ヤッて改造！ 〜悪の組織の黒幕です〜

92話

　世界は死に絶えていた。

　大悪魔怪人・ヤシロの放った『強制業務停止』の呪いにより、東京は灰色の石像が並ぶ墓標と化していた。

　かつて世界有数の過密都市だった場所から、生活音が完全に消え失せている。

　車の走行音も、電車のガタンゴトンという音も、人々の話し声も、全てが「静寂」という分厚いコンクリートの下に埋葬されたかのようだった。

　風だけがヒューヒューと吹き抜け、石化したサラリーマンの彫像の間を、虚しく舞う塵埃。

　だが、その凍てついた静寂を、下品なまでの爆音で切り裂く影があった。

　郊外の荒野を疾走する一台のバイク。

　孤高の戦士、覆面ライダーの愛機『サイクロン・オメガ』である。

　ブォォォォォォン！！！　

　バリバリバリッ！　

　彼はヤシロに「方向感覚喪失」の呪いをかけられ、「北へ向かえ」という意志とは裏腹に、明後日の方向へと爆走させられていたはずだった。

　しかし、彼の元々の恐るべき方向音痴と、呪いが組み合わさった結果、マイナスとマイナスが掛け合わされ、奇跡を起こした。

「くそっ！ どこだヤシロ！ 貴様のアジトは北にあるはずだ！ なぜ辿り着かん！」

　ライダーはヘルメットの中で叫んだ。

　彼の認識では、太陽の位置や風の向きから完璧に「北」を割り出し、そちらへ向かっているつもりだった。

　だが、彼にとっての「北」は、一般的に言うところの「南南西」であり、さらに言えば「面白そうな匂いがする方角」へと無意識に補正されていた。

　彼はぐるぐると円を描きながら、奇跡的に「ある一点」へと吸い寄せられていた。

　それは、世界で唯一、強烈な「欲望」の磁場を発している場所。

　悪の組織・極東支部のアジトである。

「む……？ なんだ、あの妙な家は」

　ライダーが急ブレーキをかけた。

　タイヤがアスファルトを削り、白煙を上げて停止する。

　目の前には、開発から取り残されたような古い住宅街の一角に、ポツンと建つ築数十年の木造古民家があった。

　壁には巨大な穴が空いており、そこにはホームセンターで安売りされているブルーシートが張られ、貧乏くさくバタバタと風に煽られている。

　だが、ライダーの研ぎ澄まされた感覚は、そのボロ家から漏れ出す異常な気配を捉えていた。

　死に絶えた世界の中で、そこだけが極彩色に輝いて見えたのだ。

　漂ってくるのは、煮込まれたおでんの出汁の匂い。

　甘ったるい香水の香り。

　そして、ムンムンとするような人間の（と人外の）体温。

「生存者か！？ まさか、この家だけ結界で守られているのか！？」

　ライダーはバイクを降り、慎重に玄関(戸は吹き飛んでない)へと近づいた。

　耳を澄ませば、中からは賑やかな、というよりは騒がしい声が聞こえてくる。

「……確認せねば。市民が取り残されているのかもしれん」

　彼は隙間から中を覗き込んだ。

　そして、その光景を目にした瞬間、思考がフリーズした。

「……は？」

　六畳一間。

　そこには、この世の終わりとは無縁の、悪夢のような楽園が広がっていた。

「あーっ！ そこのウサギ！ 私のプリン食べたでしょ！ 口の周りにカラメルついてるわよ！」

「食べてないもん！ 双子が食べたんだもん！ 濡れ衣だもん！」

「嘘つき。雑種犬のくせに言い訳までするのね」

「下等生物の言葉なんて聞きたくないわ」

「おじさん、テレビ映らない。つまんない。何か面白いことして」

「ヒィッ！ レン君、その注射器をこっちに向けるな！ 私は健康優良児だ！」

　怪人、怪人、怪人。

　ウサギ怪人ウナがぴょんぴょん跳ね回り、アイドル怪人ミスティがヒステリックに叫び、双子人形怪人マリー＆ルイーズが冷ややかに毒を吐き、小悪魔マナとサキュバス怪人メイがこたつを占拠し、悪の組織の中間管理職サイトウが部屋の隅で縮こまっている。

　そこはまさに、悪の博覧会であり、カオスそのものだった。

「な、なんだここは！？ 怪人の巣窟か！？ それともヤシロの別荘か！？」

　ライダーが身構え、突入しようとしたその時。

　背後の路地から、疲れ果てた足音が聞こえた。

「……ライダーさん？」

　ハッとして振り返ると、そこにはボロボロになったジャスティンジャー（変身解除中）の５人と、聖乙女ヒカリ、聖剣姫キリハが立っていた。

　彼らの服は破れ、顔は煤け、目には疲労の色が濃い。

　ヤシロに「戦う気力」を奪われ、変身能力を封じられた彼らは、行くあてもなく彷徨っているうちに、この場所が発する「生」のエネルギーに蛾のように吸い寄せられてきたのだ。

「おお！ ジャスティンジャーか！ 無事だったか！ ……いや、その様子では無事ではなさそうだが」

　ライダーが駆け寄る。

　リーダーの赤城(レッド)が、力なく笑った。

「ああ……。なんとかな。……ライダーさんこそ。ここは一体？」

「わからん。だが、中は危険だ。見ろ、あの地獄絵図を」

　ライダーが指差す。

　ヒーローたちがこわごわと中を覗き込む。

　そして、全員が絶句した。

「……え？ あのエプロンの人、以前戦った五十嵐イスズ……？」

「あのナース、この前ビジネス街で注射してきた医療怪人……？」

「なんでみんな、こたつでくつろいでるんだ……？ 世界は終わったんじゃなかったのか？」

　あまりの非日常感(あるいは日常感)に、ヒーローたちの脳が理解を拒否する。

　彼らが命懸けで守ろうとした世界は灰色に沈んでいるのに、敵であるはずの怪人たちが、ぬくぬくと蜜柑を食べている。

　その理不尽な光景に、怒りよりも先に脱力感が襲ってきた。

「おや？ お客さんですかぁ？」

　不意に、玄関口に小悪魔マナが顔を出した。

　彼女はヒーローたちを見ても、敵意を見せるどころか、パッと顔を輝かせた。

　まるで、待ちわびていた友人が来たかのように。

「あーっ！ ジャスティンジャーさんに、ライダーさん！ ヒカリさんにキリハさんも！ 生きてたんですねぇ！ よかったですぅ！」

「は……？ よかった……？」

　赤城が困惑して後ずさる。

「罠か？ 俺たちを一網打尽にする気か？」

「いえいえ、そんなことしませんよぉ。だって、外はみんな石になっちゃいましたから。話し相手が増えて嬉しいですぅ！ さあさあ、入ってください！ 狭いですけど、外よりはマシですよ！」

　マナが手招きする。

　その笑顔には、裏表がないように見えた。いや、あまりにも「悪意」がなさすぎて、逆に不気味だった。

　ズズッ……。

　奥から、野太い声と共に、こたつを引きずる音がした。

「誰だ？ マナ。サイトウの借金取りか？ それともＮＨＫの集金か？」

　ステテコに腹巻、片手にはワンカップ大関を持った男が現れた。

　黒野改蔵。

　この混沌としたアジトの主である。

　彼は眠そうな目を擦りながら、玄関に集まったボロボロの正義の味方たちを一瞥し、ニヤリと笑った。

「なんだ、正義の味方御一行様か。……随分とシケた面してやがるな。お通夜の帰りか？」

「貴様は……！」

　キリハが目を見開く。

　彼女の記憶にある、森で出会ったふざけた男。

「……あの時の、ステテコ男か！？ なぜここにいる！」

「先日はどうも。道に迷った時は世話になったな」

　ライダーが改蔵に深々と会釈する。

　彼は以前、森で道に迷った際に改蔵に出くわし（改蔵はただ散歩していただけだが）、勝手に道を教わったと勘違いして感謝していたのだ。

「おう。また迷子か？ お前のバイク、ナビついてねえのか？」

「失敬な。今回は戦略的転進だ。……ところで市民、なぜ貴様の周りに怪人たちがいるのだ？」

　ライダーの素朴な疑問に、赤城が鋭く反応する。

「そうだ！ お前、一体何者だ！？」

　改蔵はワンカップを飲み干し、ふぅ、と息を吐いた。

「何者も何も、俺がこいつらの『飼い主』だからよ」

「なっ……！？」

　ヒーローたちが衝撃を受ける。

　このだらしない、休日のオッサンにしか見えない男が、悪の怪人たちを束ねる首領だというのか。

　威厳のカケラもない。覇気もない。あるのは生活感だけだ。

「貴様が……全ての元凶か！ ならばここで！」

　キリハが反射的に剣を構えようとする。

　だが、腕が上がらない。ヤシロの呪いが、彼女の戦意を鎖のように縛り付けている。

「よせよせ。今のテメェらに戦う力なんて残ってねえだろ。……腹、減ってんだろ？」

　グゥ〜……。

　キリハの腹が、静寂を破って可愛らしい音を立てた。

　彼女は顔を真っ赤にしてうずくまる。

　連戦に次ぐ連戦で、彼らは食事すらまともに取っていなかったのだ。

　そこへ漂ってくるおでんの匂いは、暴力的なまでに彼らの胃袋を刺激した。

「ほらな。意地張ってないで上がりな。……敵の敵は、なんとやらだ。毒なんて入れちゃいねえよ」

　改蔵は顎で中を指した。

　ヒーローたちは顔を見合わせる。

　プライドか、生存か。

　答えは決まっていた。

　彼らは武器を降ろし、恐る恐る、悪のアジトへと足を踏み入れた。

　＊＊＊

　六畳間は、さらにカオスを極めていた。

　正義と悪。

　ヒーローと怪人。

　本来なら殺し合うはずの両者が、膝を突き合わせて座っている。

　そこには緊張感よりも、奇妙な連帯感と、生活感あふれる空気が漂っていた。

「あらあら、怪我だらけですね。消毒しましょうね♡」

　医療怪人レンが、赤城の傷口にアルコール綿を押し当てる。

　普段なら巨大注射器が出てくるところだが、今は純粋な応急処置だ。

　彼女の手際はプロフェッショナルそのもので、赤城も見とれてしまうほどだった。

「い、痛っ！ ……あ、ありがとう……。敵なのに、すまない……」

　赤城が複雑な顔で礼を言う。

「いえいえ。患者さんに敵も味方もありませんから。……治ったら、また壊して差し上げますね♡」

「えっ」

「お兄さん、顔色悪いわよ。これ食べなさい」

　イスズが、青野(ブルー)に握りたてのおにぎりを渡す。

「……どうも。……具は？」

「おかかですわ」

「……計算通りに美味い。栄養バランスも完璧だ……」

　青野は涙を流しながらおにぎりを頬張った。

「ねえねえ！ バイク見せて！ 変形するの！？ 合体するの！？」

　ウナがライダーに絡んでいる。

「し、しない！ 触るな！ 指紋がつくだろ！ これは私の魂だ！ あとキャロットジュースをこぼすな！」

　ライダーが必死に愛車(外に置いてある)を守ろうと、窓ガラス越しに監視している。

「……あの、おばさん」

　マリーとルイーズが、キリハの両脇に座った。

「だ、誰がおばさんだ！ 私はまだ２０代だ！」

　キリハが反論するが、双子は興味なさそうに彼女の剣を突っついた。

「この剣、綺麗ね。でも、今の貴方には重そう」

「私たちが持っててあげようか？」

「くっ……！」

「……信じられない。私たちが、悪の組織に助けられるなんて」

　ヒカリが温かいお茶を飲みながら、深いため息をついた。

　彼女の信仰心は、この理不尽な現実に揺らいでいた。

「勘違いすんなよ。助けたわけじゃねえ」

　改蔵が、こたつの上座(ミミガーの置物が退かされた場所)で、ワンカップを煽りながら言った。

　その声には、不思議な重みがあった。

「俺たちは今、共通の敵……ヤシロってやつのせいで、とんでもねえ被害を受けてる。電気もねえ、風呂もねえ、娯楽もねえ。……このままじゃ、世界が滅ぶ前に、俺たちのストレスでハゲちまう」

「……それで？」

　キリハが鋭い視線を向ける。

「単刀直入に言うぞ。……手を組まねえか」

　改蔵の言葉に、部屋の空気が張り詰めた。

　箸が止まり、会話が途切れる。

「同盟だ。正義も悪も関係ねえ。世界がなけりゃ、飯も食えねえし、セックスもできねえ。……やるぞ、全員で」

　改蔵は拳を握りしめた。

　その目には、いつものふざけた色はなく、ギラギラとした野心と、生存への渇望が宿っていた。

　彼は正義のために戦うわけではない。

　世界平和のためでもない。

　ただ、自分の「快楽」を守るために、神(のような存在)をも殺そうとしているのだ。

「ヤシロをぶっ飛ばして、俺たちの日常を取り戻す。……そのために、テメェらの力が要るんだ」

　ヒーローたちが沈黙する。

　悪と手を組む。それは正義の理念に反する。

　だが、彼らは見てしまった。

　ヤシロの「絶対的な虚無」の前では、正義も悪も等しく無力であることを。

　そして、この男の持つ「底なしの欲望」だけが、唯一の対抗手段であるかもしれないことを。

「……悔しいけど、一理あるわね」

　キリハが呟いた。

「私たちだけじゃ、ヤシロには勝てなかった。……彼女の『虚無』を打ち破るには、もっと別の……泥臭くて、強烈なエネルギーが必要なのかもしれない」

「強烈なエネルギー……」

　赤城が改蔵を見る。

　この男から溢れ出る、生命力。

　生きることに執着し、快楽を貪欲に求める姿勢。

　それは、ヤシロの「死んだような静寂」とは対極にあるものだ。

「……わかった。協力しよう」

　赤城が立ち上がった。

「ただし！ 世界が平和になったら、また改めて勝負だ！ その時は手加減しないぞ！」

「ケッ。その元気がありゃ上等だ」

　改蔵が笑い、赤城の手を……握らずに、みかんを投げ渡した。

「よし！ 決まりだ！ 史上最大にして最低の『呉越同舟連合軍』、結成だ！」

「おぉ──っ！！」

　怪人たちが歓声を上げる。

　ヒーローたちも、苦笑しながら拳を上げる。

　サイトウが「経費は折半でお願いしますよ！ 領収書切ってくださいね！ あとライダーさんのバイクのガソリン代は自腹で！」と叫ぶ。

　こうして、六畳一間のボロアパートから、世界を救うための反撃が始まろうとしていた。

　窓の外では、灰色の雪が降り続いている。

　だが、この部屋の中だけは、熱い血が通っていた。

　次回、作戦開始。

　ターゲットは、都心にそびえ立つ魔城『デモンズ・オフィス』。

　狙うは、最強の元・社畜、ヤシロの首一つ。

　世界を取り戻すための、仁義なき戦いが幕を開ける。