男女比1対100の彼女たちの世界で

133話 誕生日

　10月2日。

　朝から、妙に静かだった。

　別邸の廊下を歩いても、執事の気配が薄い。母さんも、いつもなら「おはよう、ね」って言うのに、今日はやけにあっさりしてる。

「今日、夕方は空けときなさいよ」

　それだけ。

「何」

「いいから」

　母さんはそれ以上言わない。わざとだ。

　学校に行けば、レンも日和も普段通り。恵も、いつもの顔で挨拶だけして去っていく。命は――いつも通り丁寧で、表情が読めない。

　でも、命は俺の横にいる時間が長い。離れない距離のまま、何も言わない。

　放課後。

　迎えの車が本邸の方へ向かう。

「……本邸？」

　俺が言うと、運転手は何も言わずに前を見たままだった。こういうときは、全員グルだ。

　本邸の食堂に入った瞬間、分かった。

　座卓の上に、いつもより品数がある。赤飯。刺身。焼き物。菓子の皿。普段より少しだけ“祝い”の匂い。

　澄乃さんが座っていて、綾乃さんが腕を組んでいる。母さんは隣で、ニヤニヤを隠せてない。

　命は俺の隣の座椅子に、当たり前みたいに座る。

　そして――恵とレンと日和も、いる。

　レンは少しだけ背筋が固い。日和は落ち着かないのに、ニコニコしてる。恵は完璧な顔で、湯飲みに手を添えていた。

　澄乃さんが、楽しそうに言った。

「坊や。座りなさい」

「……何だこれ」

　俺が言うと、母さんが肩を揺らす。

「何だこれ、じゃないわよ」

「今日、何の日か分かってるでしょ」

　俺は一拍置く。

「……誕生日」

「そう！」

　日和が手を叩いた。

「ハヤトさんおめでとー！」

　レンも小さく頷く。

「……おめでとう、ハヤト」

　恵が上品に微笑んだ。

「お誕生日、おめでとうございますわ。ハヤト様」

　命が一拍置いて、丁寧に言う。

「……お誕生日、おめでとうございます。ハヤトさん」

　声は崩れない。でも、言い切ったあと、息が少しだけ柔らかい。

　綾乃さんが淡々と締める。

「今日は誕生日会。以上」

「食べる。祝う。終わり」

　澄乃さんが笑う。

「九条家とも婚約するなんて、坊やもよくやるわね。誕生日まで賑やかで、結構結構」

「お母さん、そこ繋げなくていい」

　綾乃さんが即ツッコミして、場が少しだけ緩んだ。

「では、乾杯を」

　執事が言って、グラスが揃う。

　澄乃さんが短く言った。

「坊やの健康に」

　全員がグラスを軽く合わせる。

「乾杯」

　料理が進む。赤飯が出される。母さんの目が潤みかけて、すぐ誤魔化す。

「今日はね、好きなものをちゃんと並べたのよ。お祝いなんだからね」

「……泣いてないわよ」

　誰も突っ込まないのが優しさだ。

　途中で、日和が身を乗り出す。

「プレゼント！　順番に渡す！」

「順番はいるのか」

「いる！」

　日和は即答だ。

　最初にレンが、小さな箱を差し出した。

「……これ。派手なのじゃないけど」

　中は、シンプルな革のカードケースだった。色も落ち着いてる。

「これ。カードケース」

「助かる」

　俺が言うと、レンは少し安心したみたいに肩の力を抜いた。

　日和は、妙に大きい袋を出した。

「はいこれ――お菓子詰め合わせ！」

「テンション上がるやつ、これ好きだろってやつ！」

　母さんが微笑ましそうにする。

「日和ちゃん、かわいいわね」

　恵は次に、細い箱を静かに置いた。

「ハヤトさん。これは、控えめにいたしました」

　中は、シンプルなタイピンだった。目立たないのに、質が分かる。

「今後、必要になるでしょう」

「——席の場でも」

「分かった。使う」

　恵が満足そうに頷く。

「ええ。きっと似合いますわ」

　最後に、命が小さな包みを出した。派手じゃない。丁寧に包んだ布。

「……隼人さん」

「よろしければ」

　俺が受け取って開けると、中は――腕時計だった。シンプルで、余計な飾りがない。けど、質だけは分かる。

「……時間を、見失わないように、これから……予定が増えますので」

　命らしい。言い方も、選ぶものも。

「ありがとう」

　俺が言うと、命は一拍置いて頷く。

「……はい」

　それだけなのに、場が静かに温かくなる。

　食事が終盤に差しかかって、綾乃さんが言った。

「誕生日会はここまで」

「明日、学校がある。夜更かしは禁止」

「了解」

　俺が短く返すと、澄乃さんが湯飲みを置いた。

「坊や」

「祝われるのは、守られるだけじゃなくて」

「守る側に立つってことでもあるわよ」

　俺は頷く。

「分かってる」

　命が隣で、少しだけ息を吐いた。

　腕を組む。今日も離れない。

　それで十分だった。

　食堂を出ると、廊下の灯りが少しだけ落ちていて、家の音が遠くなる。座椅子の軋みも、箸の音も消える。

　命は俺の腕を組んだまま歩く。強くはない。けど、ほどけないくらい

「……別邸、戻りますか」

「戻る」

　短く返すと、命は小さく頷いた。

「……はい」

　外は夜の空気で冷えていた。敷地の灯りが道を作ってる。誰もいない。知らない人の目もない。

　命は、安心したみたいに体を寄せた。

　別邸に入る。玄関の灯りが柔らかい。靴を脱いで、廊下を進む。

　リビングに入った瞬間、命が息を吐いた。

「……静かですね」

「静かだな」

　俺がそう言うと、命は腕を組んだまま、ソファじゃなく座椅子の方へ誘導するみたいに歩いた。生活が和室寄りになってきてる。

「お茶、淹れます」

「俺がやる」

「……私がやります」

　珍しく譲らない。

　命はキッチンに立って、湯を沸かして、茶葉を計って、迷いなく動く。段取りが強い家で育った動きだ。見てるだけで落ち着く。

　湯飲みが二つ、机に置かれる。

「どうぞ」

「ありがとう」

　俺が受け取ると、命は俺の隣に座った。向かいじゃない。隣。

　腕もそのまま。服越しに、熱が伝わる距離。

　俺は湯飲みを一口飲んで言う。

「今日、疲れた？」

　命は一拍置く。

「……少しだけ」

「でも……嫌な疲れでは、ありません」

「ならいい」

　命は小さく頷いた。

「……隼人さん」

「ん」

　命の声が少しだけ小さくなる。

「誕生日……嬉しかったですか」

　聞き方が、慎重だ。答えを急がせない距離。

「嬉しかった」

　短く返すと、命の指先が俺の腕を一度だけ、軽く押さえた。確認みたいに。

「……良かったです」

　その「良かった」が、いつもより柔らかい。

　少し間が空く。気まずくはない。静かに湯気が揺れてるだけ。

　俺は言う。

「時計、ありがとう」

　命は目を伏せずに頷く。

「……予定が増えます」

「見失わないように、と思って」

「見失わない」

　俺が言うと、命は一拍置いて、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「……はい」

　俺は続ける。

「命も、無理するな」

「……無理は、しません」

「でも……席からは降りません」

　言い切った。最近の命は、こういうところが強い。

「分かった」

　俺は湯飲みを置いた。

　命の腕が、ゆっくり俺の腕に絡み直される。さっきより少し、しっかり。

　命が小さく言う。

「……今日みたいに」

「皆がいるところで、落ち着いて話せるのは……助かります」

「俺も」

　命は少しだけ驚いた顔をした。ほんの一瞬。すぐ読みにくい顔に戻る。

「……隼人さんも？」

「うん」

　それだけで、命の呼吸が深くなった。

　命は視線を落として、でも逃げずに言った。

「……好きだと言われたのは」

「正直……怖いです」

「怖い？」

「はい、嬉しいから、失くしたくない、と思ってしまう」

　命の言葉は、飾りがない。だから刺さる。

　俺は短く言う。

「失くさない」

　命のまつげが揺れる。

「……約束、ですか」

「約束」

　即答すると、命は息を吐いた。軽くなる音。

「……はい」

　腕を組んだまま、命が俺の肩にほんの少しだけ寄りかかる。

「ハヤトさん……その、今日も……良いですか？」

「いいよ」