side槍田日巡璃
「エスネイラー。なにか掴めそうか。」
「いえ……それがちょっと難航してて……」
パトロール中。速度はいつもよりゆっくりめ。私に合わせてくれてるみたい。
「そうか……」
「……」
「「……」」
なにかアドバイスをくれる訳じゃないと。
ショートってなんかすっごく不思議な人だよね？コミュニケーション取れてるのこれ？？？
……私……なにか掴めるのかな。不安になってきた。
「キャーッ！！」
「「！！」」
ひったくり……！！
「っ！」
ガギン！！
一瞬……
「……ふぅ。」
「「「ワーーーーーッ！！！！」」」
ショートの周りに人が集まる。
すごい。判断が早い。相手の逃げ道ごと凍らせて動きを封じた。周りの人に被害を出さずに。
個性の繊細な動き。判断の速さ。思考。ショートはこれが全部最高水準なんだ。
ここまでできないと……トップヒーローにはなれない。
何かしないと。何か起こさないと。そんな気持ちが私の足を引く。……ダメ。きっと何かあるはずだから。ゆっくり……しっかり……焦らないで……
……あれ。
「……！」
あのトラック……よそ見してッ！！
横断歩道。ピンクのパーカーを被った女の子がショートが作った氷を見ながら歩いてる。トラックを運転してる人も同様。
このまま……トラックが突っ込んだら……！！
「っ！！！」
「エスネイラー！？」
どうするかも全く考えてないけど体が動いた。
どうするどうするどうするどうする！！結構スピード出てる！私のパワーで止めれるか！？
女の子は……まだ気付いてない！！失敗なんて考えるな！！躊躇も迷いも！今ここで全部投げ捨てろ！！
女の子を抱き寄せ、突っ込んでくるトラックに向かって全力で拳を振り抜く！
不十分な体勢。力を上手に加えきれない。でもそんなの……
「知るかああああああっ！！！」
ドゴン！！
すごい衝撃！……でも！！耐えられないほどじゃない！！
拳を上に振り上げろ！タイヤを浮かせ！！駆動輪を浮かせば止まるはず！！！止まらなくたって身体で車体を持ち上げろ！！
「止まれえええええッッ！！！」
ズガガガッガガガガ……
轟音とともにアスファルトを擦り上げるように足が抉り、なんとかトラックが止まった。
トラックの運転手さんも、腕の中の女の子もびっくりした表情で固まってる。
…………足痛い。多分折れては無いけど……怪我になってると思う。
「無事か！エスネイラー！！」
「はい！どっちも生きてます！多分！」
「「「うおおおおおおおおっっっ！！！！」」」
うわっ！？え？何何！？
「すげー！！トラックひとりで止めたぞ！？」
「すっげぇパワー！！異形個性ってすげぇなぁ！！」
「誰あれ！？知らないんだけど！！」
「インターンの子かな？？ショートのところに来てるんだ！！」
…………
「エスネイラー。」
あまりの大歓声にびっくりしてる私に、ショートが声をかけた。
「あ……ショート……」
「よくやった。」
「！」
よくやった。
初めて……ショートの所にインターンで来て。初めて褒められた気がする。全部全部……ショートに先を越されてたから……
さっきの一瞬だけ。ショートを越せた自分が嬉しい。
「……はいっ！！」
……とと。それよりも……
とりあえず止まってるトラックを下ろして、女の子をお姫様抱っこで一旦ベンチへ。
「大丈夫だった？」
「あ……えと……」
パーカーのフードが脱げてる女の子は、いわゆるギャルみたいな子で、バチバチのメイクと透き通るような白い肌。頭は髪というよりは無数の触覚を結んであって、手元には参考書が。受験生かな？
「あ……あの！アンタ……足が……！」
「ん？」
自分の右足を見る。血だらけ。そりゃそうか……アスファルト抉ったもんね。
まぁでも歩けないほどじゃないし……止血してたら大丈夫かな？
「ああこれ？多分大丈夫だよ。」
「いや！……消毒しねーと……」
「んふふ。優しいんだね？」
「あっ……あの……その……」
頭をポンポンと撫でる。……おぉ……なんとも言えない感触。ぷにぷにしてる。
「…………あの！」
「どうしたの？」
「アンタ……異形個性だろ？教えてくれ！」
「いいよ！」
「……苦しくないのか。」
「……！」
縋るような。それでいて諦めているかのような目。
……この子……もしかして……
「あのさ。私あと1時間でインターン終わるんだけど、どこかで待ち合わせしない？」
「……え？」
「しっかり話したいなって。」
ここまでの経緯。
あの後私が大怪我したってショートが流水おねーさんに連絡。
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流水おねーさんが被身子おねーさんを引き連れて大慌てで到着。
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ショートにブチ切れながら私の手当を完璧に済ます流水おねーさん＆流水おねーさんを窘めながら無くなった血を補給してくれる被身子おねーさん＆しょんぼりしてるショート。
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怪我はそこまで深くなく、ある程度安静にしてたら治るとの事。
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おねーさん達と別れてイマココ。
「怪我とかなかった？」
「……ウス。」
指定されたのは近くの公園。ブランコに腰掛けて話し始める。
「……えっと……苦しくないか。だっけ？」
「…………ウス。」
「……まずなんでそう思ったか聞いてもいいかな？」
「…………自分……両親は異形個性じゃないんだ……ッス。」
「……敬語苦しかったらやめていいよ？」
「あざます。……それで……別に両親から育児放棄されたとかそんなのじゃなくて……周りの目が……辛くて。」
「……！」
「アタシ……クラゲの個性なんすけど……綺麗とか……可愛いとか…………それって異形個性だから目立ってるだけで……色んな人からやっかみを受けて…………変な人もよってくるから……辛くて……」
今にも消え入りそうな声。すっごく苦しかったんだね。
「……そうなんだ。」
「それで……親にも反発して……学校も嫌になっちゃって。……でも勉強はしたいからしてて……」
「うん。……うん。」
「……親からは変なやつとはつるむなって言われてんだけど……アイツらは……同じ悩みを抱えてる仲間だから……大事にしたくて……」
「……そっか。」
異形個性ちゃんたちがグループで固まってるんだ。……でも勉強してるのはえらいよ。さっきの参考書も難しいやつだったよ？
「でもこんな自分続ける訳にはいかないのもわかってて……異形個性なんかに生まれなければって……苦しくなって……」
「…………」
私も……何度も思った。小さい頃。なんで私はこんな身体に産まれちゃったんだろうって。
「でも！今日……アンタが……かっこよくて！！」
「……！」
「アタシ……何が……したいのか……わかんなくて！恥ずかしくって！……教えて……欲しくて……」
あの頃の私と重なった気がした。
おねーさんに会う前の私。悲しくて。苦しくて。居なくなりたくて。……でも生きていたくて。
おねーさんに会って……
「じゃあさ。まずパパとママに謝ろうよ！」
「……え？」
助けてもらったんだ。だから。
「私も一緒に行くからさ！」
今度は、私が。
「いや……あの……そこまで……」
「あのね？……スタートラインって大事だよ。」
「……！」
「スタートラインってね？自分がここから始めるんだって気持ちのことだと思うんだ。あなたはそれがまだふわふわしてるんだ。」
「……」
「そのふわふわをどうにかしないと、一生迷っちゃう。探しちゃう。苦しんじゃうよ。だからまずは憂いを無くしていこ？今日はパパとママに謝る。明日は先生に謝る。……ね？」
「…………ウス。」
なんとか頷いてくれた女の子。一緒に女の子の家へ。
ちょっと嫌な予感したけど、普通の一軒家だった。……良かった。
標識に真戸原の文字。……まとはらって読むのかな？
女の子がガチャっとドアを開けると、ふたりの大人が突撃してきた。
「紅姫ちゃん！！」「紅！！」
「わぷっ！？！？」
ふたりが女の子に抱きついた。……多分ご両親？
「事故にあったって聞いたぞ！？怪我は無いか！？」
「大丈夫！？どこも痛くない！？」
「うがーーーっ！！うぜぇうぜぇ！！どけ！！！」
紅姫(べにひめ)ちゃんと呼ばれた子がブンブン腕を降ってご両親を跳ね除けた。
「……ふーっ……ふーっ……あの！！」
紅姫ちゃんがご両親に向き直る。
「……今まで変に反発しててごめんなさい。」
紅姫ちゃんがしっかり頭を下げた。
「「！」」
「……異形個性が苦しかった。変な目で見られるのが嫌だった。だからアイツらともつるんでた。同じ悩みを抱えてたから。」
「「……」」
「……何も言わずに……自分の殻に閉じこもって……学校にも行かないで……フラフラしててごめんなさい。」
ご両親はふたりとも顔を伏せた。
「「……そんなの……」」
「え？」
「「どうでもいいに決まってるでしょ！！！」」
「！？」
「私は紅姫ちゃんが無事ならいいの！今日事故にあったって隣の西東さんから聞いたよ！？怪我は！？」
「な……無いです！！」
「紅が元気だったら俺たちはそれだけで嬉しいんだ！幸せなんだ！学校に行かないからなんだ！勉強はちゃんとしてるんだろう！……それよりもお友達のこと悪く言ってごめんね？」
「え……えと……」
こっちに振り向いてくる紅姫ちゃん。顔には困惑が広がってる。思ってもない反応だったんだね？
「……良かったね？」
「〜〜！！！」
すっごく嬉しそうに笑う紅姫ちゃん。いい笑顔だね？
「……紅姫ちゃん？こちらの方は……？」
「えと……私を……助けてくれた人。命の恩人。」
「「なにぃ！！！！？？？」」
急にふたりに腕を掴まれた。
「そんな人を放置してたなんて！！！ぜひご飯食べて行ってください！！」
「紅姫ちゃんを助けてくださってありがとうございます！！なんでもします！！なんでも言ってください！！！」
「え！？あの！！その！？！？」
「その制服！！もしかして雄英高校ですか！！やはりあそこの学生さんはひと味もふた味も違うね！！」
「えと！！ちょ！？」
力強！？引っ張られるんだけど！？！？
「ぜひご飯食べて行ってください！腕によりをかけて作ったんです！沢山あるのでいっぱい食べていいですよ！」
「帰りは送るのでどれくらい遅くなっても大丈夫ですよ！！さぁさぁさぁ！！」
「強引すぎるッ！？！？」
「…………ハァ〜……」
紅姫ちゃん！？ため息吐いてないで助けて！？！？！？