男女比1対100の彼女たちの世界で

124話 文化祭後片付け

　文化祭が終わった。

　あれだけ騒がしかった校舎が、夕方になると急に静かになる。BGMが消えて、呼び込みの声が消えて、残るのは足音とガムテープを剥がす音だけだ。

　俺は教室に戻った。まだ執事服のまま。着替える気にならない。今は片付けの方が先だ。

「ハヤト様、お疲れさまでした！」

　クラス委員が深く頭を下げる。

「お疲れ」

　短く返して、机の上を片付け始めた。紙コップ、メニュー札、整理券の残り。全部、元の教室に戻すためのゴミと道具だ。

　レンが段ボールを抱えて運んできた。

「……僕、裏、まとめる」

「頼む」

　レンは黙って頷いて、手際よく角を揃えて詰めていく。こういうときのレンは強い。余計な言葉がない分、作業が早い。

　命は黒板の前に立って、掲示物を一枚ずつ剥がしていた。テープが残らないように、角から丁寧に。指先の力だけで、きれいに剥がしていく。

「命、無理すんな」

「……無理は、していません」

　いつもの返事。だけど今日は、その「……」が短い。疲れてるのを認めたくないだけだ。

　俺は黙って、命が剥がしやすいように次の紙の角を少し浮かせた。

　命が一拍置いて、小さく言う。

「……ありがとうございます」

「そう」

　それだけでいい。

　教室の外から、担任の声が聞こえた。

「各クラス代表、体育館に集合！　売り上げ報告と表彰な！」

　空気が一瞬だけ変わる。片付けの手は止まらない。でも、耳だけがそっちへ向く。

　クラス委員が俺を見る。

「ハヤト様、行けますか？」

「俺が行く」

　短く返すと、レンが小さく言った。

「……僕も、行く」

「来い」

　命が一歩近づいて、丁寧に言う。

「……私も、ご一緒します」

　体育館は、さっきまでの熱が薄く残ってた。クラスごとの代表が前に並び、先生たちが紙を持って話している。舞台の横に、でかいホワイトボード。

『売り上げランキング』

　そこに、次々と数字が書かれていく。

　最初は接戦だった。焼きそば、クレープ、ドリンク。どれも行列ができてたのを見た。

　でも、途中から空気が変わった。

　先生が一度、咳払いしてから言う。

「……えー、今年の一位は——」

　紙を確認して、もう一度確認して、笑う。

「ぶっちぎりです。圧倒的です」

　体育館がざわつく。

「一位、1年A組。執事＆メイド喫茶」

　瞬間、歓声。拍手。どよめき。

「え、マジ！？」

「強すぎ！」

「そりゃそうだろ！」

　俺は顔を動かさない。予想してた。拡散もした。撮影OKもした。整理券も回した。全部、積み上げた結果だ。

　レンが小さく息を吐いた。

「……やっぱり」

　俺は短く返す。

「そうなる」

　舞台に上がって、表彰状を受け取る。クラス委員が笑顔で頭を下げる横で、俺は必要な礼だけする。

　戻る途中、先生が言った。

「ちなみに二位との差、かなりあります。……圧倒的一位です」

　またどよめきが起きる。

　体育館を出ると、廊下で待ってたクラスメイトが俺たちを見つけて叫んだ。

「ハヤト様！　一位です！」

「レン様も！　やりました！」

　レンが少しだけ困って、でも小さく頷く。

「……お疲れ」

　俺は言う。

「片付け戻るぞ」

「はい！」

　教室へ戻る。片付けの続き。机を戻して、床のテープ跡を拭いて、ゴミ袋を縛る。

　命が黒板を最後に一度だけ見て、息を吐く。

「……終わりました」

「終わったな」

　俺がそう言うと、命が俺の隣に来る。腕は組まない。でも、ぴったり。今日の文化祭みたいに、近いのが当たり前になってる。

　命が小さく言った。

「……圧倒的、でした」

「お前が服買ったおかげだな」

　俺は冗談じゃなく言う。命が整えた形が、客を呼んだ。

　命は一拍置いて、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「……そう言っていただけると、救われます」

「事実」

　短く返すと、命は「はい」とだけ頷いた。

　教室の窓の外は、もう夕方だった。文化祭の熱が消えていく。その代わりに、残るものがある。

　派手な一日だった。でも、内側は崩れなかった。

　それが、一番でかい収穫だった。

　教室の隅に積んだゴミ袋を見て、俺は短く言った。

「最後。運ぶぞ」

「……僕、持つ」

　レンがすぐ動く。軽く見えるのに、持つと重い。紙コップと段ボールと、湿った布の匂いが混ざってる。

　命は黒板消しでチョークの跡を落としていた。丁寧に、一度で終わらせる。そういうやり方。

　廊下に出たところで、スマホが震えた。

　恵から。

『圧倒的一位、おめでとうございますわ。こちらも片付けに入りました。余っているたこ焼き、少し持って行きます』

　俺は短く返した。

『助かる。こっちも片付け中』

　ゴミ捨て場まで往復して、戻る。教室に入った瞬間、クラスの空気がまた少しだけ明るくなった。

「ハヤト様！　表彰状、見せて！」

「あとで」

　俺は紙を机の上に置くだけにした。騒ぎすぎると、片付けが終わらない。

　レンが小さく言う。

「……早く終わらせた方が、楽しい時間増える」

「正しい」

　俺が返すと、クラスが「確かに！」って一斉に動き出す。こういうとき、レンの一言は効く。

　そのタイミングで、教室の扉が開いた。

「お邪魔しますわ」

　恵が入ってくる。手には袋。後ろから日和も顔を出した。

「片付け終わってる！？　早っ！」

「まだ」

　俺が言うと、日和が袋を掲げる。

「じゃーん。たこ焼き、余り！　差し入れ！」

　恵が上品に頷く。

「一位のお祝い、ということで。——あ、命さん、こちらも」

「……ありがとうございます、恵さん」

　命が小さく頭を下げる。恵は命に「さん」を付ける。そこは崩さない。

　日和が俺を見てニヤッとする。

「ハヤトさん、文化祭の王様だったね。廊下、ずっと悲鳴だった」

「うるさかった」

「それが文化祭！」

　日和は笑って、レンにだけ呼び捨てで言う。

「レン、手伝ってたの見たよ。執事のままたこ焼き焼くの、反則だった」

　レンが小さく咳払いした。

「……僕は、暇だっただけ」

「嘘。楽しそうだった」

「……まあ」

　その“まあ”が出た時点で、認めてる。

　恵が俺を見る。

「投稿の反応も、すごいですわ。『整理券制で助かった』という声が多いですの。ハヤトさんの条件、正解でした」

「そう」

　俺は短く返す。正解かどうかは、結果が出る。

　命が、片付けの手を止めずに言った。

「……外が騒いでも、崩れませんでした」

　俺は命を見る。

「命が整えたからだ」

　命は一拍置いて、ほんの少しだけ息を長く吐いた。

「……はい」

　その返事は軽い。今日の一日が、命の中でちゃんと“良い日”になってる。

　クラス委員が手を叩いた。

「よーし！　片付け終わったら、差し入れ食べながら反省会！　表彰状も写真撮ろ！」

「撮りすぎるな」

　俺が言うと、笑いが起きた。

「分かってるー！」

　机が元に戻る。床が見える。ゴミ袋が消える。教室が“学校”に戻っていく。

　最後に、担任が戸口から顔を出した。

「二年A、終わったか？　……よし。解散。気をつけて帰れ」

「ありがとうございました！」

　クラスが一斉に頭を下げる。俺は礼を最低限で済ませた。

　帰り支度をして、廊下に出る。

　命が、当然みたいに隣に来る。腕は組まない。でも、ぴったり。

「……ハヤトさん」

「ん」

「今日は……楽しかったです」

　命が「楽しかった」と言うのは、簡単じゃない。だから刺さる。

「俺も」

　短く返すと、命は小さく頷いた。

「……はい」

　後ろから日和の声が飛ぶ。

「ハヤトさん！　命さん！　また写真見せてね！」

「恵さんもね！」

　恵が上品に笑って手を振る。

「ええ。今日の記録は、きちんと残しておきますわ」

　レンが小さく付け足す。

「……僕も、あとで見る」

　そしてすぐ、いつもの静かさに戻る。

　校門へ向かう道。夕方の光が長く伸びる。