研究室の照明は弱く、机の上の機材だけが静かに光っていた。
観測実験が終わってから、しばらく誰も動かなかった。
さっき見た光景が頭の奥に残っているせいで、世界の輪郭がまだ少し揺れているように感じる。
モニターには観測ログが残っていた。
時間座標の数値がゆっくりと減衰し、さっきまで暴れていた波形が穏やかな線へ戻っていく。
紅莉栖は端末を両手で持ち、画面を食い入るように見ていた。
視線は鋭いが、どこか戸惑いも混じっている。
理論が正しいと証明された時、科学者は喜ぶものだと思っていた。
だが今の彼女の顔には、達成感よりも別の感情が浮かんでいた。
「ログは残ってる」
紅莉栖が静かに言う。「でも予想していた形じゃない」
俺はモニターの横に立った。
数字の羅列は理解できないが、波形の乱れだけは目に入る。
「未来が分かれたって話か」
紅莉栖は小さく息を吐く。
「分かれた、というより…重なったと言う方が近いわね。観測した瞬間に、可能性が増えた」
机の上の量子コアが、わずかに青く光る。
さっきまで激しく明滅していたそれは、今は落ち着いた鼓動のように静かな輝きを保っている。
「未来を見るだけの装置じゃない」
紅莉栖が呟く。「これは未来に触れてる」
その言葉が空気の中でゆっくり沈む。
触れる、という言い方が妙に現実味を帯びて聞こえた。
後ろで椅子が動く音がした。
振り向くと、2Bがゆっくり立ち上がっている。
「観測接続、終了」
彼女は短く言う。「システム負荷は許容範囲内」
「負荷が問題じゃない」
紅莉栖はすぐに首を振る。「問題は、観測結果よ」
彼女は端末を操作し、モニターに新しい画面を映した。
未来ログの中に、いくつかの座標が浮かび上がる。
その一つに、見覚えがあった。
俺は画面を指差す。
「これ、あいつの拠点だろ」
紅莉栖は黙って頷いた。
観測の中で見えた男――ヴァルケンの名前が、頭の中で静かに浮かぶ。
「偶然じゃない」
紅莉栖が言う。「未来の断片の中で、同じ座標が何度も出てる」
「つまり？」
「この装置を巡って、あの男も動いてる」
研究室の空気が少しだけ冷える。
装置の存在はまだ秘密のはずだった。
それを敵が知っているとしたら、どこかで情報が漏れている。
俺は腕を組む。
「未来を見てるのは、俺たちだけじゃないってことか」
紅莉栖は答えない。
ただモニターを見つめる目が、さっきよりも鋭くなっている。
静かな時間が流れた。
装置の冷却ファンが低く回り、研究室の隅で古い照明が小さく唸る。
2Bがゆっくりと画面へ視線を向けた。
白いゴーグルが光を反射する。
「未来観測の結果、複数の戦闘可能性が確認されています」
その声はいつもと同じ調子だ。
だが言葉の意味は、軽くはない。
「戦闘？」
俺は眉を上げる。
「時間座標の重複地点において、衝突の確率が高い」
2Bは淡々と続ける。「対象はヴァルケン」
紅莉栖がモニターを閉じる。
その動作は静かだったが、迷いはなかった。
「未来は確定してない」
彼女は言う。「でも干渉した瞬間に、どこかで必ず反応が起きる」
俺は装置を見る。
ただの機械のはずなのに、さっきより存在感が増している気がする。
未来を見ただけ。
本来なら、それだけの話だったはずだ。
だが、現実は違う。
「つまり」
俺は小さく笑う。「未来に触ったせいで、向こうも動くってことか」
紅莉栖は少しだけ口元を緩める。
皮肉に近い笑いだった。
「科学って、そういうものよ。知らなければ静かなままだった世界が、知った瞬間に騒ぎ出す」
その言葉を聞きながら、俺はさっき見た光景を思い出していた。
崩れた街。
炎の匂い。
そして、瓦礫の向こうに立つ男の影。
あれが未来なのか、それとも可能性なのか。
まだ分からない。
だが一つだけ確かなことがある。
未来は、もう静かではない。
研究室の中央で、量子コアがもう一度だけ光った。
その光は一瞬だったが、どこか遠くまで届いたような気がした。
まるで、誰かがこちらを見返しているみたいに。