心がけたのは渇いた感じです。ちょっとエロが渇き過ぎたかも。
かつて、まだこの街が東京と呼ばれていた頃、そして俺も人間であった頃、
サンシャインと呼ばれたビル。
今ではその意味はカグツチに近い事だけにあるバベルの塔の最上層に、千晶はいた。
力を求め、力に滅びたゴズテンノウの残骸の上に、力無く。
広間に入った時から彼女が見えてはいたが、妙な違和感を感じていた俺は、
違和感の正体を知って軽く息を呑んだ。
同級生──そんな関係だったのはもうどれくらい前なのか思い出せない──
だった彼女の右腕は、肩口のところからすっぱりと無くなっていたのだ。
その傷がいつ負わされたものかは判らないが、
出血はしておらず、今すぐ死には至らないようだった。
悪魔が跋扈する今のトウキョウで腕を失う事など珍しくもないのかもしれないが、
それでも、誇り高い彼女がこうも無力感を他人に晒すまでには、
どれほどの事情があったのだろう。
慰めの言葉をかけようとして、人であった頃を思いだした俺は、
そういうものを好まなかった彼女に口をつぐんだ。
千晶は俺の姿に気づいてはいたが、目を向ける以上の関心は持っていないようだった。
とはいえそのまま放ってもおけず、俺は数歩彼女に近づく。
その時突然、俺の物でも、無論千晶の物でも無い声が虚ろな空間にこだました。
遥か頭上からにも聞こえ、目の前からにも聞こえるその声には、聞き覚えがあった。
「女よ……何故この地を訪れたるや。その身の怒りはいかなる故ぞ」
「わたしが感じていた力は、あなたなの？ そう、滅びてはいなかったのね…
あなたが呼んでいたのかしら？ ゴズテンノウ……」
千晶の唇から発せられた声は弱々しいながらも、
消えかけていた生命の燃焼がはっきりと感じられた。
彼女には声の源がはっきりと判るのか、幾度かバランスを崩しながら天を仰ぎ見る。
奸計にかかって滅びたマントラの頭領は、憤怒を声に変えて千晶に語りかけた。
「女よ。その身に、我が精を得よ。おまえの説くコトワリも我らが力の国の一つの姿。
我が最後の力、おまえに託そう！！ 女よ、我が精を得よ！」
俺はこの時、彼女を止めるべきだったのだろう。
力有る者だけが正義だというマントラの法は、少なくとも俺と相容れないのは明白だったからだ。
しかし、どこかで彼女が、千晶が、
どんな形にせよ以前の千晶らしさを取り戻してくれる事を願っていたのかもしれない。
とにかく、俺が逡巡している間に運命は大きく軋みながら舵を取り始めていた。
「あなたの力で、私が強くなれるなら…世界が創れるなら……」
俯き、顔を上げた千晶の瞳には、もう迷いの一片も無かった。
力のみを求める、美しく、そして危険な瞳。
ところが彼女はその瞳を天上から外すと、いきなり俺の方に視線を投げつけた。
「でも、少しだけ待って」
「……よかろう。だが、他のニンゲンもコトワリを啓こうと動いておる。さほどの猶予は無いぞ」
「大丈夫よ。手間は取らせないわ」
足をよろめかせて近づいてくる千晶を、俺は助けるでもなくただ見ていた。
それに不満があったのか、俺のそばに来た時、
彼女の顔にはゴズテンノウにも似た怒りが浮かんでいた。
しかし怒りを口にするという事は、同時に自分の弱さを認める事になる。
それに気づいたのか、千晶は下唇を破れそうなほど噛み締めただけで何も言わなかった。
それでも激情は収まらないらしく、首を二、三度振ってようやく話を切り出す。
「ねえ。……抱いて、くれないかな」
咄嗟に返事ができなかったのは、俺に人間らしい感情が無くなったからではなく、
全く逆の理由からだった。
確かに、もはや真の意味で人間と呼べるのは数人しか居ないこの世界では
感情が摩滅するのはやむを得ない所ではあるが、まだ完全に失うほど堕してもいない。
現に今、一時的に、千晶の言葉に驚き、驚いた自分にまた驚く、
合わせ鏡のような感覚に囚われてしまっていたのだ。
千晶は反応の鈍い俺を軽蔑するように瞳をひらめかせると、簡単に説明を始めた。
「コトワリを啓いて神を呼べば、きっと私は私でなくなる。
それは私にとって歓迎すべき事。でも、橘千晶の最後の記憶として、君を残したいの」
彼女の言葉には恋愛の情など微塵も無く、ただ自分の都合だけだった。
セックスを選んだのも、他に適当な手段が無かっただけの事だろう。
しかし、俺はそこに彼女が持っている──
いや、持っていた彼女らしさを感じて思わず笑いそうになった。
それを彼女と同じように下唇を噛んで堪えると、黙って頷く。
多分、橘千晶と話をするのはこれが最後になる。
そう五感が訴えたからだ。
千晶は頷いた俺を真っ向から見据えると、ためらいもなく身に纏っていた橘千晶を脱ぎ捨てる。
暗灰色の風景に浮かび上がった白い裸身は、しかし、まだ紛れもなく千晶そのものだった。
滑らかなカーブを描いて張り詰める乳房に、まだどこかに硬さを残す腰のライン。
下腹部を黒く塗り立てる茂みまで、一通り肢体を眺めた俺は彼女に倣って衣服を脱いだ。
全身に走る蒼い紋様を、千晶が興味深げに指でなぞる。
「君のこれ……悪魔の証は、すごく素敵ね」
悪魔の証という言い方は気にいらなかったが、
彼女に悪気が有った訳ではないのは判っていたから、俺は黙って頷いた。
千晶の指は腹を降り、そのまま男根を掴む。
もはや使う機会もなくなったそれは、久々に出番を与えられてたちまちに漲った。
「……ここは、人間の時のまま？」
あまりに素直に反応した手の中の物におかしさを感じたのか、
千晶は俺に『受胎』以来初めての笑みを見せると、跪いて先端に唇を触れさせた。
粘質の柔らかい物が、下腹を包み込む。
あたたかな刺激に一物が千晶の中で更に膨れ、彼女の苦しそうな呻きが聞こえた。
たまらず吐きだし、苦しそうにむせた後、思い通りにならなかったのが腹立たしいのか、
色事の最中にはおよそ相応しくない、苛烈な視線で俺を睨みつける。
この時初めて彼女に愛らしさを覚えた俺は、その視線を受け止めながら、
剥き出しになっている肩を軽く押した。
「きゃっ……！」
あっけなく床に崩れた千晶の上にのしかかり、唇を奪う。
強い意思を宿して閉ざされた門をこじ開け、陥落させる喜びに酔いしれた後、
暴れる舌を力で抑えこみ、ねじ伏せ、彼女の息が続かなくなった所でじっくりと貪る。
「うぐっ、んむ………ぅ、ふむぅ……」
敗北を認めるように鼻息が漏れ、舌先から力が抜けた。
しかし驚いた事に、次の瞬間千晶は俺の頭を掴むと、自ら激しく舌を絡ませてきた。
目も閉じず、挑むような目つきさえ浮かべながら。
俺は襲いかかってくる千晶の舌に一時的に主導権を渡したものの、すぐに反撃を始める。
それはキスなどと呼べる物ではなく、荒ぶる肉体の争いだった。
激しく唾液を飛ばしながら闘いは続いたが、しまいには俺の方が勝ち、
望むがままに千晶の口内を蹂躙する。
「……君、やっぱり少し変わったわね」
わずかに顔が離れると、千晶は屈服させられた不満を浮かべつつ、
まんざらでもない表情で呟いた。
俺はそれを無視して、彼女の、大きいが、まだ硬さの残る乳房に手を這わせる。
「っ……随分、手慣れてるわね……高校の時に経験済みなの？」
高校、という千晶の言葉に俺の動きが止まる。
まだあの日……『受胎』が起こった日からそれほどは経っていないはずだが、
それはもう、遠くに霞む蜃気楼だった。
千晶もそれに気づいて、どこか寂しげな表情を浮かべ、俺の身体を引き寄せる。
「祐子先生も……勇君もどこにいるのか判らない。
もし、皆一緒だったら……何か、変わったかな」
「…………」
「ごめんね、変な事言って」
多分俺は困った顔をしていたのだろう。
千晶は眉をしかめて目を閉じて表情を消したが、その唇の端が震えているのに気づいた時、
俺は再び唇を重ねていた。
今度は互いを求めあう、柔らかな口づけ。
呼気が混じりあい、下腹に響くような快感が走る、男女のキス。
それは永遠に続けていても構わないと思えるほど甘美なものだったが、
千晶の身体に押し当てた屹立のしつこい抗議に、俺は渋々口を離した。
千晶が幾分頬を染め、少し柔らかさの増えた視線で俺を見る。
その顔を無言のまま見返すと、千晶は薄く笑みを浮かべて足を開いた。
屹立を掴んだ俺は、彼女のクレヴァスに押し当て、一気に貫く。
「くぅっ…………！」
俺の腕に立てられていた爪が食いこみ、皮膚を裂く。
彼女と繋がっている場所に目をやると、鮮血が太腿を汚していて、
その赤さは、彼女が失ったもの、これから失うものを冷たく暗示しているようだった。
流れた血の量からすると痛みは相当なものだろうが、
千晶は気丈にもついに悲鳴を上げる事はなかった。
「……っ……いいわよ、動いても」
そう言われて動ける訳もなく、端正な顔をたわめ、
苦悶の色を浮かべる千晶の乱れた髪を撫でつけてやると、目が驚いたように見開かれる。
「……優しいのね。でも、平気よ。これが……この痛みが、私の、最後の証だから、動いて」
短く言葉を切りながらそう言う千晶に俺は小さく頭を振ると、遠慮なく動き始めた。
動かす事さえ難しいほど締めつける隘路を、無理やり押し広げ、奥へと進ませる。
「はっ、はぁっ、はっ……」
幾度か腰を打ちつけても、千晶の痛みは和らぐどころか増しているようだったが、
それでも動かしている内に慣れ出した秘肉は少しずつ滑らかにうねり、蠢動を覚えていく。
もう少し続ければもしかしたら、千晶を感じさせてやる事が出来たかもしれない。
しかし、その前に俺の限界の方が訪れてしまった。
俺の顔色を敏感に悟った千晶が、頬に手を添えて囁く。
「中で出しても構わないわ……もう、この身体に未練は無いもの」
もとより外で終わらせる気など無い俺は、その言葉に反発しつつ、
抽送の勢いを強め、新たな受胎をさせようと力んだ。
もし、ここで新たな生命を産み出せたなら、
それは俺にとっても彼女にとっても大いなるコトワリとなると思ったからだ。
……その可能性が、皆無なのが解っていても。
「はぁ、っあ…………ん、んっ……くぅぅ…っっ！！」
迎える絶頂に、千晶の腕が俺の首を掴み、締める。
しかし片腕では呼吸を乱す事さえ適わず、俺は白濁を彼女の中に放ち、
最後の一滴まで注ぎ込んだ後、身体を離した。
続いて身体を起こした千晶の瞳が俺を捉え、一瞬、和らぐ。
その消えてしまいそうな表情に、俺は何を言っていいのか判らないまま口を開きかけたが、
この場にいる部外者──少なくとも、今は──が割りこんできた。
「娘よ、別れは済んだか」
どこか、近くも遠くも無い場所から重々しい声が響き渡る。
それは新たな依童を渇望する焦りと、
この期に及んで情を求める人の子への嘲笑とをはっきりと含んでいた。
「それじゃね」
千晶は最後に小さく口の端をほころばせると、
わずらわしげに腕を振りあげ、儀式の始まりを告げる。
落ちてきたゴズテンノウの頭像が俺達を別ち、轟音と、神性を帯びた閃光が辺りを満たした。
まばゆい景色の中、何かが千晶と重なり、そして消える。
訪れた静寂の後も、しばらくは何も変化がなかったが、
突然ゴズテンノウに亀裂が入り、次の瞬間、跡形も無く砕け散った。
粉塵の彼方から現れたのは、人ではなかった。
人の形を執っているだけの、禍霊。
失われた右腕には暴走する力を無理やり束ねたような触腕が生え、
抑えきれない禍力は口元にまで疾り、美しかった顔立ちは見るも無惨なものになっていた。
ついさっき触れたばかりの、上質の絹のようだった髪は邪に変色し、
見る者を傷つける棘となって彼女を飾り立てている。
しかし最も印象を異にするのは瞳で、そこには永遠に満たされない力への渇きと
選ばれた者という陶酔が混じり合い、更にコトワリを見出した確信がブレンドされた事で、
力無き者は見るだけで打ち倒されてしまう輝きを放っていた。
恐らく、今の力は五分だろう。
そう分析した俺は、直後に自嘲の笑みをこぼす。
抱きあった直後に闘う事を考えるなど、異常極まりない。
俺も、やはりとうの昔にニンゲンでは無くなっていたのだ。
「熱い……手が燃えるよう……見て。美しいでしょう？
力有る者は美しいわ。私は自分の道を切り開く力を得た……」
新たな力を宿した彼女は、禍々しき魂を新たな腕から傲然と放ちながら、
俺を挑発するように目の前の空間を薙ぎ払った。
顔を流れる血液の量を一滴さえ変えずに躱した俺に、おどけたように肩をすくめてみせる。
「それじゃね。次に会う時は敵じゃないといいわね。……お互いの為に」
確乎たる、力感に溢れた足取りに、彼女がもう橘千晶ではなくなった事を受け入れざるを得なかった。
創世に取り憑かれた、魔丞。
それを悲しいとは思わない。
ただ、首の後ろがチリチリと痛むだけだった。
俺は彼女が創世に向けて広間を出て行った後、しばらくしてから同じ扉をくぐった。
……彼女と、違う道を歩む為に。
メガテンのエロ話の中では一番気に入っております。