男女比1対100の彼女たちの世界で

122話 執事喫茶

　文化祭当日。

　校門の前から、もう人の流れが違う。制服じゃない来場者が混じって、空気が甘い匂いと紙の音でざわついてる。

　俺は教室の扉を開けた。

　中はもう戦場だった。机が寄せられて、簡易の待機列が作られて、黒板には大きくこう書いてある。

『執事＆メイド喫茶』

『撮影OK』

『整理券制／時間枠あり』

『拡散歓迎（ルールも一緒に）』

　担任が腕を組んで、俺を見る。

「……よし、ハヤト様。条件通りにやるぞ」

「分かってる」

　俺は短く返して、エプロンの紐を結ぶ。

　視線が集まるのは、もう前提だ。だからこそ、形を崩さない。

　レンは裏で手袋をはめてた。普段通り静かで、でも動きが早い。

「レン、準備は」

「……僕は大丈夫。回せる」

　その一言で安心する。レンは派手じゃないけど、店が崩れる前に支える。

　そして、命は——教室の隅。メニュー札と案内板の位置を、指先で微調整していた。表情は読みにくい。けど、こっちを見てる時間が、少し長い。

「ハヤトさん」

　命の声は丁寧で、落ち着いてる。

「……時間、決めた通りに」

「分かった」

　それだけで通じる。俺が出る時間、俺が引く時間。命が作った“守れる形”。

　開店の合図が鳴った。

　次の瞬間、廊下がざわっと揺れた。

「え、ここ！？」

「執事喫茶、動画、写真OKってマジ？」

「整理券ある、助かる！」

　扉の外に、もう列ができてる。昨日投稿した写真の反響が、そのまま現実になってた。

　クラスの女子が、声を張る。

「いらっしゃいませ！　整理券の方はこちらです！」

　俺は裏から状況を見て、短く言った。

「落ち着け。回すぞ」

　レンが小さく頷く。

「……うん」

　最初の枠が入ってくる。カーテンの向こう、客席は“お嬢様席”みたいに作ってある。机の上には小さなカード。

『撮影OK／ハッシュタグはこちら』

『※他のお客様の映り込みは配慮してください』

　恵が作った文章だ。品があるのに、抜けがない。

　メイド役のクラスメイトが、俺の袖を引いた。

「ハヤト様、お願いします！」

「いま行く」

　俺は前に出た。

　——瞬間。

「きゃっ……！」

「本物じゃん……！」

「やばい、近い！」

　黄色い声が、教室の天井に当たって跳ねた。

　俺は表情を動かさず、でも視線は外さない。短く、型通りに言う。

「お嬢様。ようこそ。こちらへ」

　それだけでまた声が上がる。面倒くさい。でも、崩さない。

　席へ案内する途中で、スマホが向けられる。

「撮っていいですか！？」

「いいよ」

　短く言うと、逆に盛り上がる。

「かっこいい……！」

　……そういう世界だ。

　俺は必要なことだけする。椅子を引く。メニューを置く。水を置く。距離は詰めない。言葉は短い。

　甘い言葉？　求められるのは分かってる。

　だから、逃げない範囲でやる。

「本日のご機嫌は、いかがですか」

　俺がそう言った瞬間、また「きゃー！」が起きた。

　背後で、レンが出てきた。

　レンは基本静かだ。歩き方も音がしない。だから、余計に効く。

「……お嬢様。お待たせしました」

　レンが言っただけで、別方向の悲鳴が上がる。

「レン様、声、反則……！」

「やさしい……！」

　レンは一瞬だけ目を逸らして、すぐ戻す。そのまま小さく続ける。

「……笑顔、もらえると嬉しいです」

　——破裂したみたいに黄色い声が増えた。

「え、言った！！」

「今の撮った！！」

　俺は横で、短く言う。

「レン、効きすぎ」

「……僕も、びっくりしてる」

　レンの声が小さいままだから、余計に“刺さって”いく。

　店は回る。けど、反響が想像以上だった。

　整理券の枠が次々埋まって、廊下の掲示板に「本日分、残りわずか」が貼られる。

　その文字を見た瞬間、外でまた声が上がった。

「え、もう少ないの！？」

「次の枠取ろ！」

　——これが“拡散の力”ってやつだ。

　昼前、ひと段落したところで、扉が少しだけ開いた。

　恵と日和が顔を出す。

「ハヤト様。状況、すごいですわね」

「たこ焼きも列できてる！　でもこっち、悲鳴が多すぎ！」

　日和が笑って、俺を見た。

「ハヤトさん、ちゃんとやってる？」

「やってる」

　恵がスマホを構えた。

「追加で短い動画を上げますわ。整理券の注意と、列の動かし方も」

「頼む」

「当然ですわ」

　恵は上品に微笑む。こういう時の恵は強い。

　日和はレンの方を見て、呼び捨てで言った。

「レン、顔死んでない？」

「……僕は平気」

　そう言いながらレンは、次のテーブルに向けて一言落とす。

「……お嬢様、寒くないですか。ひざ掛け、どうぞ」

　また悲鳴。

「やっさし……！」

　日和が肩を震わせて笑った。

「ほら、平気じゃん！」

「……仕事だから」

　レンは淡々と言う。でも、目だけが少し楽しそうだ。

　午後。

　ピークが来た。

　俺とレンはシフトで交代しながら、表に出る。出て、回して、引く。

　出るたびに撮られる。出るたびに声が上がる。

　ただ、ここからは“甘い言葉”のリクエストが増えた。

　席に座ったお嬢様たちが、スマホを構えて言う。

「一言ください！　執事っぽいやつ！」

「甘いやつ！　お願いします！」

　俺は一拍置いて、短く返す。

「一言だけ」

「きゃー！」

「お嬢様、今日は来てくださりありがとうございます」

　それだけで十分だった。黄色い声が波みたいに押し寄せる。

　次にレンが出る。レンは静かに見えて、こういう瞬間はちゃんとやる。

「……お嬢様。僕が、そばにいます」

　——悲鳴が教室を揺らした。

「え、無理！！」

「心臓止まる！！」

　レンは言ったあとで、ちょっとだけ照れて視線を外す。そこがまた刺さる。

　俺は横から短く突っ込む。

「レン、言い切ったな」

「……求められたから」

「やるようになったな」

「ハヤトのお陰かな」

　レンはそのまま、次のテーブルへ。

　——ここで、レンのテンションが一瞬だけ上がった。

「お嬢様、今日の笑顔、最高です！」

　声が大きい。

　教室が一瞬静まって、次の瞬間、爆発みたいに悲鳴が増えた。

「声でかいのやばい！！」

「今の、保存した！！」

　レンは、言ったあとに気づいて咳払いした。

「……いや。うん。つい」

　その“つい”が、さらに燃料になる。

　俺は内心でため息をついて、表情は動かさないまま、回す。

　——そして、視線の端に命が見えた。

　命はホールに出ない。出なくても存在がある。案内板を直して、皿の位置を整えて、騒がしさの中でも空気を落ち着かせる。

　俺が引く時間になって、裏に戻る。

　命は一歩近づいて、小さく言った。

「……お疲れさまです、ハヤトさん」

「平気」

　短く返す。

　命は、ほんの少しだけ息を吐く間を長くした。

「……すごい反響です」

「想定内。拡散したから」

　命は頷く。

「はい。……でも、線は守れてます」

「守る」

　俺が言うと、命の指先から力が抜けた。言葉じゃないところで分かる。

　閉店。

　片付けが終わって、床のテープを剥がして、机を戻す。教室の匂いが“学校”に戻っていく。

　最後に、クラス委員が深く頭を下げた。

「ハヤト様、レン様、本当にありがとうございました！」

　レンは小さく返す。

「……僕も、楽しかった」

　言ってから、少しだけ照れる。

　俺は短く。

「お疲れ」

　教室を出る直前、命が俺の隣に並んだ。

　そして、迷いみたいな一瞬のあと——腕を組んでくる。

　当たり前になりつつある形。

「……帰りましょう」

「行こう」

　廊下の向こうから、まだ文化祭のざわめきが聞こえる。

　でも俺の中は、静かだった。

　派手に盛り上がっても、崩れなかった。

　それが一番、嬉しい。