ヤッて改造！ 〜悪の組織の黒幕です〜

88話

　丑三つ時を過ぎた、深夜のアジト。

　築数十年を数える木造日本家屋の六畳間は、普段なら主人のいびきと住人たちの寝息に包まれている時間だ。

　だが今夜、その静寂は不気味なノイズによって侵食されていた。

　ズリッ……ズリッ……。

　古びた畳の上を、一人の女性が這いずり回っている。

　マナに連れられてきた筑摩ヤシロだ。

　彼女は玄関で靴を脱ぐことさえ忘れ、土足のまま上がり込み、まるで何かに取り憑かれたように室内を徘徊していた。

「……Wi-Fiが……飛んでない……。ここは……圏外ですか……？ サーバー室は……どこ……？」

　彼女の視点は定まっていない。

　ボサボサの黒髪が顔の半分を覆い、その隙間から覗く瞳は、深海のように暗く、光がない。

　彼女の精神は、ここがどこであるか、自分がどうなったかすら認識できていなかった。

　ただ、「仕事をしなければならない」「納期を守らなければ殺される」という強迫観念だけが、壊れかけたモーターのように彼女の体を動かしている。

「……あ。……これ、サーバーラック……？」

　ヤシロは、部屋の中央にある「こたつ」に手を伸ばした。

　彼女の狂った認知には、暖かなこたつが、熱を放つサーバー機器に見えているらしい。

「……熱い……。オーバーヒートしてる……。冷却しなきゃ……。私の人生も……オーバーヒート……」

「ヒィッ……！ マスター、この人、怖いですぅ……！ お化けより怖いですぅ……！」

　こたつの中にいたメイが、悲鳴を上げて飛び出し、改蔵の背中にヤモリのように張り付いた。

「……生体反応、異常。……生存本能と自滅願望が同時に最大値を振り切ってる。……完全にシステムエラーを起こしてる」

　押し入れの隙間からクルミが顔だけ出し、青ざめた表情で計測器を見つめる。

「あらあら、顔色が土気色ですよ。死人みたい……。まずは温かいお茶でも飲んで、落ち着きましょう？」

　イスズが心配そうに湯呑みを差し出す。

　ヤシロはビクッとして振り返り、震える手でそれを受け取った。

「……あ、ありがとうございます。……これ、カフェイン入ってますか？ ……エナジードリンクですか？ ……眠ると、死ぬので……。眠ったら……明日が来ちゃうから……」

　彼女は湯呑みを両手で包み込むように持ち、熱いお茶を一気に喉に流し込んだ。

　熱さを感じている様子はない。ただ、喉を潤すという機能的な動作だけが行われた。

　黒野改蔵は、食べかけのみかんをちゃぶ台に置き、あぐらをかいていた足を崩して立ち上がった。

　彼が見下ろす先には、人間としての尊厳をすり減らし、ただの労働機械に成り果てた哀れな女がいた。

　だが、その背中から立ち上るドス黒いオーラは、アジトの結界を内側から腐らせるほどに濃密だった。

「……おい、社畜。パソコンならあるぞ」

　改蔵が、ちゃぶ台の上の通信用モニターを指差す。

　ヤシロの首が、ギギギと錆びついた蝶番のような音を立てて動いた。

「……パソコン……！ ……ありますか……！ ……お借りします……！ 資料作成……請求書……日報……！ 部長に送らないと……！」

　彼女は這うようにちゃぶ台へ近づき、モニターに縋り付いた。

　だが、キーボードはない。

　彼女は虚空を叩くように、畳の上で指を高速で動かし始めた。

　タタタタタタタッ……。

　幻覚のキーボードを叩く音。

　伸びた爪が畳のい草を引っ掻き、ガリガリとささくれ立っていく。

　その指先からは血が滲んでいるが、彼女は止まらない。

「……えへへ。……進んでる。……仕事が、進んでる。……でも、終わらない。……終わるわけがない。……私の仕事は、私が死ぬまで続くんだから……」

「……完全に狂ってやがるな」

　改蔵は低い声で呟き、ヤシロの背後に立った。

　彼女から発せられる瘴気は、腐った生ゴミのような疲労臭と、焦げ付いた回路のような怨念の匂いが混ざり合い、鼻をつく。

「……そこまでだ。残業は終わりだよ」

　改蔵が、ヤシロの肩に手を置いた。

　ビクッ！　

　ヤシロの身体が大きく跳ねた。

「……終わり？ ……いいえ、終わりません。……終わるはずがないんです。……私が休んだら、誰がやるんですか……。……離してください……邪魔しないで……」

　彼女は振り払おうとするが、改蔵の手は万力のように動かない。

「終わらせるんだよ。俺が、お前のその腐った回路を焼き切ってやる。強制シャットダウンだ」

　改蔵は強引にヤシロの身体を引き起こし、正面から抱きすくめた。

　そして、彼女のヨレヨレのスーツの襟を両手で掴み、一気に引き裂いた。

　ビリィッ！！！　

　安い化学繊維の生地が悲鳴を上げて裂け、ボタンが弾け飛ぶ音が部屋に響く。

　下に着ていたブラウスも、汗と脂で肌に張り付いていたが、それもまとめて引き剥がした。

　彼女が身に纏っていた「社会人としての鎧」が、無惨に剥ぎ取られる。

「……あ……？」

　露わになったヤシロの肌は、病的白い。

　だが、その白さは美しさではない。日光を浴びていない不健康な白さだ。

　所々にストレス性の湿疹や、自傷行為に近い引っ掻き傷、そしてあちこちにぶつけたであろう青あざがあった。

　あばら骨が浮くほどに痩せているが、胸だけは妙に豊満で、重力に従って垂れるその肉感が、余計にアンバランスな生々しさを醸し出している。

「……何をするんですか……。セクハラですか……。コンプライアンス違反です……。人事部に……報告……」

　彼女は抵抗しようとするが、その手には力が入らない。

　ただ、虚ろな目で「規定」を口にするだけだ。

「報告なんて必要ねえ。今ここで、お前の中の毒を全部吐き出せ」

　改蔵はヤシロを畳の上に押し倒した。

　抵抗する力もない彼女の上に覆い被さり、その光のない瞳を至近距離で睨みつける。

「憎いんだろ？ こんなになるまでお前を追い詰めた世界が。会社が。上司が。……そして、『No』と言えずに自分を殺し続けた、お前自身が」

　その言葉が、ヤシロの心の殻に、決定的なヒビを入れた。

　ピシッ。

　仮面が割れる。

「……憎い……？」

　ドロリ。

　瞳の奥から、涙ではなく、黒いヘドロのような液体が溢れ出した。

「……憎い……。……辛い……。……苦しい……！ ……どうして私だけ……！ ……どうして誰も助けてくれないの……！」

「そうだ。その感情だ。もっと出せ！ 綺麗事はなしだ、魂ごと絶叫しろ！ お前はもう、イエスマンじゃねえ！」

　改蔵はステテコを引き下げ、凶悪に勃起した剛直を、ヤシロの乾いた秘所に押し当てた。

　前戯などない。

　潤滑など必要ない。

　痛みこそが、彼女を目覚めさせる唯一の鍵だ。

　彼女の乾ききった大地に、暴力的なまでの生命力を叩き込む。

「……壊して……。……私を、壊して……ッ！ ……この惨めな私を、殺してッ！」

　ヤシロが初めて、能面のような表情を崩し、感情を露わにして叫んだ。

「おう、壊してやるよ！ 跡形もなくな！ 二度とデスクに戻れねえ身体にしてやる！」

　ズドォッ！！！　

　改蔵は躊躇なく、腰を打ち付けた。

　乾いた肉を無理やり押し広げ、太い杭が深々と突き刺さる。

　肉が裂ける音と、畳が軋む音が重なる。

「ギィッ……！！！」

　ヤシロの喉から、声にならない悲鳴が漏れた。

　裂けるような痛み。

　だが、その痛みが、麻痺していた彼女の神経を焼き焦がし、強制的に再起動させる。

「仕事の辛さ」という鈍い痛みではなく、「生の実感」としての鋭い痛みが、彼女の脳髄を貫く。

「痛い……ッ！ 痛い……ッ！ でも……分かる……ッ！ 私、生きてる……ッ！ まだ、死んでないッ！」

　彼女は改蔵の背中に爪を立てた。

　ガリガリと皮膚を削り、血が滲む。

　ミヤのような甘噛みではない。殺す気で、あるいは溺れる者が藁を掴むような必死さでしがみついている。

「あはぁッ！ あははははッ！ もっと！ もっと滅茶苦茶にして！ 昨日の記憶も、明日の予定も、全部消えるくらいにッ！ 頭の中を真っ白にしてぇッ！」

　ヤシロは狂ったように笑い、泣きながら腰を振った。

　それはセックスというよりは、魂の嘔吐であり、悪魔祓いの儀式だった。

　溜め込んだストレス、怨念、殺意、そして抑圧された性欲。

　何年も何年も、澱のように溜まっていたヘドロが、快楽という出口を見つけて一気に噴出する。

「重てえな……！ こいつの魔力、鉛みたいに重くて濃いぞ！ 普通の人間なら即死するレベルだ！」

　改蔵でさえ、そのプレッシャーに脂汗をかいた。

　吸い取っても吸い取っても、底なしの沼のように闇が湧き出してくる。

　彼女一人で、一体どれほどの理不尽を飲み込んできたのか。

「忘れたいッ！ 忘れたいッ！ 忘れたいッ！ 納期も！ 予算も！ 満員電車も！ パワハラも！ 孤独も！ 全部消えろォッ！ 私を……私を解放してぇッ！」

　ヤシロは首を左右に振り乱し、髪を振り乱して絶叫する。

　その叫びに呼応するように、アジトの電球がバチバチと明滅し、ガラス戸がガタガタと震え、ＰＣモニターからは火花が散り始めた。

　畳が黒く変色し、彼女の背中から漆黒の翼のような影が広がり始める。

「……警告。魔力係数、測定不能。……アジトの結界強度を超過。……マスター、危険。これ以上は、家が保たない」

　クルミが警告音と共に叫び、PCを抱えて避難する。

「いやぁぁ！ お家が壊れちゃうぅぅ！」

　マナとイスズが柱にしがみつく。

「知ったことか！ 乗りかかった船だ、最後まで付き合うぞ！ お前の絶望、全部俺に寄越せェッ！ 俺が喰らってやる！」

　改蔵はヤシロの両手首を掴み、畳に縫い付けると、獣のように腰を叩きつけた。

　ドパンッ！ ドパンッ！ ドパンッ！　

　激しい衝撃が、ヤシロの脳髄を揺さぶる。

「ひぐッ！ ぁあ゛ッ！ 壊れるッ！ 私という個体が、崩壊するぅぅッ！ 会社員としての私が、死ぬぅぅッ！」

「死ね！ そして新しくなれ！ お前はもう社畜じゃねえ！ 誰にも縛られねえ、魔王だ！」

「魔王……！ そう……私は……誰の命令も聞かない……！ 私が……ルールだぁぁぁッ！ 私が……社長だぁぁぁッ！」

　ヤシロの瞳から、ついに理性の光が完全に消え失せ、代わりに禍々しい紅蓮の炎が灯った。

　それは、全ての労働を否定する、虚無の炎。

「イくッ！ 世界と一緒に、イッちゃえェェェェッ！！！」

　ズドォォォォォォォン！！！　

　改蔵が、渾身の力で最奥に魔力を解き放った。

　ドピュッ！ ドピュルルルッ！　

　白濁したエネルギーが、ヤシロの子宮という焼却炉に注ぎ込まれる。

　その瞬間。

　カッッッッッ！！！　

　六畳間が、漆黒の閃光に包まれた。

　魔力の爆発が物理的な衝撃波となり、アジトを内側から破壊する。

　襖が吹き飛び、障子が破れ、こたつが宙を舞い、鴨居が折れる。

「きゃあぁぁぁッ！？」

「神主様ぁぁぁ！」

　イスズとマナが吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。

　光の中心で、ヤシロの身体が重力を無視して浮き上がった。

　ボロボロのスーツが灰となって消滅し、黒い靄(もや)が彼女を繭のように包み込む。

　バリバリバリッ！　

　空間が裂ける音が響き、アジトの天井に亀裂が入る。

「……変身プロセス、エラー。……規定値オーバー。……制御不能。……これは、怪人じゃない。……魔神クラス」

　クルミのPC画面がブラックアウトした。

　やがて、黒い靄が晴れると。

　そこには、一人の異形の存在が浮遊していた。

　身長は２メートル近くまで伸び、肌は透き通るような蒼白。

　頭部には、捻じ曲がった巨大な二本の角が生え、背中には蝙蝠のような、しかしボロボロに傷ついた漆黒の翼が六枚、大きく広がっている。

　身に纏うのは、喪服を思わせる黒いドレスアーマー。その装甲は、書類の束や万年筆、キーボードのキーなどが融合したような、歪なデザインをしている。

　その手には、巨大な鎌のような形をした、歪んだ時計の針が握られていた。

『大悪魔怪人・ヤシロ』。

　それは怪人という枠を超えた、災厄の化身だった。

「……ふぅ。……スッキリしたわ」

　ヤシロが、瓦礫と化した六畳間を見下ろして呟いた。

　その声は冷徹で、鈴を転がすように美しいが、感情の温かみは一切ない。

　かつての死んだ目のＯＬの面影はなく、そこにあるのは絶対的な「虚無」を纏った女王の威厳だった。

「おい、ヤシロ。……いい顔になったじゃねえか」

　改蔵がステテコを直しながら声をかけた。

　一仕事終えた満足感と共に、彼女を配下に加えようと手を伸ばす。

「さあ、俺の組織に入れ。これからは俺のために……」

「……お断りします」

　ヤシロは、改蔵を見向きもせずに言い放った。

　その瞳は、改蔵ですら「消耗品」としか見ていないような冷たさだった。

「え？」

「私はもう、誰の下にもつきません。……上司も、部下も、クライアントもいらない。……この世に必要なのは、『完全なる休息』のみ」

　彼女はゆっくりと、アジトの壁に手を向けた。

　その掌に、黒い球体が収束する。

「世界は騒がしすぎる。……納期も、ノルマも、希望も、絶望も。……全てを『無』に還しましょう。それが、私の働き方改革」

　ドォォォォン！！！　

　衝撃波が放たれ、アジトの壁一面が、柱ごと粉々に吹き飛んだ。

　寒風が吹き込み、粉塵が舞う。

　築数十年の、改蔵の生まれ育った実家が、無惨に半壊した。

「なっ！？ おい！ ここは俺の実家だぞ！？」

　改蔵が絶叫する。

　悪の組織のアジトである以前に、ここは彼の思い出の詰まった（そして固定資産税のかかる）実家なのだ。

「ふざけんな！ 柱に刻んだ背比べの傷が！ 親父が大事にしてた床の間が！」

「ごきげんよう、元・クライアント様。……貴方のくれた快楽は、悪くなかったわ。経費で落としておいて」

　ヤシロは翼を広げ、破壊された壁の向こう、夜の空へと舞い上がった。

「私は行きます。……この世の全ての『業務』を停止させるために」

　彼女は月を背にして、黒い流星となって飛び去っていった。

　その行き先は、煌々と輝く都心のオフィス街。

「……マジかよ。とんでもねえのを起こしちまったな」

　壁の大穴から入ってくる寒風に震えながら、改蔵は呆然と立ち尽くした。

　半壊した実家の惨状に、彼の心は世界征服の失敗以上に痛んだ。

「……マスター。あの子、制御リミッターが壊れてました。……野生のラスボスです」

　クルミが壊れたＰＣを抱えて呟いた。

「家が……お家がスカスカですぅ……」

　マナが天井を見上げて泣きそうな声を出す。

　机の上には、ヤシロが飲み干した缶チューハイの空き缶だけが、転がっていた。

　それが、世界の終わりの始まりだった。