男女比1対100の彼女たちの世界で

136話 命は腕を組む

　朝のニュースの音が、別邸のリビングに流れていた。

　いつもなら静かな時間だ。湯が沸く音と、食器が触れる小さな音だけ。

　今日は違う。

　テレビの画面に、昨夜のホテルが映っている。ホールの照明。花。整えられた席。フラッシュ。――そして、俺。

『九条家は昨夜、天城隼人氏と九条恵氏の婚約を正式に発表しました』

　淡々とした声が、逆に刺さる。

　映像は公式のものだ。角度が綺麗で、余計なものが映らない。拍手も、フラッシュも、必要な分だけ。

『また同時に、御堂家も声明を発表。御堂命氏との婚約についても、家として正式に認めたことが明らかになりました』

　テロップが出る。硬い文章の抜粋だ。言い訳がない。整っている。

『専門家は「この社会でも、名家が複数の婚約を同時に公式化するのは非常に珍しい」としています』

　その一言で、空気の重さが変わった。

　命が隣で画面を見ている。表情は読みにくい。けど、湯飲みの縁に置いた指先が、一度だけきゅっと力を入れて、すぐ離した。

　次に、俺の言葉が字幕で出る。

『私、天城隼人は、九条恵さんと婚約します。あわせて、御堂命さんとも婚約しています。どちらも曖昧にしません』

　自分の声がスピーカーから出ると、少しだけ現実味が増す。

　命が小さく息を吐いた。

「……ニュースで見ると」

「……本当に、外に出たんだって分かります」

「そうだな」

　短く返す。

「……世間にも、私の立場が出たんですね」

「出た」

　俺は即答した。

　ニュースは続く。

『九条家は広報を通じ、会場での公式映像と写真を提供。発表内容の誤解や憶測が広がらないよう配慮した形です』

　画面の端に、短い動画が流れる。恵が微笑んで、俺が横に立つ。俺の視線が一度だけ、別の席へ向く。――命の席へ。

　そこまでが、公開できる範囲だ。

　命はその一瞬を見逃さなかったみたいで、わずかに息を吐いた。

「……世間にも、私の立場が出たんですね」

「出たな」

　命の指先が、俺の袖を小さく掴む。腕を組む前の、確認みたいな触れ方。

「……はい」

　母さんが廊下から顔を出した。髪はまだ整え切ってないのに、声はいつも通りだ。わね、よ、が混じる。

「二人とも、見ちゃったのね」

「朝から大変よね」

「大変」

　俺が言うと、母さんは苦笑して、でも目は少し潤んでいる。

「でもね、よかったわ」

「曖昧じゃないって、こういうことだもの」

　命が丁寧に頭を下げた。

「……ありがとうございます」

「礼はいらないわよ」

「さ、学校。行ける？」

　俺は湯飲みを置いた。

「行く」

　命も一拍置いて、頷く。

「……はい。行きます」

　その返事は、崩れない。だけど、今朝は少しだけ強い。

　テレビの音を背にして、俺は立ち上がった。

　外が騒ぐのは、分かってる。

　でも、席はもう置いた。

　崩れない方へ、進むだけだ。

　命の肩が、ほんの少しだけ落ちた。落ち着いた合図だ。

　テレビの音が続いている。SNSの反応、識者っぽいコメント、ホテルの外観。全部、遠い。

　俺はリモコンで音を切った。

　静かになる。

　命が湯飲みを置いて、俺の方を見る。表情は読みにくい。けど、目が迷ってない。

「……隼人さん」

「ん」

「今日から」

「……腕を、組みます」

　言い切りだった。命が自分から言い切るのは、そう多くない。

　俺は一拍置いて、頷いた。

「分かった」

　命は、小さく息を吐く。

「……昨日まで」

「外の目を、怖がっていました」

「でも……もう、隠す理由がありません」

　言葉は丁寧なのに、芯が強い。吹っ切れた声だ。

　母さんが廊下から顔を出す。

「命ちゃん、いいわね」

「ね、ハヤト。腕組んで行きなさいよ。堂々と、ね」

　命が一拍置いて頭を下げる。

「……はい」

　俺は立ち上がって、荷物を手に取った。

「行くか」

「……はい」

　門を出ると、10月の朝の空気が冷えていた。駅までの道はいつも通り。家の敷地を抜けて、住宅街の角を曲がる。

　命が、俺の隣に並ぶ。

　そして、俺の腕を組んだ。

　迷いがない。

　俺は一拍置いて、横を見る。

「……大丈夫か」

　命は頷く。

「……大丈夫です」

　腕の重さは軽い。けど、意味は重い。

　駅までの道はいつもと同じはずなのに、今日は違って見えた。視線が増えてる。音も増えてる。俺たちに気づいた瞬間、空気が少しだけ変わる。

　命はほどかない。

　俺の腕に腕を絡めたまま、歩幅を揃えてくる。背筋が伸びていて、顔は相変わらず読みにくい。けど、迷いがない。

　改札へ向かう途中、制服の集団がすれ違った。小声が混ざる。

「……今朝のニュースの……」

「え、腕組んでる……」

　命の呼吸が一瞬だけ深くなる。指先が俺の袖を押さえて、すぐ離した。崩れない。

　俺は前を見たまま、短く言う。

「見てくるのは、止められない」

「……はい」

「でも、私が引く必要はありません」

　命の声は小さいのに、言い切っていた。

　駅に着く。人が流れて、ホームへ降りる階段の音が続く。電車が入ってくる前の、あのざわつき。

　ホームの端に立つ。命は腕を組んだまま、つり革の位置も考えているみたいに立ち位置を微調整した。段取りの癖だ。

「……混みますね」

「毎朝だ」

「……今日は、いつもより」

　命は言い切らない。けど、分かる。視線の話だ。

「でもハヤトさんがいるので大丈夫だと思います」

　命はそうこぼす

　電車が来る。風が抜けて、ブレーキの音。扉が開く。

　俺は命の歩幅に合わせて乗る。押さない。引かない。ただ、並んで入る。

　車内は混んでいた。肩が当たりそうな距離が当たり前になる。だから、腕を組んでいても不自然じゃない。むしろ、自然に見える。

　でも命は、自然に見せるためじゃない。

　命は俺の腕をほどかない。視線が来ても、微動だにしない。

　数駅。揺れ。アナウンス。車輪の音。途中で乗ってきた人が、俺たちを見て小さく固まる。

「……あの、天城……」

「九条家の……」

「御堂命……」

　言葉は途中で切れて、飲み込まれる。周りも空気を読んでる。大々的に出した分、触れていい線引きも見えてる。

　命は、息を吐いた。

「……変な感じです」

「慣れる」

　俺が短く言うと、命は少しだけ口元を緩めた。ほんの一瞬。

「……はい」

　最寄り駅。人が一斉に動く。

　降りる流れに乗って、俺たちはホームに出た。ここから学校までの道が、いちばん見られる。隠れようがない。

　命が、腕に少しだけ力を入れる。

　俺は横を見る。

「平気か」

　命は頷いた。

「……平気です」

「今日から、引きません」

「分かった」

　改札を抜ける。朝の光が強い。校門へ向かう道に、もう生徒が溜まっている。ざわつきが目に見える。

　その中で、日和とレンが待っていた。校門前。いつもより少し早い時間。

　日和が俺たちを見るなり、目を見開いて、それから笑った。

「おはよ！　……うわ、腕ミコト、今日つよいね！」

　レンは少し遅れて、控えめに言う。

「……おはよう、命さん、ハヤトもおはよう」

　命は丁寧に返した。腕はほどかないまま。

「……おはようございます。日和さん、レンさん」

　日和は俺たちの真似をするみたいにレンの方へ回り込んだ。

「……じゃ、私も」

　レンの腕に、遠慮なく腕を絡める。勢いがあるのに、躊躇がない。日和らしい。

　レンが一瞬だけ固まって、目を瞬いた。

「……日和さん」

「日和でいいって！ね、レン。毎日これで行こ」

　声が少し大きい。テンションが上がってる。

　レンは困ったみたいに視線を泳がせて、それから小さく息を吐いた。

「……うん」

「……僕も、その方が落ち着く」

「でしょ！」

　日和が満足そうに笑う。

「じゃ、決まり！」

　命が一拍置いて、日和を見る。

「……素敵だと思います」

　日和が得意げに胸を張る。

「えへへ！」

　俺は短く言う。

「行くぞ」

「はーい！」

　四人で校門をくぐる。

　視線が刺さる。小声が走る。スマホが一瞬上がりかけて、周りの空気で下がる。

　命は、ほどかない。

　俺の隣で、背筋を伸ばしたまま歩く。

　腕を組んだまま。

　それが、命の答えだった。