葵が笑う世界で ー王と提督は、ただ１人を守る為にー

第64話 王、出陣

最初の連携は、偶然ではなかった。

それは“合わせた”のではなく、

噛み合ったのだ。

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正門防衛ライン。

盾列の後ろから艦娘が制圧射撃を行い、

その弾幕の隙間を縫って喰種が突っ込む。

声で合わせていない。

カウントもない。

だが呼吸が揃っている。

吹雪が三点バーストで敵の前列の足を止める。

「止めた！」

次の瞬間には炎慈がその間を割って入る。

「十分だ！」

盾を掴み、横に叩き折る。

金剛が叫ぶ。

「今デース！」

榛名と同時射撃。

後列を制圧。

龍牙が言う。

「前、開いた」

麻耶が滑り込む。

「任せな！」

近距離制圧。

那珂が叫ぶ。

「右側抑えた！」

狂禍が低く言う。

「左、指揮官いる」

次の瞬間、その指揮官は無線を落とした。

喉を押さえられて。

音もなく。

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兵士の無線が混乱する。

「連携してる！？」

「艦娘と喰種が！？」

「想定外だ！」

その“想定外”が致命傷になる。

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長門が前線を見て呟く。

「息が合っている」

加賀が答える。

「理屈ではありません」

「空気です」

白瀬が小さく言う。

「覚悟だ」

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だが——

戦場は一面ではない。

側面。

裏門。

整備搬入口。

そこに、別働制圧部隊が突入した。

重機でフェンスを破壊。

爆薬で扉を飛ばす。

「裏から入る！」

「突破口確保！」

一気に流れ込む。

数が多い。

装備が重い。

ここは艦娘ラインが薄い。

吹雪が無線で叫ぶ。

「裏門、突破されます！」

白瀬が歯を食いしばる。

「回せる部隊は——」

言い切る前に、別の声が入った。

低い。

笑っている。

喰種の声だ。

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「そこは俺らの場所だ」

裏門通路。

照明が割れている。

火花が散る。

煙が流れる。

その中で——

赤い光がいくつも開いた。

赫眼。

一つではない。

十ではない。

無数。

兵士が止まる。

本能が拒否する。

「何だ……」

影が動く。

牙が覗く。

前傾姿勢。

狩りの姿勢。

喰種が言う。

「艦娘だけじゃ無理な場所は」

もう一人が笑う。

「俺達が動く」

次の瞬間、裏門は戦場になった。

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狭所戦闘。

距離ゼロ。

盾が意味を持たない。

銃が振れない。

喰種の間合い。

骨が鳴る音。

金属が落ちる音。

悲鳴は短い。

速いのではない。

容赦がない。

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裏門制圧部隊の無線が崩壊する。

「裏門応答しろ！」

「裏門！？」

「……返事がない！」

指揮系統が乱れる。

狂禍が小さく笑う。

「折れた」

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正門側戦線。

敵の圧力がさらに増す。

数で押してくる。

盾の壁。

弾幕。

金剛が叫ぶ。

「多いネー！」

山城が吐き捨てる。

「うんざりする数！」

扶桑が言う。

「でも——」

長門が続ける。

「守る」

それで十分だった。

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その時。

全回線にノイズが走った。

短い。

だが全員の耳に刺さる。

そして一言。

「王、出陣」

静か。

感情なし。

だが戦場の温度が変わる。

吹雪の背筋が震える。

「……来る」

炎慈が笑う。

「遅えぞ王」

深赫が口元を上げる。

「間に合ってる」

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正門へ続く中央通路。

煙の奥。

足音が響く。

重くない。

だが止まらない足音。

ハヤトだった。

第一形態完全解放。

赫眼。

赫子展開。

圧が空気を押している。

兵士が振り向く。

足が止まる。

本能が理解する。

“頂点”。

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左右に部隊が展開する。

黒滅が左を率いる。

紅牙が右を率いる。

統制された喰種部隊。

乱戦ではない。

軍勢。

後方。

深赫。

黒牙。

親衛隊。

精鋭。

沈黙の圧力。

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兵士の一人が呟く。

「……王」

誰も教えていないのに分かる。

格で。

空気で。

存在で。

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ハヤトは歩く。

走らない。

急がない。

戦場の中央を、ただ進む。

その間に敵の射撃が止まる。

止まってしまう。

恐怖で。

理解不能で。

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ハヤトが言う。

「どけ」

小さい声。

だが届く。

前列が割れた。

意志ではない。

本能で。

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深赫が後ろで笑う。

「道ができるな」

炎慈が答える。

「王だぞ」

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白瀬提督はモニターを見ていた。

小さく呟く。

「……出たか」

長門が言う。

「戦場が変わる」

加賀が言う。

「いえ」

「終わります」

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王が歩く。

軍勢が続く。

鎮守府の戦場が、塗り替わる。