ヤッて改造！ 〜悪の組織の黒幕です〜

90話

　世界の裏側、次元の狭間に存在する「悪の組織・総本部」。

　そこは、人間界の常識で語れるような場所ではなかった。

　光が届かない。

　何百メートルあるのか想像もつかないほど高い天井は、永遠の闇に没している。

　地平線まで続いているのではないかと錯覚させる、黒曜石で磨かれた床。

　歩くたびにカツン、カツンと響く足音だけが、この広大な空間の静寂を強調する。

　無数の柱が闇を支え、その奥には魔界の業火が揺らめく松明が点在している。

　それはまさに、太古より続く恐怖と支配の象徴、悪魔的な神殿であった。

　普段ならば、世界征服の計画を練る幹部たちの威圧的な声や、出撃準備に追われる戦闘員たちの活気に満ちている場所だ。

　だが今、その神殿は、墓場のような重苦しい沈黙に包まれていた。

「……ひぃぃッ！ ダメだ！ 通信が繋がらない！ 極東支部だけでなく、ニューヨーク、ロンドン、パリ……全支部からの応答が途絶えた！」

　広大な神殿の一角に設けられたオペレーションエリアで、中間管理職(四天王)のサイトウが悲鳴を上げながら、魔導コンソールを叩いていた。

　空中に投影された複数のモニターに映し出されるのは、砂嵐か、あるいは石化した職員たちが転がる無残な映像だけだ。

「落ち着けサイトウ！ うろたえるな！ 余の前であるぞ！」

　闇の奥、遥か彼方に鎮座する巨大な玉座から、重低音の咆哮が響いた。

　悪の組織を統べる頂点、「首領・大悪魔」である。

　その巨躯は闇と一体化しており、赤く輝く双眸だけが、不気味に浮き上がっている。

「は、はいっ！ 申し訳ありません、首領様！ しかし、事態は深刻です！ システムが……何者かに掌握されつつあります！」

「掌握だと？ この神殿の結界は、神代の魔法で守られておるのだぞ。たかだか怪人ごときに破れるはずがなかろう」

　傍らに控える四天王筆頭、歴戦の人狼ヴォルグが鼻を鳴らした。

　筋骨隆々の肉体は鋼鉄のような毛皮に覆われ、その爪はあらゆる物質を引き裂く。

　彼は自信満々に腕を組んでいたが、その鋭い嗅覚は、既に異質な「匂い」を捉えていた。

「……いや、ヴォルグよ。……妙な気配がするブヒ。金の匂いがしない……。貧乏神のような、虚無の匂いがするブヒ」

　金策担当の四天王、ミミガーが豚鼻(本人はオークと言い張る)をひくつかせた。

　彼は床に敷き詰められた金貨の山の上に寝そべっていたが、不安そうに身を起こした。

「お腹が空く気配ですねぇ。……生きる活力が吸い取られるような……」

　福利厚生担当(四天王)のミソスーが、六本の腕で巨大な鍋とお玉を構えながら呟く。

　その時だった。

　ズズズズズ……。

　地平線まで続く黒曜石の床が、微かに振動した。

　神殿の入り口にある、高さ百メートルはある巨大な「魔界の門」が、軋んだ音を立て始めたのだ。

　ギギギギギ……。

　何万年もの間、外部からの侵入を許さなかった絶対の門が、ゆっくりと内側へ開き始める。

「……来るぞ！ 総員、戦闘配置！」

　ヴォルグが吠えた。

　数千人の戦闘員たちが武器を構え、門へと殺到する。

　だが。

　ヒュオオオオオオ……。

　門の隙間から吹き込んだのは、冷たい灰色の風だけだった。

　その風に触れた瞬間。

　先頭にいた戦闘員たちの動きが止まった。

「……え？ あ、あれ……身体が……」

「……動か……ない……」

「……有給……欲しい……」

　カチン。カチン。カチン。

　次々と、戦闘員たちが石像へと変わっていく。

　武器を振り上げたまま。叫び声を上げたまま。

　彼らは一瞬にして、物言わぬ彫刻となり、黒曜石の床に転がった。

「な、何が起きた！？ 魔法攻撃か！？」

　サイトウが絶叫する。

「……いいえ。『業務停止命令』よ」

　静かな、あまりにも静かな声が、広大な神殿に響き渡った。

　開かれた門の向こうから、一つの影が歩いてくる。

　漆黒のドレスアーマーに身を包み、背中にボロボロの六枚翼を広げた堕天使。

　大悪魔怪人・ヤシロである。

　彼女が黒曜石の床を踏むたびに、その足元から色が失われ、灰色の石材へと変質していく。

　神殿の闇が、彼女の放つ「虚無」によって侵食されていく。

「ごきげんよう、旧・経営陣の皆様。……本日付けで、この組織の業務を全面的に停止させていただきます」

　ヤシロは手にした巨大な時計の針(大鎌)を、床に突き立てた。

　カチリ、と秒針が進む音が、心臓の鼓動のように神殿内に響く。

「き、貴様が……ヤシロか！」

　サイトウが腰を抜かして後ずさる。

「ふざけるな！ 世界征服は我らの悲願！ たかが新入りの怪人風情が、図に乗るなよ！」

　ヴォルグが咆哮し、床を蹴った。

　音速を超えるスピードでヤシロに肉薄する。その爪には、空間ごと切り裂く必殺の魔力が宿っている。

「我が爪は千の戦場を切り裂いてきた！ 貴様ごとき、一撃で肉塊に変えてくれるわ！ 『人狼拳・真空裂破』！」

「……千の戦場？ ……過重労働ね」

　ヤシロは避ける素振りすら見せなかった。

　ただ、迫り来るヴォルグを、冷ややかな視線で見据えただけだ。

「……労災認定。『強制入院(ホスピタル・送り)』」

　バシィッ！　

　ヴォルグの爪がヤシロに届く寸前、見えない壁に弾かれたように、彼の巨体が空中で静止した。

　否、空間そのものに縫い付けられたのだ。

「ぐ、ぐあぁっ！？ な、何だこれは！？ 身体が……動かん！？」

「長年の勤続疲労よ。……身体が悲鳴を上げているのに、気合だけで動かしていたんでしょう？ ……診断書を書いてあげるわ。全治永遠の休息を」

　ドシュッ！　

　ヴォルグの全身が灰色の包帯のような光に包まれ、一瞬にして石化し、ドスンと床に落下した。

　最強の武闘派が、一撃も入れられずに沈黙した。

　石像となった彼の顔は、戦士の憤怒ではなく、どこか安らかな「眠り」の表情を浮かべていた。

「ヴォルグ！？」

　ミミガーが叫ぶ。

「お、おのれ！ ならば金だ！ この世は金が全てブヒッ！ 私の全財産を魔力に変えて、貴様を買収してやる！」

　ミミガーが懐から無限に溢れ出る金貨を放った。

　黄金の濁流となり、津波のようにヤシロを襲う。

『ゴールド・ラッシュ・ストーム』！　

　触れたものを黄金に変える呪いの嵐だ。

「……買収？ ……私の心は、もうお金じゃ動かないわ」

　ヤシロは大鎌を一閃させた。

　ザシュッ！　

　黄金の嵐が、真っ二つに霧散する。

　そして、舞い散る金貨が、ただの「石ころ」へと変わっていく。

「な、なんだと！？ 私の金が！ 価値がなくなっていくブヒッ！？」

「経済活動の停止。……お金なんて、使う時間がなければただの金属片よ。……あなたの資産、全て凍結します」

　ヤシロがミミガーに指を向ける。

「……『資産凍結(フリーズ)』」

　カチン。

　ミミガーは、金貨を抱えたまま、巨大な「豚の貯金箱」のような石像へと変わり果てた。

　その顔には、失われることのない富への執着と、それが無意味化した絶望が刻まれていた。

「ひぃぃッ！ お、お料理！ 美味しいご飯を作りますから、許してください！」

　福利厚生担当のミソスーが、六本の腕で鍋とお玉を構えて命乞いをする。

　巨大な体躯を震わせ、後ずさる。

「……食事？ ……そんな時間、惜しいわ」

　ヤシロの瞳から放たれた虚無の波動が、ミソスーを飲み込む。

「『ランチタイム終了』」

　ミソスーは鍋を掲げたまま、料理の湯気さえも凍りついた石像となり、物言わぬ厨房のオブジェと化した。

　瞬く間に、最強の幹部たちが全滅した。

　残るは、玉座に座る首領・大悪魔のみ。

　彼は顔を歪め、立ち上がった。

　その巨体が放つ魔力は、神殿全体を揺るがすほどだ。

「ば、馬鹿な……。余の精鋭たちが……。貴様、一体何者だ……！？ 悪の組織に弓引くとは、何が望みだ！」

「……望み？ ……私は、貴方たちが生み出した『結果』よ」

　ヤシロは、果てしなく続く黒曜石の床を歩き、玉座への長い階段を、コツ、コツと登っていく。

「世界征服という果てしないプロジェクト。……いつ終わるの？ 終わったらどうなるの？ その後もまた、管理と維持という名の労働が続くんでしょう？」

「そ、それは……！ 支配こそが悪の喜び……！」

「無意味よ。……そんな自転車操業、私が畳んであげる」

　首領が絶大な闇の魔力を放とうとする。

『デビル・エンド・バースト』。

　世界を焼き尽くすほどの暗黒エネルギーが、ヤシロに直撃する。

　だが。

　ヤシロはそれを、掌一つで受け止めた。

　いや、受け止めたのではない。「無効化」したのだ。

「……エネルギー効率が悪すぎるわ」

　シュゥゥゥ……。

　首領の放った魔力が、ヤシロの掌の中で霧散していく。

「な、余の力が……通じないだと……！？」

「……『事業撤退(エンド・オブ・ビジネス)』」

　ヤシロが首領の額に指を当てた。

「……お疲れ様でした。社長。……永遠の有給休暇をどうぞ」

　ズズズズズ……。

「そんな…バカな…。…え？余の出番…ホントに終わり？」

　悪のカリスマであった首領の身体が、足元から急速に石化していく。

　玉座と一体化し、巨大な石のモニュメントへと変貌する。

　その表情は、恐怖に目を見開いたまま固まっていた。

　悪の組織総本部、壊滅。

　その時間、わずか１０分。

　神殿は、永遠の沈黙に支配された。

「……ふぅ。……整理完了」

　ヤシロは誰もいなくなった（石像だけになった）神殿を見渡し、小さく息を吐いた。

　その視線が、隅のコンソール下で震えているサイトウに向く。

「ひぃっ！？ た、助けて……！ 私はただの中間管理職で……！ リクルート担当なだけで……！」

　サイトウが脱兎のごとく逃げ出した。

　神殿の裏口にある緊急脱出ポッドへ向かって走る。

　ヤシロはそれを追わない。

　彼のような小物は、「業務」の範疇外だと判断したのか、あるいは「生かして絶望を伝えるメッセンジャー」として見逃したのか。

　＊＊＊

　同時刻、地上。

　悪の組織本部の崩壊と呼応するように、地上界でも希望の光が消えようとしていた。

　日本の郊外。

　変身能力を封じられ、敗北したジャスティンジャーたちが倒れ伏す戦場に、新たな援軍が駆けつけていた。

　聖乙女ヒカリ、聖剣姫キリハ、そして孤高の戦士・覆面ライダー。

　彼らは最後の力を振り絞り、ヤシロの分身体(ホログラム)と対峙していた。

「私が浄化します！ 神よ、彼らに光を！」

　ヒカリが錫杖を掲げる。

「私が斬る！ 悪を断つ！」

　キリハが刀を抜く。

　だが、ヤシロは彼女たちを一瞥しただけだった。

『……神？ 剣？ ……そんな前時代的な精神論、私のオフィスには不要よ』

　ズンッ。

　空間が重くなる。

　ヒカリとキリハの身体に、見えない鉛がのしかかったような重圧がかかる。

「きゃあぁっ！？ な、何ですか……この重さは……！」

「剣が……上がらない……！？」

『それは「徒労」という重さよ。……あなた達の努力は、誰にも評価されていない。……成果の出ない業務は、カット対象』

　ヤシロの言葉が、呪いのように彼女たちの心を侵食する。

　神への祈りも、修行の成果も、全てが「無意味」だと感じさせられる。

「……あぁ……。神様……声が聞こえません……」

　ヒカリの錫杖から光が消え、彼女はその場に崩れ落ちた。

「……私の剣は……もう、何も斬れないのか……」

　キリハの手から刀が滑り落ち、彼女もまた膝をついた。

　彼女たちもまた、石化こそ免れたものの、変身能力と戦う力を封印され、無力な少女へと戻されてしまった。

　ブォン！ ブォン！

　そこに、バイクの爆音が響いた。

　孤高の戦士、覆面ライダーだ。

　彼は変身能力を持たない。鍛え上げられた肉体とバイクテクニックだけで戦う男だ。

「ヤシロォォッ！ 仲間をよくも！」

　ライダーがバイクで突っ込む。

　だが、ヤシロの姿が、揺らめく陽炎のように歪んで見えた。

『……貴方は、見なくていいわ。……進むべき道を見失いなさい』

　ヤシロが指を鳴らす。

　『方向感覚喪失（ロスト・ナビゲーション）』。

　その瞬間、ライダーの視界からヤシロの姿が消えた。

　いや、そこにいるはずなのに、認識できない。

　そして、東西南北の感覚が完全に狂った。

「なっ！？ どこだ！？ どこに行きやがった！」

　ライダーはキョロキョロと周囲を見回す。

　目の前にヤシロがいるのに、彼の目には「何もない荒野」しか映っていない。

「くそっ！ 逃げたのか！ 待てェェェッ！」

　彼はアクセルを全開にした。

　だが、彼が走り出したのは、ヤシロとは正反対の、山奥へと続く道だった。

「そっちは明後日の方向よ……！」

　ヒカリが弱々しく叫ぶが、ライダーの耳には届かない。

「逃がさんぞォォォッ！」

　ブォォォォォォン……！

　ライダーは猛スピードで地平線の彼方へ消えていった。

　彼もまた、戦力外通告を受けたのだ。

　＊＊＊

　静寂が戻った戦場。

　倒れ伏すジャスティンジャー。

　膝をつき、涙を流すヒカリとキリハ。

　そして、石化して動かない街の人々。

　ヤシロ（の幻影）は、満足げにその光景を見下ろした。

『……業務終了。……世界は、静かになったわ』

　彼女の姿が消える。

　残されたのは、完全なる敗北と、絶望だけだった。

　＊＊＊

　一方、崩壊した悪の組織総本部。

　サイトウは、床に転がるヴォルグ（狼の置物）、ミミガー（貯金箱）、ミソスー（食玩）を必死にかき集め、鞄に詰め込んでいた。

「く、黒野君……！ 君だけが頼りだ……！」

　彼は涙目で緊急脱出ポッドに飛び乗った。

　行き先は、世界で唯一残された「欲望の聖地」。

　黒野改蔵の実家（アジト）である。

　世界が「虚無」に沈む中、物語の命運は、最もやる気のない男に託された。