男女比1対100の彼女たちの世界で

115話 婚姻の席

　扉の向こうの“席”へ。

　俺たちは、揃って進んだ。

　襖が開く。

　畳の部屋。広い。けど、広さで圧をかけない。

　座る場所が最初から決まっている。

　視線の流れまで、整っている。

（……御堂家の仕事は、“場”だ。）

　先に澄乃さんが入る。

　次に綾乃さん。由紀子姉さん。陽菜乃。千鶴。

　命が一歩だけ遅れて入って、俺はその隣に続いた。

　最後に母さんが入ってくる。

　全員が座って、部屋が静かになる。

　静かになった瞬間、重さが出た。

　綾乃さんが、きちんと頭を下げる。

「本日はお時間をいただき、ありがとうございます。御堂家の綾乃です。こちらは、祖母の澄乃」

　澄乃さんが、大人なお姉さんみたいに微笑む。

「沙織さん。ようこそ、この席は、“形”を整える席です」

　母さんが頷く。

「はい、沙織です。本日はありがとうございます」

　俺は背筋を伸ばして、丁寧に言った。

「……隼人です。本日は、よろしくお願いいたします」

　綾乃さんが、一枚の白い封を卓に置いた。

　家紋入り。

　中身は見せない。置くだけで十分な紙だ。

「家としての確認です。法的な手続きの話ではありません。ここは、家の中の“婚約”の席、互いの負担は最小にします」

　母さんの目が、一度だけ封に落ちる。

　それから俺を見る。母親の確認の目。

「……隼人、大丈夫ね」

「はい」

　俺は短く答える。

「大丈夫です」

　命が小さく息を吸って、俺を見る。

　読みにくい表情。

　でも、目はまっすぐ。

（命の番だ。）

　命が畳に手をついて、丁寧に頭を下げた。

「……御堂 命です」

「本日は、お越しいただきありがとうございます」

　声は静か。

　言葉は少ない。

　でも、逃げない。

　命は顔を上げて、母さんを見た。

「……沙織さん、私は、隼人さんと一緒にいたいです」

　部屋が、さらに静かになる。

　陽菜乃が微動だにしない。

　千鶴が息を止めてる。

　由紀子姉さんは目を細めもしない。

　澄乃さんだけが、少しだけ笑った。

　命は続ける。

　丁寧で、まっすぐで、短い。

「……私は、まだ上手に言葉が出ません、でも隼人さんの隣を私の居場所にしたいです」

　胸の奥が熱くなる。

　俺は口を開きかけて、飲み込む。

　ここは命の言葉を、最後まで受け取る。

　命が一拍置いて、袋を取り出した。

　家紋入りの白い絹袋。

　軽く扱わない手つき。

　“契り”。

　命は袋を卓の上に置いてから、俺を見る。

「……隼人さん、“契り”を改めて、受け取ってください」

　俺は丁寧に頷いた。

「……はい」

　命が袋の口を開ける。

　中から、対になったペンダントが現れる。

　重ねると一つになる形。

　命はそれを、俺の前に差し出した。

　手は震えていない。

　でも、指先だけが少し強い。

「……これは、私の、覚悟です」

　俺は受け取って、掌の中の重さを確かめた。

　軽くない。

　でも、怖くはない。

　俺は母さんを見る。

　母さんは頷く。言葉は要らないって顔。

　俺は命を見る。

　丁寧に言った。

「……受け取ります、大事にします」

　命の肩が、ほんの少しだけ緩んだ。

「……はい」

　澄乃さんが、柔らかく言った。

「いい子ねそれで十分」

　綾乃さんが続ける。

「この席で確認したいのは二つです、ひとつ、命の意思は今の通り」

　命が小さく頷く。

「……はい」

「ふたつ」

　綾乃さんが俺を見る。

「隼人さん、あなたの意思です」

　部屋の視線が俺に集まる。

　俺は一拍置いて、背筋を伸ばした。

　初対面の人もいる。だから丁寧に。

「……俺は、命と、一緒にいます」

「命の隣に、います」

　言い切った瞬間、千鶴が反射で頷きすぎた。

　「うん！」と言いそうな勢いで、喉が鳴る。

　陽菜乃が、何も言わずに千鶴の肘に指先を添えて止めた。

　止め方が静かで、場を崩さない。

「声、出すな。ここは“席”の中だ」

　由紀子姉さんが淡々と言う。

　千鶴ははっとして、口を押さえる。

　そして、深く頷き直すだけにした。

　母さんが、静かに笑った。

「うん、ちゃんとしてる」

　命が俺を見て、小さく笑う。

　隠さない笑い。

　それだけで、胸が楽になる。

　綾乃さんがまとめる。

「では、この席はここで整いました。外向けのことは、必要になるまで動きません、内側は、ここで終わりです」

　澄乃さんが楽しそうに言った。

「……さて、まずはお茶にしましょう。甘いものを入れたら、肩の力が抜けるわ」

　綾乃さんがすぐに頷く。

「そうしましょう。席は終わりました。ここからは、落ち着く時間です」

　執事が一礼して、音もなく下がった。

　少しして、部屋に盆が運ばれてくる。

　湯気の立つ急須と、漆の皿。

　和菓子は季節もの――上品で、色が静かに華やかだ。

　母さんが湯呑みに手を伸ばして、小さく息を吐く。

「緊張すると、喉が乾きますね」

　千鶴が反射で頷いて、口を開きかける。

　陽菜乃が何も言わず、指先で軽く止めた。

　千鶴は一拍置いて、丁寧に言い直す。

「……私も、です」

　由紀子姉さんが淡々と茶を啜って言った。

「いい顔してる、命」

　命が一拍止まってから、小さく頷く。

「……はい……少し、落ち着きました」

　俺は命の横で、湯呑みを持った。

　手は震えてない。

　でも、胸の奥だけ熱いままだ。

　澄乃さんが和菓子を見て、楽しそうに言う。

「千鶴、あなた好きでしょう、これ、当たりよ」

「好きです」

　千鶴が素直に言って、すぐに両手で受け取った。

　受け取ってから、はっとして陽菜乃を見る。

「……いただきます」

「ええ」

　陽菜乃が頷く。

「美味しい時間にしましょう」

　母さんが小さく笑った。

「いい家ですね」

「こういうの、落ち着くわ」

（母さんが笑うと、俺も楽になる。）

　綾乃さんが携帯を取り出して、さらっと言う。

「写真、一枚、撮っておきましょうか」

「“今日の記録”です」

　千鶴が目を輝かせる。

　声は上げない。けど表情が正直だ。

「……撮りたいです」

　由紀子姉さんが淡々と補足する。

「騒ぐなよ、撮るなら、早く並べ」

「はい」

　陽菜乃が丁寧に返す。

「では、整えましょう」

　澄乃さんが楽しそうに手を叩いた。

「ほら。こういうのは、私が仕切るの。沙織さんこちら、命は隼人の隣よ。もちろん」

　命が一瞬だけ固まって、耳が少し赤くなる。

　でも、逃げない。

「……はい」

　俺も背筋を伸ばして、丁寧に言う。

「……お願いします」

　並ぶ。

　命が俺の袖をつまんで――迷ってから、腕を組んだ。

　綾乃さんが画角を見て、静かに言った。

「いきます……笑顔は、無理に作らなくていいです、いつものままで」

　千鶴が小声で言う。

「……命姉、笑って」

　言ってから、陽菜乃を見て慌てて言い直す。

「……命さん。すみません」

　命が一拍置いて、でも怒らない。

　むしろ、口元が柔らかい。

「……千鶴姉さん、大丈夫です」

　千鶴がほっとして、つられて笑う。

　その笑いが伝染して、母さんも少しだけ笑った。

　由紀子姉さんがぼそっと言う。

「今の、撮れ」

　綾乃さんが即答する。

「撮ります」

　シャッター音が小さく鳴った。

　その瞬間、命が――ほんの少しだけ笑った。

　隠さない笑い。

　俺はそれを見て、胸の奥が静かに満たされる。

　……大丈夫だ。

　澄乃さんが満足そうに頷いた。

「いいわ、今日の顔残った」