男女比1対100の彼女たちの世界で

132話 婚約の報告

　本邸の食堂は、夜になると音がさらに少なくなる。座椅子を引く音も、湯飲みを置く音も、小さい。

　今日も同じだ。

　座卓には、いつもの顔が揃っていた。綾乃さん、澄乃さん。母さん。命。

　命は俺の隣の座椅子に座っている。腕は組んでない。けど、距離は離れない。

「……いただきます」

　命が丁寧に言う。俺も短く。

「いただきます」

　箸が動き始めて、少し間が空いた。

　言うなら今だ。内側は、ここで固める。

　俺は湯飲みを置いて、命を見る。

「命」

「……はい、隼人さん」

「今日、恵と会った」

　命の指先が一瞬だけ止まって、すぐ動く。顔は崩れない。

「……はい」

　綾乃さんがこちらを見る。澄乃さんも、湯飲みに手を添えたまま目を上げた。

　俺は続ける。

「九条家と、婚約する」

「婚約パーティもやる」

　命は息を吐いて、短く言う。

「……承知しました」

　その「承知しました」は形を崩さないための返事だ。けど、湯飲みの縁を押さえる指に力が入って、すぐ抜ける。

　俺は命にだけ向けて言う。

「出るから、準備しといて」

　命は一拍置いて頷いた。

「……はい。準備いたします」

　綾乃さんが淡々と聞く。

「規模は？」

「大々的に」

　俺が言うと、綾乃さんは小さく息を吐いた。驚きじゃない。納得の方だ。

「……九条家らしいわね」

　母さんが目を丸くする。

「らしい、って？」

「噂を噂のままにしない」

「外が騒ぐなら、先に“公式”で潰す」

「やり方が派手でも、筋は通す。——九条家はそういう家よ」

　澄乃さんがふっと笑った。

「九条家とも婚約するなんて、坊やもよくやるわね」

　からかう声なのに、嫌味じゃない。澄乃さんの“認めた”言い方だ。

　綾乃さんが現実に戻す。

「ただし、条件がいる」

「会場、警備、撮影の線引き。御堂家も口を出す」

「命を外にしない。そこは絶対」

　俺は短く頷いた。

「分かってる」

　命が一拍置いて言う。

「……私の席は、近くに」

「そう」

　俺が即答すると、命の呼吸が少しだけ落ち着く。

　母さんが、わね、よ、を混ぜて言った。

「二人ともね、今日はまず食べなさい」

「決め事は決めた。体を崩したら元も子もないのよ」

「分かった」

「……はい」

　命の返事は丁寧で、でも逃げてない。

　箸を動かしながら、俺は命の横顔を見る。

　揺れてる。けど、席から降りない。

　それだけで、今夜は越えられる気がした。

　食事が進むと、座卓の上の空気も少しずつ柔らかくなる。出汁の匂い、湯気、箸の音。こういうのが「内側」だ。

　綾乃さんが箸を置いて、淡々と続けた。

「九条家が大々的にやるなら、こちらも“受ける側”で終わらない」

「条件は三つ」

　母さんが小さく頷く。

「条件、ね」

「一つ。会場の導線……」

　綾乃さんが一瞬言いかけて、言い直す。

「……出入りの管理。招待状のチェックと、本人確認。そこは九条に任せきりにしない」

　俺は短く返す。

「分かった」

「二つ。撮影」

「撮影可はいい。でも、撮っていい範囲と出していい範囲は、こちらも同意する」

「勝手に“命がどう見えるか”を決められたら困る」

　命が一拍置いて頷いた。

「……はい」

　綾乃さんは命を見る。

「命、準備はできる？」

「できます」

　命は言い切る。

「場に出るなら、整えます」

　澄乃さんが穏やかに言った。

「整えるのは得意でしょう」

　命が小さく息を吐く。

「……はい」

　綾乃さんが最後。

「三つ。席」

「主役席は九条。そこは変えない」

「でも命を“席の外”にしない。近くに置く。こちらが決める」

　俺は即答した。

「外にしない」

　母さんが、少しだけ安心した顔をする。わね、よ、が混じる。

「あなた、ちゃんと分かってるのね」

　澄乃さんが茶目っ気のある目で俺を見る。

「坊や、忙しいわね」

「忙しいです」

　短く返すと、澄乃さんが小さく笑った。

　食後、湯飲みが新しく置かれて、果物が出た。さっきより空気が落ち着く。決めることが決まったからだ。

　綾乃さんがスマホを取り出して、確認する。

「九条側の連絡先は、恵さんが回すとして」

「御堂家側の窓口は私。沙織さんは、体調優先で」

「ええ。任せるわね」

　母さんはすぐに頷く。

「私、口出ししすぎると空回りするの、分かってるのよ」

　綾乃さんが淡々と返す。

「分かってるなら大丈夫」

　母さんが小さく笑った。

　命が湯飲みを持ったまま、俺を見る。

「……隼人さん」

「当日は、私も同じ車で……」

「同じだな」

　俺が短く答えると、命の指先の力が少し抜けた。

「……はい」

　澄乃さんが言う。

「大々的にやるほど、内も外も揺れるものよ」

「でもね、揺れても席から降りなければいい。降りるかどうかは、自分で決めなさい」

　命は一拍置いて、丁寧に言った。

「……降りません」

　その言い切りが、いつもの命より強い。

　綾乃さんが頷く。

「なら、準備を始める」

「ドレスは九条側の色に合わせすぎない」

「命は命の色で。御堂家として出るんだから」

「承知しました」

　俺は湯飲みを置いて言った。

「俺も準備する」

　母さんが笑う。

「あなたの準備って何よ」

「当日、逃げない準備」

　短く言うと、母さんは一瞬止まって、それから頷いた。

「それが一番ね」

　解散になって、俺と命は別邸へ戻る。

　夜の敷地は静かで、灯りだけが道を作っている。

　命は俺の隣を歩く。腕は組まない。でも、肩が触れそうな距離を保ったまま離れない。

「……隼人さん」

「ん」

「大々的、という言葉が……少し怖いです」

　命がそう言うのは珍しい。怖い、って言葉を口にするのは、命にとって重い。

　俺は歩きながら言った。

「俺がいる」

　命は一拍置いて、呼吸を整えた。

「……はい」

　玄関に着いて、靴を脱ぐ。

　命が小さく言う。

「私、明日から準備を始めます」

「衣装の手配、髪、当日の動き」

「……隼人さんにも、確認してもらうことが増えます」

「やる」

　短く返すと、命の口元がほんの少しだけ柔らかくなった。

「……ありがとうございます」

　俺は言う。

「命の席は、俺が守る」

「今日も言った。これからも変えない」

　命は一拍置いて、はっきり頷いた。

「……はい」

「私も、席から降りません」

　言い切ったあと、命は少しだけ近づいた。袖が触れる距離。

　腕は組まない。

　でも、離れない。

　それで十分だった。