野良犬転生～犬に転生して人間の女の子をお嫁さんにし、被差別種族を救ってしまう男の話～

第７０話 チィちゃん

　俺は……かつて、グレーターヒューマンの家庭で飼われていた。

　そこで俺は、自分で餌を食べられるところまでは育てて貰えた。

　そして転生直後に、この世界の概要を学ばさせて貰った。

　一緒に、テレビを見せて貰うことで。

　チィちゃん。

　そう呼ばれていた飼い主の少女と一緒に。

　名前を思い出したとき。

　連鎖的に他の記憶も蘇って来る。

　明るい少女だったとか。

　両親と仲が良い子だったとか。

　最終的に俺を捨てたけど。

　そこまでは、俺の世話をしっかりしてくれたとか。

　俺を捨てるときに申し訳なさそうにしてたとか。

　……最終的に捨てたのだから、最低の飼い主だと言う人もいるかもしれないけど。

　俺は飼われていたときの恩は忘れたくなかった。

　ハッキリ言おう。

　俺はチィちゃんを別に恨んで無いし、嫌ってもいない。

　そんな子が、まさか人類将(アークヒューマン)に出世して、俺の家族と敵対する関係になってしまうなんて。

　なんという……運命の悪戯というやつなんだ……！

「サカザキ様、間違いを犯さない人は居ないんですよ」

　そこにシノinヤマモトがフォローする。

　その口調は優しい。

　だけどチィちゃん……チフユは

「ありがとう……でも、私はこの罪を一生背負うつもりよ」

　そのフォローに礼は言っても、受け入れて自分を許そうとはしなかった。

　彼女は自分に厳しいんだろうな。

「人間のクズ居住区に捨てられたあの子は……キチンと生き抜けたのかな……？　あそこに住んでいるのは人間のクズ共だから、元気な犬を見つけてしまえば、殺して食べてしまうかもしれないのに……！」

　彼女の本気の後悔。

「……どうして」

　そこで。

　ボソリ、と。

　シノinヤマモトが呟く。

　その呟きに

「……ヤマモトさん？」

　チフユは顔を上げ、見つめる。

　そこでシノinヤマモトは

「どうしてそんなに自分を責めるのですか？」

　なんだか、少し白々しいくらい、芝居がかった返しをした。

「どうして、その犬に向ける優しさと責任感を、レッサーヒューマンに向けないんだと思ったら、言ってしまいました」

　チフユが帰宅してその後。

　俺があの不自然な受け答えは一体何だったんだと訊ねたら

　返って来たその言葉に。

　……無理も無いな。

　そう思わざるを得なかった。

　こういうの、歴史を紐解くとさ……

　俺の前世でも、結構あったと思うんだ。

　同じ人間よりも、犬や猫、馬を大切にする。

　ただ、肌の色や宗教、風習が違うだけなのに、同じ人間を。

　こういうの、本当になんなんだろうな？

　俺はそんなことを、ヤマモトの身体で怒りに震えている娘シノを見つめながら考えた。