カメレオン怪人が聖剣姫キリハに両断されてから、数日。 悪の組織の
「あ、あ、ああんっ！ 改蔵様！ だめ、です！ そこは、昨日『安定』させたばかりの……！」 「うるせえ。安定ってのはな、毎日メンテしてこそ保たれるもんだろ」 「そ、そんな理屈、訓練校では習って……ひぃいっ！」
古びた六畳間の万年床の上。 朝の光が差し込む中、改蔵はサポート担当の小悪魔マナに、馬乗りになっていた。 昨日までの首席才媛の面影はどこへやら、マナはすっかり改蔵の巨根の虜となり、その身体は「契約の安定」という名の朝のセックスを貪欲に求めていた。 光沢のある黒いレオタードは、もはやその役目を果たしておらず、改蔵の激しい腰の動きに合わせて、白い肌が畳に擦れている。
「どうだマナ。この『メンテ』はよお。お前の
マナは、完全にイッてしまった目で、改蔵の逞しい胸板に爪を立てる。 彼女の小さな身体が、改蔵の絶倫な魔力供給を受け、ビクビクと愛らしく痙攣した。 改蔵は、その反応に満足げな笑みを浮かべると、さらに深々と、容赦なく「神聖なる儀式」を叩き込んだ。
「ああんっ！ だめ、だめです改蔵様！ そんなに朝から『注入』されたら、私……！
小鳥のさえずりをかき消す、甲高い嬌声。 数分後。 改蔵は、スウェットのズボンを履き直し、すっきりとした顔で居間に向かった。 一方のマナは、布団の上で白目を剥き、手足を小さく震わせたまま、完全に動かなくなっていた。
「……はふぅ。今日も、『安定』、完了、です……」
ぜえぜえと肩で息をしながら呟くマナ。 改蔵は、そんなマナを振り返りもせず、
「おいマナ。ラーメン食うか。味噌と醤油、どっちがいい」 「……しょ、醤油で、お願いします……」
数分後。 居間のちゃぶ台では、Tシャツ姿の改蔵と、よろよろと起きてきたマナが、どんぶりに入ったインスタントラーメンをすすっていた。 壁にかけられた古いブラウン管テレビが、朝のニュースを伝えている。
『……先日、駅前広場で保護された縞田チアキさん（二十歳）ですが、怪人に誘拐されていた間の記憶は、一切ないと証言しており……』
画面には、少しやつれた顔のチアキが映っていた。
「お、カメレオンじゃん」 「あ、本当です。記憶、無くなっちゃったんですね」
マナが、少し残念そうにラーメンのナルトをつついた。
「怪人化の際に受ける魔力ショックで、儀式前後の記憶は封印されるんです。まあ、悪の組織の
改蔵の下品な感想に、マナが頬を膨らませる。 その時だった。 マナの懐に入れていた魔術スマートフォンが、けたたましく震えだした。 ホログラム通話ではなく、組織からの定型メッセージだった。
「あ、サイトウさんからです」
マナが、ラーメンの汁を飛ばしながら画面を開く。
『首領より通達。先日のカメレオン怪人による威力偵察、正義側に動揺を与えたとして高評価である。ついては、黒野黒幕には、間髪入れずに『次』の怪人作成を要請する。首領も大いに期待されている。以上』
「……だ、そうです」 「うへえ。高評価かよ。キリハにボコボコにされてたけどな」 「い、いいんですよ！ ジャスティンジャーをあれだけ翻弄したんですから！ それに、改蔵様の『怪人作成能力』が、首領に認められたんです！」
マナは、自分のことのように興奮している。 だが、改蔵は、残ったスープを飲み干し、面倒くさそうに呟いた。
「期待ねえ。要するに、さっさと次の女をヤれって催促だろ。ブラック企業かよ、悪の組織」 「そ、そんなことありません！ 光栄なことですよ！ さあ、改蔵様、今日も張り切って『儀式』の準備を！」 「はいはい。んじゃ、いつものアレ、頼むわ」 「はいっ！ お任せください！」
マナは、食べ終わったどんぶりを改蔵の前に差し出した。
「……じゃなくて！ 『スキャナー』です！」 「わかってるよ。ノリが悪いなあ」
マナは、ぷんすか怒りながらも、魔術スマホを取り出し、『
「えーと、今日の高ポテンシャル素材は……お、出ました！ すごい反応です！」
画面が切り替わり、一人の少女の写真が表示された。
＊＊＊
日本のどこかにある、高級住宅街。 その一角に、周囲の豪邸と比べても、ひときわ目を引く白亜の御殿がそびえ立っていた。 水玉財閥。 古くからこの国の経済を牛耳ってきた一族の、本邸である。
その二階。 天蓋付きの豪奢なベッドが鎮座する、広すぎる子供部屋。 水玉リン（みずたま りん）は、アンティークなドレッサーの前で、不機一色な顔をしていた。
「……」
鏡に映るのは、完璧な美少女。 透き通るような白い肌。ツンと上を向いた勝ち気な鼻。翠色の瞳。 そして、彼女の何よりもの特徴である、物理法則を無視したかのように完璧な巻きを誇る、金髪の縦ロールツインテール。 いわゆる「ドリル」だ。 使用人が、リンの許可もなく部屋に入り込み、紅茶のセットをテーブルに置いた。
「リンお嬢様。本日のイングリッシュ・ブレックファスト・ティーでございます」 「……下げてちょうだい。今はそんな気分じゃないわ」 「ですが、奥様から、いつものお時間にと……」 「耳が聞こえないの？ 下げて、と言ったのよ！」
リンが、金切り声を上げる。 使用人は、ビクリと肩を震わせ、慌てて紅茶を下げていった。 パタン、と重い扉が閉まる。 部屋に一人残されたリンは、鏡に映る自分の「ドリル」を、忌々しげに掴んだ。
「……なんなのよ、これ」
水玉財閥の令嬢、水玉リン。 彼女は、生まれながらにして、すべてを持っていた。 金も、家柄も、誰もが羨む美貌も。 だが、彼女は、心の底から満たされていなかった。 何一つ、不自由のない生活。 それは裏を返せば、何一つ、自分の力で選び取ったものがない、ということだった。
親が決めた服。親が決めた学校。親が決めた友人。 そして、母親の趣味で、物心ついた時から強制され続けてきた、この滑稽なドリルヘアー。 誰もが「素敵なお髪ですわね、リンお嬢様」と褒めそやす。 だが、リンにはわかっていた。 彼らが見ているのは、自分ではなく、「水玉財閥の飾り人形」でしかない。
（私の力じゃない。全部、この家の力） （このドリルが、私の象徴だなんて、冗談じゃないわ）
鬱屈していた。 焦燥感が、彼女の胸を焦がしていた。 テレビでは、今日も聖剣姫キリハが、その剣一本で怪人を討伐していた。 ああいうのが、羨ましい。 家柄や親の七光りではなく、自分自身の「力」で、世界と戦っている。
（……力） （私だけの、力が欲しい）
この退屈な日常を、この忌々しいドリルごと、すべてを粉砕できるような、圧倒的な力が。 リンは、ギリ、と奥歯を噛み締めた。 その、鬱屈した欲望の波動が、悪魔のスキャナーに感知されていることなど、知る由もなかった。
＊＊＊
「うお、すげえドリル」
アジトの居間。 改蔵は、魔術スマホに映し出されたリンの写真を見て、感嘆の声を上げた。
「本物、初めて見たぞ。どうなってんだ、あの巻き」 「それより、データを見てください、改蔵様！」
マナが、興奮気味に画面を指差す。
『水玉リン。十七歳。女子高生。表層意識：
「……クソ生意気そうな顔してんなあ」 「はい！ この『鬱屈』こそ、高ポテンシャル素材の証です！ 彼女の歪んだ自尊心と破壊願望……素晴らしい怪人になる素質があります！」 「こういうプライド高そうなツンツン女がよお」
改蔵は、ニヤリと下品な笑みを浮かべた。
「俺の『儀式』で屈服させられて、涙目で腰振る姿を想像すると……たまんねえよな」 「改蔵様！」
マナが、顔を真っ赤にして抗議する。 だが、その瞳は、なぜか改蔵の言葉に同意するように、うっとりと潤んでいた。
「あ、あくまで神聖な儀式です！ 私情を挟んではいけません！」 「どっちがだよ。ほら、さっさと行ってこい。俺は『儀式』の準備運動でもしてるから」 「準備運動！？ ……あ、そ、そうですね！ 儀式の精度を高めるためにも、マスターの魔力経路は常に
マナは、なぜか自分が期待されたような顔をして、ビシッと敬礼した。
「では、マナ、行ってまいります！ 最高の『素材』を、必ずや調達してまいります！」
黒い煙と共に、マナの姿が消える。 改蔵は、一人残された居間で、ニヤニヤしながら、魔導書の「あの」ページを眺め始めた。
＊＊＊
豪邸の自室。 リンは、窓の外を眺めながら、自らの無力さに苛立っていた。 この窓から見える景色は、完璧に手入れされた庭園だけ。 まるで、美しい鳥かごだ。
（……どこか、遠くへ行きたい）
そう思った、その時だった。 コン、コン。 窓ガラスを、外から叩く音がした。 リンは、眉をひそめた。 ここは二階だ。バルコニーもない。鳥がぶつかったのだろうか。 だが、音は、もう一度、はっきりと響いた。 コン、コン。
リンが、警戒しながら窓に近づく。 そして、息を飲んだ。 窓の外。 ありえないことに、空中に、金髪の少女が浮かんでいた。 黒いレオタード。小さな悪魔の翼。
「……な」
リンは、驚きのあまり声も出なかった。 少女は、にっこりと微笑み、口をパクパクと動かしている。 リンが、恐る恐る、重い窓のロックを外し、少しだけ開けた。 鈴を転がすような、しかし妙な威圧感のある声が、部屋に流れ込んできた。
「ごきげんよう、お嬢様。水玉リンさん、ですね？」 「……貴女、なんなの」
リンは、動揺を必死で隠し、努めて冷静に問いかけた。 目の前の現象は、明らかに人知を超えている。 だが、水玉財閥の令嬢としてのプライドが、彼女に悲鳴を上げることを許さなかった。
「私はマナ。悪の組織の使い魔、悪魔です」 「悪魔……」
マナは、フフンと胸を張った。
「貴女の『願い』、聞こえましたよ」 「……！」 「『私だけの力が欲しい』『この退屈な日常を破壊したい』。そう、強く願っていましたね？」
すべてを、見透かされていた。 リンは、翠色の瞳を、目の前の小さな悪魔に向けた。
「……それが、本当なら。貴女は、私に『力』をくれるというの？」 「話が早くて助かります！」
マナは、訓練校首席の営業スマイルを浮かべた。
「ええ、もちろん。貴女のその鬱屈した『渇望』、私たちが解放して差し上げます。貴女を、この退屈な世界を破壊する、最強の『怪人』にして差し上げましょう」 「怪人……」
テレビで見る、あの異形の怪物。 だが、リンの口元には、いつの間にか、不敵な笑みが浮かんでいた。 怪人。 なんと甘美な響きだろうか。 『水玉財閥の令嬢』という、親に与えられた記号ではなく、『怪人』という、自分自身の力。
「面白いじゃない」
リンは、フフ、と喉を鳴らした。
「いいわ。その話、乗ってあげる」 「えっ」
今度は、マナの方が驚く番だった。 「儀式」の説明も、改蔵様とのセックス（婉曲表現）の説得も、まだ何もしていない。
「よ、よろしいのですか？ 『儀式』は、結構その……神聖で、過激なものですが……」 「構わないわ。私をここから連れ出しなさい。貴女たちの『力』とやら、この私が、直々に見定めてあげる」
リンは、その完璧なドリルを揺らし、傲然と言い放った。 そのあまりの潔さとプライドの高さに、マナはゴクリと生唾を飲む。 （こ、この人……カメレオンさんとは別の意味で、高ポテンシャルすぎる……！）
「りょ、了解しました！ では、アジトへ転移します！」
マナが、リンの手を掴む。 一瞬の浮遊感。 次の瞬間、リンが立っていたのは、豪奢な自室ではなく、埃っぽくカビ臭い、古びた民家の土間だった。
「……なによ、ここ」
リンは、あまりのギャップに眉をひそめた。 こんな場所が、悪の組織のアジトだというのか。 その時、奥の居間から、気の抜けた声がした。
「お、来たか」
Tシャツにスウェット。 寝癖だらけの男が、インスタントラーメンの空き容器を片手に、姿を現した。
「……すげえドリルだな。本物、初めて見たぞ」
改蔵は、まるで珍獣でも見るかのように、リンの髪をジロジロと眺めた。 リンの額に、青筋が浮かんだ。 悪魔に、力に、怪人に、と期待していた。 それなのに、目の前に現れたのは、こんな庶民的で、品のない、スケベそうな男。
「……なんなのよ、アンタは！」
リンの金切り声が、悪の組織のアジトに響き渡った。
「この私が、わざわざ来てあげたのよ！ 案内なさい！ 責任者を出しなさい！」
高飛車な令嬢の怒声に、改蔵は、ただニヤリと笑うだけだった。