかも、跳躍の軌道がこちらに向かっている。

500mの距離を、一跳びで詰めようとしている。

「嘘だろ……！？」

化け物が、空中でカケルたちへと迫ってくる。

膨れ上がった腹部が、太陽の光を遮る。その巨大な影が、地面に落ちる。

「ユイ！　逃げろ！」

カケルは、ユイの手を掴んで走り出した。

だが――間に合わない。

化け物の巨体が、カケルたちの真上に迫っている。あと数秒で、叩き潰される。

「横に転がれ！」

カケルは、ユイの手を引きながら全力で横に飛んだ。

直後、化け物の巨体が地面に激突した。

轟音とともに、地面が砕ける。アスファルトが割れ、破片が飛び散る。衝撃波が空気を震わせ、カケルとユイの身体を吹き飛ばしかけた。

「くっ……！」

カケルは、地面を転がりながら何とか体勢を立て直した。

ユイも、器用に受け身を取って立ち上がる。二人とも、無傷だ。ギリギリで回避できた。

「はぁ……はぁ……」

荒い息をつきながら、カケルは化け物を見た。

巨大なクレーターができている。その中心に、肉塊の貪食者が立っていた。

膨れ上がった腹部から、ドロドロとした液体が垂れ流れている。口からは、唾液と何かの肉片が吐き出されている。

「オ、オォォォ……」

化け物が、再びこちらを向いた。

白く濁った目が、カケルとユイを捉える。そして――

「ギャアアアアァァッ！！」

絶叫とともに、再び跳躍しようとした。

「させるか！」

カケルは、ライフルを構えた。

今度は、腰だめで撃つ。照準を合わせる余裕はない。だが、至近距離だ。外さない。

青い光が、銃口から放たれた。

対ゾンビライフルの弾丸が、化け物の頭部へと飛んでいく――

だが、化け物は動いた。

首を横に振り、弾丸を回避する。弾丸は、化け物の肩を掠めただけだった。

「っ、外した！？」

カケルは、驚愕した。

あの速度で首を動かせるのか。知性がない？ふざけるな、普通にあるじゃないか！

「オォォォ！」

化け物は、跳躍を中止し、地面を蹴ってカケルへと突進してきた。

巨大な腕が、振り下ろされる。怪力の一撃。これを受けたら、即死だ。

「ユイ！」

その時、ユイが動いた。

クロスボウを構え、矢を放つ。矢が、化け物の目に突き刺さった。

「ギャアアアッ！！」

化け物が、悲鳴を上げた。

残っていた片目を矢で貫かれ、視界を失う。巨大な腕が、空を切った。カケルの頭上を通り過ぎていく。

「ナイスだ、ユイ！」

カケルは、すぐに距離を取った。

だが――

「……あ、あれは……！」

カケルは、周囲を見回して愕然とした。

ゾンビが、集まってきている。

学校の中から。周囲の建物から。道路の向こうから。

数十体――いや、数百体のゾンビたちが、こちらへと向かってきている。

「ガアアアッ！」

「ウゥゥゥ……」

「ギィィィ……」

呻き声が、四方八方から響いてくる。

肉塊の貪食者の絶叫が、周囲のゾンビたちを呼び寄せたのだ。手下を呼び集めるかのように。

「手下なのか……！？」

カケルは、歯噛みした。

中位種ゾンビは、通常のゾンビを従える力があるのかもしれない。

あるいは、同じ派閥のゾンビたちが集まってきているのか。

「くそっ……完全に囲まれる！」

前方には、視界を失った肉塊の貪食者。

そして、四方八方から迫ってくる大量のゾンビたち。

「ユイ……！」

カケルは、ユイを見た。

ユイは、バットを握り直し、クロスボウを構えている。

戦う気だ。だが――この数を相手にするのは、無謀だ。

「どうする……！」

♢　　　♢　　　♢

【現在の状況】

現在地: 大通り（学校正門前）

旧拠点: 郊外の一軒家（放棄）

新拠点候補: 廃校

お嫁さんゾンビ: 1人（ユイ・愛情度★★★★★）

保有物資: 大幅に増加（医薬品多数、食料品多数、水多数、衛生用品多数）

同行者: セーラー服の少女ゾンビ・ユイ（愛情度★★★★★、武器:改良型バット+クロスボウ）

カケルの装備: 対ゾンビライフル（特殊弾薬1発装填済み、通常弾残弾不明）、牛刀

敵: 肉塊の貪食者（中位種ゾンビ・視界喪失）+ 通常ゾンビ数百体

クラフトポイント: 200pt（残り）

時刻: 昼

緊急度: 最大！

♢　　　♢　　　♢

「ユイ！　通常ゾンビは任せた！」

カケルは叫んだ。ユイは、既に動いていた。

身軽な動きで、迫ってくるゾンビたちの間を駆け抜ける。改良型バットを振り抜き、最初のゾンビの頭部を叩き潰す。

釘が食い込み、頭蓋が砕ける。

ゾンビが崩れ落ちる間もなく、ユイは次のターゲットへと移動する。クロスボウを構え、矢を放つ。

矢が、ゾンビの目に突き刺さる。

倒れたゾンビから矢を回収し、再び次へ。バットとクロスボウを使い分け、次々とゾンビを倒していく。

「すげえ……」

カケルは、一瞬だけユイの戦いぶりに見惚れた。

だが、すぐに視線を前に戻す。

自分の相手は――

「オォォォ！！」

視界を失った肉塊の貪食者が、こちらへと突進してきた。

巨大な腕を振り回し、闇雲に攻撃してくる。目が見えなくても、音や気配で位置を察知しているのだろう。カケルの方へと、一直線に向かってくる。

「くそっ……！」

カケルは、ライフルを構えて引き金を引いた。

青い光が放たれ、弾丸が化け物の頭部へと飛んでいく――だが、化け物は首を横に振り、回避した。

弾丸は、耳の部分を掠めただけだった。

「また外した！？」

カケルは、歯噛みした。

動きが素早すぎる。視界を失っているはずなのに、なぜこんなに正確に回避できるのか。

もともと、ライフルは遠距離から静止した目標を狙うための武器だ。こんな至近距離で、動き回る相手を撃つのは難しい。

「くそっ、くそっ！」

カケルは、後退しながら連射した。

だが、弾丸は全て外れる。

化け物の肩、腕、胴体を掠めるだけで、致命傷には至らない。

「このままじゃ……！」

その時だった。

周囲の状況が、変わった。

「……ぁ……」

「……ぅ……」

女性のゾンビたちが、動き出したのだ。

カケルの周囲にいた、数十体の女ゾンビたち。彼女たちは、カケルを襲うことなく――むしろ、男ゾンビたちへと向かっていった。

「っ！？」

カケルは、驚愕した。

女ゾンビが、男ゾンビを攻撃している。

爪で引っ掻き、噛みつき、押し倒す。男ゾンビたちは抵抗するが、女ゾンビたちは容赦しない。

まるで、カケルを守るために――男ゾンビたちを排除しようとしているかのように。

「な、なにが起こってる……？」

カケルの特異体質。

女ゾンビを惹きつけ、襲われない力。それは、ただ襲われないだけではなかった。女ゾンビたちを味方にする力……。

「信じられない……だがチャンスだ！」

周囲では、女ゾンビと男ゾンビの乱戦が始まっていた。

ユイも、それに助けられている。男ゾンビの数が減り、戦いやすくなっている。

「なら……！」

カケルは、チャンスだと判断した。

周囲のゾンビたちが互いに争っている今、肉塊の貪食者に集中できる。カケルは、ライフルを構え直した。

だが、通常弾では倒せない。

ならば――

「特殊弾薬を使うしかない……！」

カケルは、ライフルのマガジンを確認した。

特殊弾薬は、既に装填されている。あとは、撃つだけだ。

「一発しかない……外せない！」

カケルは、呼吸を整えた。

化け物は、まだこちらへと突進してくる。距離は、約10m。

「……今だ！」

カケルは、照準を化け物の頭部に合わせた。

スコープを覗き、完璧なタイミングを待つ。化け物の動きを予測する。

引き金を引いた。

特殊弾薬が放たれた。

赤く光る弾丸が、空気を裂いて飛んでいく。

化け物の頭部へと――