男女比1対100の彼女たちの世界で

209話 顧問、来訪

「……どうぞ」

　扉が静かに開く。

　入ってきたのは、落ち着いた雰囲気の女性だった。

　肩にかかるくらいの黒髪が、柔らかく揺れている。きっちり固めた髪型じゃないのに、手入れが行き届いていて清潔感がある。

　表情は穏やかで、口元がふっと緩んでいる。

　目元も優しい。綺麗だと思うのに、威圧感がない。近づきやすい美人、ってこういう感じか。

　ただ──新任らしい“少しだけ”が混ざっている。

　部屋に入る前に、ほんの一瞬だけ息を整えたみたいな間。視線の動きが慎重で、確認する癖が出る。でもそれが不安げじゃなくて、丁寧に見ているだけに見える。

「失礼します」

　声も、見た目のまま柔らかい。

　ゆっくりした話し方で、空気がすっと落ち着く。

　優しいのに、視線はちゃんと人を見る。

　おっとりしているのに、何も見逃さないタイプだと分かる。

　──相川美紀先生。

　新任の顧問。名前だけは聞いていた。

「はい」

　俺が答えると、先生はふわっと笑った。

「よかった。場所、合っていますね」

　日和がソファーから身を起こして、軽く頭を下げる。

「はい、相川先生。私、日和です」

　レンもカップを置いて、小さく頭を下げた。

「……レンです」

　恵は背筋を崩さず、丁寧に会釈する。

「恵ですわ。よろしくお願いいたします、相川先生」

　結陽は慌てて立ち上がって、元気よく頭を下げた。

「1年の日向結陽です！　よろしくお願いしますっす、相川先生！」

　相川先生はその勢いにも驚いた様子はなく、むしろ少し嬉しそうに目を細めた。

「はい。よろしくね、結陽さん」

　声が柔らかい。

　なのに、部屋の空気がすっと整う。

　先生の視線が、部屋の中をゆっくり一周した。

　執務机。執務椅子。左右の長ソファー。テーブル。電気ケトル。

「……素敵なお部屋ですね」

　日和が笑いながら言う。

「恵が本気出しました」

　恵が涼しい顔で返す。

「必要でしたので」

　相川先生が小さく頷いた。

「居場所って、形があると続きやすいですものね」

　その言い方が、妙に刺さった。

　軽いのに、適当じゃない。

　先生は扉の近くに立ったまま、俺を見た。

「部長さんは、どなたですか？」

　俺は一瞬だけ視線を恵に向けてから、前を見た。

「俺です。ハヤトです」

「ハヤトさん」

　相川先生は名前を一度だけ口にして、ゆっくり頷く。

「今日は、初めての活動ですか？」

「形が整ったんで、今日からちゃんと」

　俺が言うと、先生は部屋の中央を見る。

「お茶の香り、いいですね」

　結陽がすぐに乗る。

「相川先生も飲むっすか？」

　日和が笑って、結陽の方を見る。

「結陽、先生にいきなり誘うの強いね」

「だって、お茶部っす！」

　結陽は真顔だ。

　相川先生は困った顔をせずに、ふわっと笑った。

「ありがとう。でも、今日は様子を見に来ただけにします」

　そして、少しだけ声を落とす。

「……安全だけ、確認させてくださいね。ケトル、触った後はコードをまとめること。あと、熱いお湯は走って運ばない」

「分かりました」

　俺が答えると、先生は満足そうに頷いた。

「それと」

　視線が日和、レン、恵、結陽へ順番に移る。

「ここは“落ち着く場所”にしたいんですよね」

「はい」

　日和が先に返す。

「私たち、屋上以外にも居場所が欲しくて」

　レンも小さく頷く。

「……静かに、休める場所」

　恵が続ける。

「続けるために、整えましたわ」

　結陽が元気よく手を挙げる。

「私、放課後に落ち着ける場所、欲しかったっす」

「うん。そういう場所にしよう」

　日和が笑って頷いた。

　相川先生がふっと笑った。

「うん。そういう気持ち、いいですね」

　先生は一歩だけ部屋の中に入って、床を見た。

　ゴミがない。濡れた跡もない。物の置き方も整っている。

「……きれいに使えてますね」

　俺は短く返した。

「最初に掃除しました」

「素敵」

　相川先生の言葉は、褒めてるのに軽くない。

「大げさなことは言いません。みんなが気持ちよく使えて、他の人の迷惑にならなければ、それで十分です」

　その一言が、肩の力を抜かせた。

　先生は最後に、俺を見て言った。

「困ったことがあったら、言ってください。無理に抱え込まないでね、ハヤトさん」

「……はい」

　俺が頷くと、先生はまた柔らかく笑った。

「では、邪魔しません。楽しんでください」

　先生はゆっくり扉へ戻る。

　出る直前、振り返って付け足した。

「あと、続けるなら“当番”を作るといいですよ。お湯と片付け、チェックする人。責任が分かれると、長持ちします」

「分かりました」

　俺が答えると、相川先生は軽く手を振って出ていった。

　扉が閉まる。

　部室に戻った静けさが、さっきより柔らかかった。

「……相川先生、優しい」

　レンが小さく言った。

「おっとりしてるのに、言うことはちゃんと言うタイプ」

　日和が頷く。

　恵がティーカップを持ち上げて、少しだけ口元を緩める。

「良い方ですわね」

　結陽が俺を見る。

「ハヤト先輩。顧問って、ああいう感じなんすね」

「そういう先生もいる」

「安心っす」

　結陽はカップを両手で持って、湯気を見つめた。

「……ここ、ほんといいっすね。落ち着くっす」

　その言い方が、さっきより静かで真っ直ぐだった。

　俺はソファーの背に少しだけ体重を預ける。

「続けるぞ」

「うん」

　日和が笑う。

「私、続けたい。ここ」

　レンが小さく頷く。

「……続けよう」

　恵が当然のように言う。

「続けますわ」

　結陽が勢いよく頷く。

「続けるっす！」

　──いい。

　この部屋は、もう“偶然できた場所”じゃない。

　俺たちが、続けるって決めた場所だ。

「じゃ、次の決め事」

　俺は執務机のノートを開いた。

「当番。片付けチェック。ケトル。あと、お菓子の回し方」

「回し方？」

　結陽が首を傾げる。

「独り占め禁止」

　俺が言うと、結陽は即答した。

「しないっす！」

「分かった」

「はいっす！」

　レンが小さく笑って、袋の中の焼き菓子を1つずつ机に置いた。

「……順番に、取ろう」

「レン、優し」

　日和が言って、手を伸ばす前に一度止める。

「……じゃ、私からじゃなくて。結陽から」

「え、いいんすか！？」

「いいよ。新入り特権」

「やったっす！」

　結陽は嬉しそうに1つ取って、丁寧に袋を開けた。

　かじった瞬間、目がさらに丸くなる。

「……うまっ」

　その一言で、部室の空気がまた少しだけ温かくなった。

　俺はノートにペンを走らせる。

　続く形にする。

　今日の笑いも、先生の言葉も、全部まとめて。

　──俺たちは、ちゃんと始めた。