ヤッて改造！ 〜悪の組織の黒幕です〜

67話

　アジトの庭にある柿の木が、鮮やかな橙色の実をたわわに実らせる季節。

　空は高く澄み渡り、鰯雲がゆっくりと流れていく。

　暑苦しかった蝉の声はいつの間にか消え、代わりにリリリ……という秋の虫たちの涼やかな音色が、古びた木造平屋を包み込んでいた。

『芸術の秋』。

　それは、世界征服を企む（予定の）悪の組織のアジトにも、等しく訪れていた。

「……できました！ 神主様、見てください！ 自信作です！」

　六畳間の居間で、五十嵐イスズが画用紙をバッと広げた。

　彼女は今日、いつものＴシャツ一枚姿ではなく、その上に汚れ防止のスモックを羽織っていた。

　まるで幼稚園の先生か、あるいは図工の時間の小学生のような格好だが、スモックの下から伸びる健康的で白くなめらかな太ももと、前屈みになった時に襟元から覗く豊満な谷間は、明らかに教育上よろしくないエロスを放っている。

「……ほう」

　黒野改蔵は、ステテコのゴム紐を緩め、寝転がって鼻をほじりながら、差し出された画用紙をぼんやりと眺めた。

　そこには、黒いクレヨンで力強く描かれた、得体の知れない『何か』があった。

　五本の手足のようなものが生えた黒い塊。

　目玉が飛び出し、口からは赤い液体を垂れ流している。

　前衛的を通り越して、見ているだけでＳＡＮ値(正気度)が削られそうな、呪いのアイテムのような絵だ。

「どうですか？ 神主様を描いてみたんです！ その、溢れ出る包容力とか、男らしさを表現したくて！」

　イスズが目をキラキラさせて感想を求めてくる。

　この純粋な天然娘のフィルターを通すと、今のダラけきった改蔵も、なにやら高尚な存在に見えているらしい。

「……あー、うん。味があるな。ピカソも裸足で逃げ出しそうだ」

　改蔵は適当に答えた。

　下手に「下手だ」と言って彼女を泣かせると、その慰め（という名の夜の儀式）に数時間を要することを知っているからだ。まあ、それはそれで悪くないのだが、今は単純に面倒くさかった。

「本当ですか！？ 嬉しいです！ じゃあ次は、マナちゃんを描きますね！」

　イスズは嬉々として新しい画用紙に向かった。

「やめてくださいイスズ様。私が描かれると、多分この世のものとは思えない妖怪になりそうですから」

　天井の梁からぶら下がっていた小悪魔マナが、心底嫌そうに顔をしかめた。

「……芸術は爆発。イスズの絵は、精神汚染攻撃」

　部屋の隅、少し開いた押し入れの隙間から、ボソボソとした声が聞こえる。

　そこには、サーバー機材とＰＣモニターの明かりに照らされた、リス耳と尻尾を持つ少女、小森クルミがいた。

　彼女はこのアジトに住み着いて以来、基本的に押し入れから出てこない。

　トイレと食事、そして改蔵との『魔力充填』の時以外は、こうして引きこもってネットの海を漂っているのだ。

「うるせえぞ、引きこもりリス。……ったく、どいつもこいつも平和ボケしやがって。なんかこう、パァーっと面白いことねえかなぁ」

　改蔵はゴロリと寝返りを打ち、あくびをした。

　膝の上では、サキュバス怪人のメイが、改蔵の太ももをキャンバスに見立てて、指先で『すき』『だいすき』と見えない文字を書き続けている。

　平和だ。

　あまりにも平和すぎて、退屈で死にそうだ。

「面白いこと、ですか？」

　マナがピクリと耳を動かした。

　彼女は懐から魔術タブレットを取り出し、周囲の『情念』をスキャンし始めた。

「おや……？ 改蔵様、近所の公園から、ものすごくドロドロした『負のオーラ』を感じます」

「負のオーラ？ 怨霊か？」

「いえ、生身の人間ですね。強烈な焦燥感、自己嫌悪、そして……世界への呪詛。かなり煮詰まってますよ、この人」

　マナがニヤリと笑う。

「面白そうな『オモチャ』の予感がします。ちょっと拾ってきましょうか？」

「おう、いいな。退屈しのぎに丁度いい。イキのいいヤツなら連れてこい」

　改蔵が許可を出すと、マナは嬉しそうに尻尾を振った。

「了解です！ ちょっくら『スカウト』してきますね！」

　マナは窓を開けると、黒い翼を広げて秋の空へと飛び出した。

　バサリ、と風を切り、夕暮れの街へと消えていく。

　＊＊＊

　秋の日は釣瓶落とし。

　午後四時を過ぎると、公園にはすでに長い影が落ち、肌寒い風が吹き抜けていた。

　ブランコが錆びついた音を立てて揺れる、薄暗い児童公園。

　そのベンチに、一人の少女がうずくまっていた。

「……出ない。……出てこない……ッ！」

　鮫川ツムギ。

　彼女の容姿は、一言で言えば『不審者』だった。

　手入れされていない黒髪はボサボサで、鳥の巣のように絡まり、前髪は目にかかるほど長い。

　その隙間から覗く瞳は、寝不足による隈で縁取られ、獲物を狙う深海魚のようにギラギラと血走っている。

　着ているのは、毛玉だらけの緑色のジャージ。

　足元は便所サンダル。

　そして何より特徴的なのは、彼女が抱えているスケッチブックと、地面に散乱した大量の消しゴムのカスだった。

「違う……！ こんなんじゃヌルい……！ もっとこう、脳髄を直接レイプするような迫力が欲しいのに……ッ！」

　ガリガリガリッ！　

　ツムギは鉛筆を握りしめ、スケッチブックに線を刻み込む。

　だが、すぐに「あーッ！」と叫んでページを破り捨てた。

　彼女は漫画家だ。

　まだ学生ながら、一部のマニア層に熱狂的な支持を受けるカルト作家。

　だが今、彼女は深刻なスランプに陥っていた。

「……締切、明日……。担当からの催促電話、着信履歴５０件……。死ぬ。原稿落として死ぬ……」

　ツムギは虚ろな目で呟いた。

　今回のテーマは『最強の悪役』。

　世界を絶望させるような、圧倒的な欲望と暴力性を持ったヴィランを描かなければならない。

　だが、平和な現代日本で暮らす彼女の想像力は、枯渇していた。

　リアルが足りない。

　本物の『欲望』を見たことがない。

　彼女が描く悪役は、どこか薄っぺらく、借り物の言葉しか喋らない人形になってしまうのだ。

「……刺激が欲しい。私の脳みそをかき回して、ドロドロに溶かしてくれるような……強烈な劇薬が……」

　ツムギはベンチの上で胎児のように丸まり、自身の爪を噛んだ。

　ギザギザに尖った歯が、爪を削る。

「お困りのようですね、お姉さん」

　不意に、頭上から声が降ってきた。

　ツムギが顔を上げると、公園のジャングルジムの上に、逆さまにぶら下がっている少女がいた。

　マナだ。

「……誰？ 新手のコスプレ？」

　ツムギは驚きもせず、気だるげに尋ねた。

　彼女の目には、目の前の超常的な存在すらも『幻覚』か『取材対象』としてしか映っていない。

「ふふ。コスプレじゃありませんよ。私は親切なスカウトマン。……貴女、飢えてますね？」

　マナがふわりと地面に降り立ち、ツムギの顔を覗き込んだ。

「インクの匂いと、焦燥感。そして……満たされない破壊衝動。素晴らしい『素材』の匂いがします」

「……素材？」

「ええ。貴女が求めている『刺激』、ウチにありますよ。とびきり濃くて、下品で、最高のヤツがね」

　マナが誘うように手を差し伸べる。

　その笑顔は、悪魔的で魅力的だった。

「そこに行けば……描けるの？ 傑作が」

「描けますとも。ただし……取材費は、貴女の『身』一つで払っていただきますけど」

　ツムギは迷わなかった。

　彼女はスケッチブックと鉛筆をひったくるように掴むと、マナの手を取った。

「……連れてって。ネタになるなら、地獄だって行ってやる」

　その目には、狂気に似た創作意欲の炎が燃え上がっていた。

　マナはニヤリと笑い、風呂敷のような結界を展開した。

「交渉成立ですね。では、ご案内～！」

　バサァッ！　

　ツムギは一瞬で黒い布に包まれ、空間の彼方へと拉致されていった。

　＊＊＊

　ドサッ！　

　アジトの六畳間に、汚れたジャージの塊が放り出された。

　埃が舞い上がり、畳が軋む。

「ただいま戻りました、改蔵様！ 面白い『芸術家』のお客様をお連れしましたよ！」

　マナの元気な声と共に、ツムギが顔を上げた。

　カビ臭い畳の匂い。

　生活感と、得体の知れないフェロモンが混じり合った濃厚な空気。

　ツムギはボサボサの髪を掻き上げ、その場の光景を目撃した。

　そこには、一人の男がいた。

　黒野改蔵。

　ランニングシャツからはみ出た腹、無精髭、そして片手にはワンカップ大関。

　もう片方の手は、ステテコの中に突っ込まれ、尻か股間をポリポリと掻いている。

　その横には、半裸の美女たちが侍っているが、男は気にする風でもなく、ただただ怠惰に寝そべっていた。

「……あ？ なんだこいつ。乞食か？」

　改蔵が、面倒くさそうに身を起こした。

　ツムギの薄汚いジャージ姿を見て、眉をひそめる。

　そこに「魔王の威厳」など欠片もない。

　あるのは、圧倒的な「生活感」と「だらしなさ」、そして隠そうともしない「欲望」だけだ。

「……」

　ツムギは言葉を発しなかった。

　ただ、口を半開きにし、鉛筆を握りしめたまま、改蔵を凝視していた。

　普通なら「汚いオッサンだ」と顔をしかめるところだろう。

　だが、極限状態のクリエイターの脳は、別の回路に接続した。

（……すごい。なんだこの質感。飾り気ゼロ。理性ゼロ）

　彼女の目には、改蔵の姿が「究極の自然体」として映っていた。

　社会的な建前も、羞恥心も、倫理観も、全て脱ぎ捨てた裸の魂。

　食いたい時に食い、寝たい時に寝て、ヤりたい時にヤる。

　それは、彼女が描こうとして描けなかった「本能の化身」そのものだった。

「……見つけた」

　ツムギが呟く。

「あ？」

「これだ……！ 私が描きたかったのは、この混じりっ気なしの『汚らしさ』……ッ！」

　ツムギは突然、這いつくばって改蔵ににじり寄った。

　その動きは、ゴキブリのように素早く、そして執拗だ。

「ちょ、ちょっと貴女！ 神主様に何する気ですか！」

　イスズが慌てるが、ツムギは止まらない。

　改蔵の目の前まで来ると、彼女は震える手で改蔵のステテコに触れた。

「……ヨレヨレだ。シミもついてる。……リアルだ」

　ペタペタ、ペタペタ。

　ツムギは改蔵の二の腕、たるんだ腹、そして無精髭を、指先で確かめるように触り始めた。

　それは性的な愛撫というよりは、物質の構造を理解しようとする検品作業のようだった。

「おい。気色わりいいぞ、手前ぇ。触んじゃねえ」

　改蔵が不快そうに腕を振り払う。

　だが、ツムギはめげない。

　むしろ、その「鬱陶しい」という素直な反応すらも貪るように見つめている。

「その目……！ 何も隠してない、欲望丸出しの濁った目……！ 最高……ッ！」

　ツムギはスケッチブックを開き、猛烈な勢いで鉛筆を走らせ始めた。

　シャカシャカシャカシャカ！　

　鉛筆の芯が折れそうなほどの筆圧。

　紙の上には、改蔵のだらしない姿が、より生々しく、よりグロテスクに、そして魅力的にデフォルメされて描き出されていく。

「マナ。なんだこの変態は。保健所に返してこい」

「まあまあ、改蔵様。彼女は漫画家さんです。今、スランプで『悪のモデル』を探していたそうで。……貴方のその『だらしなさ』が、彼女の琴線に触れたみたいですよ？」

　マナがクスクスと笑う。

「漫画家だと？ 俺をネタにする気か？」

「……お願いします」

　ツムギがスケッチブックを下ろし、土下座の姿勢で頭を下げた。

「貴方のこと、取材させてください。……貴方のその、底なしの『性欲』と『怠惰』を、私の漫画の中で生かしたいんです」

「褒められてる気がしねえな。断る。俺は見世物じゃねえ」

「タダとは言いません！」

　ツムギが顔を上げる。

　そのボサボサ髪の隙間から、ギラギラとした欲望の目が光る。

「私には……観察眼があります。貴方が……普通の人間じゃないってことくらい、ここを見れば分かります」

　彼女の視線が、改蔵の股間へと滑り落ちる。

　ステテコの上からでも分かる、だらしない格好には不釣り合いなほど立派な膨らみ。

「貴方の中にある……その黒くてドロドロしたインク（欲望）。……私に、注入してくれませんか？」

　アジトの空気が一瞬で変わった。

　イスズが顔を赤らめ、メイが尻尾をピンと立てる。

　押し入れのクルミが「……変態発見」と呟く。

「……ほう」

　改蔵の目が細められた。

　嫌悪感から、興味へと変わる。

　この薄汚い女の奥底にある、狂気じみた探究心。

　そして何より、「注入してくれ」という直球な誘い。

　それは、スケベな黒幕として、無視できない提案だった。

「注入してくれ、だと？ 意味分かって言ってんのか？」

「分かります。……クリエイターは、体験したことしか描けないから」

　ツムギは自身のジャージのファスナーに手をかけた。

　ジジジ……と音を立てて下ろされる。

　下に着ていたのは、ヨレヨレのＴシャツ一枚。

　ノーブラなのか、乳首の形がうっすらと浮き出ている。

　色気のかけらもない格好だが、その身体からは「描きたい」という執念が、異様な色気となって立ち昇っていた。

「私の身体を使って……最高の『欲望』を教えてください。……その代わり、世界一の悪役として、後世に残る名作に描いてみせます」

　ツムギは舌なめずりをした。

　ギザギザの歯が、妖しく光る。

「面白い」

　改蔵はニヤリと笑った。

　彼はツムギの顎を掴み、乱暴に自分の方へ向かせた。

「いい度胸だ。そのスランプ、俺がブチ壊してやるよ。……ただし」

　改蔵の顔が近づく。

　酒とタバコと汗の混じった、強烈な男の匂い。

「俺のインクは濃いぞ？ お前のその薄っぺらいスケッチブックじゃ、受け止めきれねえかもしれんがな」

「……望むところです。……全部、描ききってやる……ッ！」

　ツムギは震えながらも、改蔵の剛直に手を伸ばした。

　鉛筆を握っていたその指先が、今度は別の『筆』を握ろうとしている。

　芸術の秋。

　アジトの夜は、インクと体液の匂いに満ちた、背徳の創作活動へと塗り替えられようとしていた。