葵が笑う世界で ー王と提督は、ただ１人を守る為にー

第46話 赫子、という燃料

会議室は珍しく満員だった。

長机。

資料。

図解板。

そして――音羽。

夕張が小声で言う。

「なんか講義始まりそう」

明石が頷く。

「始まるねこれ」

瑞鶴が言う。

「授業嫌い」

曙が言う。

「帰れ」

⸻

白瀬が腕を組む。

「頼む」

音羽が軽く会釈する。

「了解」

声は落ち着いている。

戦闘時とは違う。

「まず――赫子は武器ではありません」

夕張が即反応。

「え、違うの！？」

明石がメモを取る。

「武器じゃない」

音羽が続ける。

「正確には“器官”です」

長門が頷く。

「身体機能か」

「はい」

⸻

ホワイトボードに簡単な図。

人型。

背部。

赫胞。

「ここに“赫胞”があります」

「ここで生成されます」

加賀が言う。

「弾薬工場ですね」

「近いです」

瑞鶴が言う。

「もう弾薬じゃん」

⸻

音羽が続ける。

「使用＝消耗です」

「使えば減ります」

白瀬が言う。

「補給は」

一瞬の間。

音羽がはっきり言う。

「捕食のみ」

室内が静かになる。

吹雪が小さく言う。

「……やっぱり」

赤城が静かに息を吐く。

「理解はしています」

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明石が聞く。

「通常個体の消耗ペースは？」

音羽が答える。

「戦闘規模次第ですが」

「中〜大規模戦闘で枯渇します」

長門が言う。

「艦隊砲戦一回分か」

「近いです」

⸻

夕張が身を乗り出す。

「でもハヤトは消耗早かった！」

「連射したら止まった！」

音羽が頷く。

「はい」

「理由は明確です」

全員が見る。

「人間を捕食していないからです」

曙が言う。

「断食状態ってこと？」

「はい」

「それでも動けているのが異常です」

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白瀬が聞く。

「本来はどうなる」

音羽は少し考えてから言う。

「例えるなら」

「ガソリン満載の大型タンクを複数持っている状態です」

瑞鶴が言う。

「例え分かりやすっ」

夕張が言う。

「しかもハイオク」

明石が言う。

「しかも無限給油可能」

「それは言い過ぎです」

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長門が言う。

「つまり」

「今のハヤトは」

「タンク空に近い状態で戦っている」

「はい」

加賀が言う。

「それであの貫通力」

赤城が静かに言う。

「規格外ですね」

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吹雪が恐る恐る聞く。

「満タンだとどうなるんですか」

音羽が即答する。

「赫子使用量を気にしません」

瑞鶴「怖」

曙「それは怖い」

満潮「それはダメ」

⸻

明石が聞く。

「回復に代替手段は？」

音羽は首を振る。

「現状なし」

夕張が言う。

「開発したい！！」

加賀が言う。

「やめなさい」

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炎慈が壁にもたれて聞いている。

「だから俺らは短期決戦型だ」

龍牙が言う。

「長期戦は嫌いだ」

狂禍が笑う。

「腹減るしな」

曙が言う。

「理由が生々しい」

⸻

白瀬が静かに言う。

「運用ルールを作る」

全員が見る。

「無駄撃ち禁止」

「長期戦禁止」

「補給不能前提運用」

長門が頷く。

「同意」

加賀も。

「妥当です」

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葵が小さく言う。

「それでも戦えるよ」

「ハヤトは」

音羽が頷く。

「はい」

「だから王です」

炎慈が笑う。

「今さら説明するな」

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会議室の空気は重い。

だが、理解は進んだ。

力の強さも。

代償の重さも。

両方を知った。