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「ぼーっとしてないで手を動かして！」シータは怒鳴った。
健太は、彼女の言葉と、脳裏に流入してきた新たな記憶によって、すぐに自分の役割を理解した。彼はシータと共に、この鉱山で働く「優秀な機械技師」。そして、彼女の「大切な相棒」だ。
「ごめん、シータ！ 昨日の残業のせいで、少し頭が回ってなかった！」健太は慌ててシータの指示通りに滑車に力を込めた。
シータは溜息をつき、巨大な歯車の合間から健太の傍に飛び降りた。彼女は健太の顔の煤を親指で優しく拭いながら、心配そうに見つめた。
「もう。無理しちゃだめよ。今日は、飛行石を巡る密偵の動きが活発だって、ポム爺さんが言ってたでしょう？ あなたまで倒れたら困るわ」
「ありがとう、シータ」健太は彼女の手を握り返し、力強く微笑んだ。「大丈夫。君の隣でしっかり働くよ」
その夜、シータと健太は鉱山の奥、かつてシータの祖母が隠れ住んでいたという古い竪穴に潜んでいた。ドーラ一家との合流地点まで、ここを通らなければならない。
竪穴は湿気を帯び、狭い空間に二人の息遣いだけが響いていた。ランプの灯りが、二人の顔をぼんやりと照らす。
「もう少しよ、ケンタ。ここを抜けたら、ドーラのおばさまの船が見えるはず」シータは小さな声で囁いたが、その声は緊張で震えている。
健太はシータの震えに気づき、そっと彼女の腰に腕を回した。
「怖いのか？」
「……ええ」シータは正直に認めた。「あの飛行石が、私をラピュタへ導いている。ラピュタへ行けば、世界が変わってしまうかもしれない。それは、とても大きな力よ。私に、それを背負いきれるのかしら……」
健太は、彼女の肩を抱き寄せ、シータの三つ編みの髪に唇を寄せた。
「君は強い。そして、君は一人じゃない。シータ、君の使命を果たすために、俺が隣にいる。君がどんな力を持っていようと、俺は君の『大切な相棒』であり、『彼氏』だ。忘れないで」
その温かい言葉は、シータの心を深く揺さぶった。彼女は健太の胸に額を押し付け、静かに涙を流した。
「ありがとう……ケンタ」
シータは顔を上げ、健太の瞳を見つめた。彼女の瞳には、王族としての使命と、一人の少女としての切実な愛情が混在していた。
「今……今だけは、ラピュタの力も、軍の追跡も、全部忘れて……」シータは自ら、健太の首に腕を回した。「私をあなたのものにして。ケンタの力で、私を支えて……」
竪穴の閉ざされた空間は、二人の高鳴る心臓の音と、荒い呼吸だけで満たされていった。
健太は、シータの純粋な「全てを委ねる」という願いを受け止め、彼女の身体を優しく抱き上げた。ランプの光が揺れる狭い密室の中で、シータは王族としての重圧から解放され、健太は彼女の未来を背負う愛を全身で受け止めた。二人の間に言葉はいらない。ただ、互いの存在だけが、この暗闇の中で確かな光となっていた。
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健太はシータを岩壁にもたれさせ、彼女が身につけていた作業服のボタンを一つ一つ、丁寧に外していった。シータは瞳を閉じ、その手に身を任せる。服が剥がされるたび、彼女の緊張が解け、秘められた女性の柔らかさが露わになっていった。
「ケンタ……」シータが彼の名前を呼ぶ声は、助けを求めるような、甘くか細い囁きだった。
健太は、その呼び声に応えるように、彼女の白い肌に優しくキスを落とした。そして、彼女の使命の重さを象徴するように硬く編み込まれた三つ編みをそっと解き放ち、豊かな黒髪を指で梳いた。
ランプの微かな光の中、二人は服を脱ぎ捨て、互いの熱を求め合った。健太は、彼女の体が微かに震えているのを感じながらも、その奥底にある王族の血筋が抱える孤独の呪縛を、愛の力で解放することを決意した。
「大丈夫、君は一人じゃない」
健太は囁き、シータの顔を両手で包み込み、そして優しく、しかし確かな力で彼女の体と一体になった。
「んんっ……！」
シータは息を詰まらせ、竪穴の壁に頭をもたせかけた。ランプの光が、彼女の顔を朱に染める。彼女の純粋な魂と、健太の浄化の精気が交わることで、ラピュタの王族としての運命と個人の愛の間にあった心の壁が、ゆっくりと崩れていく。
「ケンタ……もっと……私を、あなたのものにして……使命から、遠ざけて……！」
彼女の懇願は、彼女自身ではどうすることもできなかった巨大な運命からの一時的な逃避であり、解放への切実な叫びだった。健太は彼女の願い通りに、その体を支え、愛の精気で満たし続けた。
シータの体は、極上の悦びに全身を震わせ、小さな悲鳴のような吐息を漏らした。その瞬間、彼女を縛っていた王族の責任という呪縛は、純粋な愛の力によって解き放たれ、安堵と充満の光が竪穴の奥に満ちた。
「ああ……ケンタ……」
シータは彼の胸に顔を埋め、力を失ったように脱力した。彼女は、個人の愛を持つことが、世界の運命を背負うことへの裏切りではないと、健太の愛によって初めて理解したのだった。
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しばらくして、二人は竪穴の冷たい床に、寄り添って横たわっていた。シータの頬は上気し、彼女は健太の胸元に顔を埋めている。
「……ケンタ」シータは掠れた声で囁いた。「私は、もう大丈夫。あなたの愛が、私に力をくれた。これで、ラピュタへ行けるわ」
健太は、自分の愛がシータの使命を後押ししたことに、深い喜びを感じた。同時に、心の奥底で、次の「彼女」を求める声が強くなっていくのを感じた。
（まただ。また、時間が来たんだ……）
健太の体から、再び眩い光が溢れ出した。シータは驚きに目を見開くが、悲鳴を上げる代わりに、健太の腕を強く抱きしめた。
「ケンタ……行ってしまうのね……」シータの瞳から、一筋の涙が溢れた。「どうか、覚えていて。私の愛と、ラピュタの未来を……」
「忘れないよ、シータ」健太はそう言って、光の中へと消えていった。
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眩い光が収まった瞬間、健太は体が土と草の柔らかな感触に包まれているのを感じた。鼻腔をくすぐるのは、濃い土の湿気と、青草の匂い。全身には、これまでの激しい転送の余韻が、微かな浮遊感として残っていた。
目を開けると、視界いっぱいに、見上げるほど巨大な楠（くすのき）の幹が広がっていた。辺りには夏の終わりを告げるような湿気と、青々とした葉の匂いが満ちている。セミの鳴き声は、世界の平和と穏やかさを代弁しているようだった。
（ここは……）
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