side無神神奈月
「……ッ！！」
「はぁっ！！」
拳を打ち合わせる。すごい質量！！一方的に吹き飛ばされた。
何とか空中で体勢を整え、地面に着地。……やっぱり一筋縄じゃいかない。
「…………。」
相手は相当焦ってる。泡沫さんの実力を見誤った。きっと今頃圖書さんも捕まえて檻に行ってるはず。
「……ふふ。どうしたの？」
「……うるせぇッ！！」
骨が振り下ろされる。横に大きく躱す。
地面を抉るほどの衝撃。……当たったらひとたまりもないわね。
「……フーッ……」
……こっちも攻めないと始まらない。……早く泡沫さんが帰ってきてくれれば幾分か楽になるんだけど……
「シッ！！」
身体が特に大きい相手には懐に入る。先生の教え。道場のね？
骸骰さんみたいに大振りをしてくる相手にはなるべく至近距離に詰める。
「！！」
振り下ろされる腕を躱す。１回。2回。3回。今！！
「ハッ！！」
「うぅっ！！！」
バギャッ……
拳を叩き込む瞬間。骨で装甲を作られた！咄嗟だったみたいで薄かったけど、ダメージを大きく削られた。
上手い。咄嗟の判断も完璧。
「………フーッ……」
攻めあぐねるわね。かなり。
こういう時相手が冷静さを欠いてくれると相当楽なんだけど……
「……クソッ……ちょこまかと……」
「……？」
なんだろう。さっきから骸骰さんの発言がちょっと汚いような……？
バサッ……
！！
「フォールインパクトッ！！」
何とかその場から離れる。大きく飛びのいて相手を見据える。
「……なるほど……」
「おせぇぞ流鏑馬！」
「すまんな！……おまんそんな口悪かったか？？」
「待ってよぉ〜！！」
流鏑馬くんと別処さんが合流……
錨くんと矢印くんは捕まったか……
絶望が脳を過ぎる。人数不利。圧倒的に。
どうしようか悩んでいる時、私の耳に響く救いの手。
「委員長！遅れた！！」
「泡沫さん！」
「流鏑馬に見つからないように移動してたら遅くなっちゃった！錨と矢印は捕まってる！！」
なるほど。英断ね。
「……いいの。来てくれてありがとう！心強いわ！」
「へへ！委員長一人で戦わせないって言っただろ？」
「泡沫さん……」
「あっちも合流したよ！！」
「……さて。最終決戦か？」
「うるせぇ。油断すんじゃねぇ。」
「口悪いなぁ？」
「これが素だ。悪ぃかよ。」
「ぜーんぜん？意外やなぁってだけや。」
「フン。」
「ほねっちかっこいいね！」
「ほねっちって言うんじゃねぇ！」
……あっちもやる気満々ね。
「泡沫さん。30秒。30秒でいいの。時間稼いでくれない？」
「30秒？」
「ええ。流鏑馬くんと骸骰さん。どっちも倒すための打開策を準備するから。そこからは私に任せて？」
「……よーしわかった！まかせろり！」
「まかせろり？」
「泡の巨人(アプロディーテー)！！」
モコモコモコモコ……
「よっしゃぁ！」
「わわわ！あれまずいよ！あの泡に捕まったら動けなくなっちゃう！」
「ハッ！なるほどなぁ！」
「ダリィな。奇々怪々髑髏纏(ききかいかいどくろまとい)！！」
さっきまで大きな骨の腕2本だったのが、骸骰さんを守るように大きな餓者髑髏が出来上がる。
大きさは……泡の巨人と同じくらい。
「行くぞ！流鏑馬ェ！別処は逃げてろ！」
「え？うん！！」
「りょーかい！！」
……お願いね。泡沫さん。
「……フーーーーーーーッ……」
足を肩幅に開く。
大きく深呼吸。１回。2回……
肺になるべく大きく空気を溜め込む。そして吐き出す。
目を閉じる。心頭滅却。集中。
一連の動作。流れ。少しづつ……少しづつ心が穏やかになる。
身体の準備が整っていく。全身を。心臓から爪の先まで。私の全てを総動員する。
ありがとう。泡沫さん。ありがとう。矢印くん。ありがとう。錨くん。
ここまで一緒に頑張ってくれて。
そしてありがとう。槍田さん。
あなたに負けて。助けて貰って。……勝ちたくて。
あなたのおかげで私……
ここまで強くなれた。
目を開く。
目の前には戦ってる泡沫さん。本当に時間稼ぎをしてくれた。
ありがとう。
「泡沫さん。」
「うぇ！？終わったか？？」
「ええ。大丈夫。」
「「……。」」
「……？雰囲気が……」
「あとは任せて。逃げた別処さんをお願い。」
「……相手ふたりだぞ？やれんのかよ。」
「取るに足らないわ。」
「あぁ！？」「はぁ！？」
「へ！！なんかあったら呼べよ！すぐ来るからな！」
泡沫さんがぽよぽよと別処さんが逃げた方向に走っていった。
……可愛いわね。
「でけぇ口だな！？無神ィ！！」
「大きくないわ。事実だもの。」
「はっはっは！体育祭の頃に戻った感じやな！？」
「私はもう誰にも負けないから。あなたたちにも。槍田さんにだって。」
「だったら証明して見せろやぁ！！無神ィ！！」
「言われなくても。」
足を前後に大きく広げ、腰を深く落とす。
両手を前に構える。
「……これが……私の……私だけのオリジナル。」
今でも思い浮かぶ。あれは8月。夏休みの時TDLでA組が訓練してた時。
『え？日巡璃ちゃんに勝ちたい？』
『はい。』
私はブラッドロータス先生に相談していた。
『これは一応仮免試験の訓練だけど……』
『それだけじゃいけないんです。』
『……。』
『私はまだ弱いです。師匠も色々教えてくれてますが……それだけじゃ師匠にも槍田さんにも追いつけない。師匠に相談したら、ブラッドロータス先生にいえば解決してくれるって……』
『えぇ？爆豪くんが？……まぁいいけどさ。』
師匠がブラッドロータス先生はなんだかんだお人好しだから教えてくれるって……本当ですね？
『ありがとうございます。』
『それで？どう強くなりたいの？おおまかな形はある？』
『…………』
少し悩んだ私は、ひとつの答えにたどり着く。
『技……ですかね。』
『技？』
『はい。私だけの技。……最近気がついたんですけど、私の個性……息を吐き出している時の方が強かったんです。特に一気に吐き出している時。分かりやすく出力が上がりました。』
『へぇ！新発見だね！』
『今まで気が付きませんでした。意識してなかったと言いますか……師匠と組手してる時に気がついたんです。』
『ふむふむ。じゃあ息を吐いて出力を一時的にあげるってことが可能なわけだ？』
『はい。理論的には。』
だけど相当難しい。タイミングがズレると水の泡。こちらが無防備になる。諸刃の剣。
『……なるほどねぇ。そういえば無神さんは合気道やってたんだっけ？』
『……はい。もう辞めてしまいましたけど。』
『なんで？』
『え？……だって……先生より強くなって……』
『ほんとに？』
『……ほんとです。先生もお年を召してまして……』
『ふーん？まだ教えてもらえることいっぱいあったと思うんだけどなぁ？』
『え？』
『あのね。無神さん。年長者に教えてもらえることは、何も全部戦うことだけじゃないよ？』
『戦うことだけじゃ……ない？』
『うん。心の在り方。一挙手一投足にその人の生きた証が詰まってる。尊敬する大人だったら、それだけでも学びになるんじゃないかな？それに……まだ教えてないこともあるかもしれないしね？』
『……そう……でしょうか。』
『うん。もう1回顔だしてみれば？歓迎してくれるかもよ？』
『……。』
私は単純ですね。ホイホイ顔を出しに来てしまうんですから。
道場の中から声がする。先生は……小さい子から人気だから。
道場に一礼して入り、記憶の頃より背中の曲がった先生に話しかける。
『……お久しぶりです。先生。』
『……君は！！』
先生は私との再会を喜んでくれた。まるで孫に会ったみたいに。
沢山話した。先生から免許皆伝を貰ってから起こったこと。雄英でやってしまったこと。許されたこと。今……幸せなこと。
先生はその度にいっぱい反応をくれた。怒ってくれた。悲しんでくれた。喜んでくれた。先生は……今も変わらず私の先生だった。
『ふむ……それで私に相談を？』
『はい。先生しか頼れる人がいなくて……』
『……よし。わかった。協力しよう！』
先生が膝を叩いて了承してくれた。
『本当ですか！？』
『ああ！わしももう長くないからね！愛弟子に全てを託してもいいだろう！』
『……先生……ありがとうございます！！』
そこから早2ヶ月とちょっと。
先生にいっぱい協力してもらった。ブラッドロータス先生も沢山相談した。
福にも。泡沫さんにも。桂田さんにも。爪吹さんにも！A組のみんなにも助けてもらった！
私は……次のステージに進む！！
みんな。私は勝つよ！
槍田さん！見てて！これが貴方を下す技！！
今の私の全力！！！
「無念無刀流(むねんむとうりゅう)。」