葵が笑う世界で ー王と提督は、ただ１人を守る為にー

第47話 対策という名の過信

海軍中央管制棟。

分厚い防音扉が閉じる音は、

まるで外界との遮断音のようだった。

会議室の空気は冷たい。

スクリーンには戦闘映像が静止している。

黒い影。

赤い眼。

制圧部隊の崩壊。

誰も先に口を開かない。

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榊原が言った。

「繰り返す必要はないな」

「見た通りだ」

久我が腕を組む。

「“制御対象”のはずだった」

別の参謀が言う。

「現実は“災害級戦力”だ」

「評価を改めるべきだ」

榊原が即答する。

「いや」

「評価は変えない」

室内の数名が眉を動かす。

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「危険度は上がった」

「だが価値も上がった」

「だから確保する」

言い切る。

ためらいがない。

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現場出身の将校が口を開く。

「一つ聞きたい」

榊原「許可する」

「なぜ“確保”にこだわる」

「排除ではなく」

榊原は迷わない。

「唯一だからだ」

「再現不能」

「代替不能」

「戦略価値が桁違いだ」

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久我が言う。

「兵器扱いか」

「戦略資源だ」

「人型だがな」

誰も笑わない。

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技術主任が咳払いする。

「対策装備について説明します」

画面が切り替わる。

大型火器の設計図。

拘束装備。

多段徹甲弾。

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若い参謀が言う。

「名前は」

「生体異常個体対策装備」

沈黙。

誰かが言う。

「長い」

別の誰か。

「ダサい」

技術主任がむっとする。

「実用重視です」

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久我が言う。

「効果は」

「徹甲弾です」

「高出力」

「深海棲艦装甲を貫通可能」

榊原が頷く。

「十分だ」

現場将校が即座に言う。

「十分ではない」

全員が見る。

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「赫子は装甲ではない」

「性質が違う」

「再生する」

「変形する」

「硬化する」

技術主任が言い返す。

「硬いなら抜けばいい」

現場将校が言う。

「その発想で前回の部隊が消えた」

空気が止まる。

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拘束装備の説明に移る。

「多点アンカー弾」

「電磁ワイヤー」

「爆縮ネット」

若い参謀が言う。

「SFみたいだな」

技術主任が言う。

「現実です」

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久我が聞く。

「拘束時間は」

「最長八秒」

沈黙。

三秒。

誰かが言う。

「短い」

別の誰か。

「短すぎる」

榊原が言う。

「八秒あれば撃てる」

現場将校が言う。

「撃てればな」

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別の参謀が言う。

「問題は数だ」

映像が再生される。

黒い影の群れ。

同時進撃。

同時停止。

統率行動。

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分析官が言う。

「群体戦力です」

「しかも階層指揮構造あり」

久我が言う。

「王がいる」

榊原が頷く。

「だから王を奪う」

「群れは崩れる」

現場将校が言う。

「理論上はな」

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若い士官が恐る恐る言う。

「質問」

「発言許可」

「もし奪取失敗した場合」

沈黙。

榊原が答える。

「失敗しない」

「次」

現場将校がため息をつく。

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別の席。

情報部が発言する。

「拠点側の動き」

「安定しています」

「共同訓練を開始」

「戦術統合の兆候」

久我が言う。

「早いな」

「予想以上です」

榊原が言う。

「だから早く潰す」

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資料が配られる。

作戦案。

侵攻ではない。

分断

内部崩壊。

心理操作。

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「正面戦力ではなく」

「関係性を壊す」

誰かが言う。

「汚い」

榊原が言う。

「戦略だ」

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情報部が続ける。

「協力者候補あり」

数名が顔を上げる。

「拠点内部か」

「周辺」

「軍属関係者」

久我が言う。

「確度は」

「七割」

榊原が笑う。

「十分だ」

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誰も笑わない。

冷たい会議だった。