男女比1対100の彼女たちの世界で

43話 ベンチで

　お姉さんは、俺の言葉を受け止めきれないように、

　視線をそらして胸の前で手を重ねた。

　和服の袖が揺れて、

　その仕草が妙に色っぽい。

「……坊や。私はね……五十五歳よ」

　いや全然見えない。

　それに俺は見た目さえよければ年齢は関係無い派だ。

　だから俺は、迷わず言った。

「関係ないですよ。俺は……お姉さんを綺麗だと思っただけです」

　お姉さんの肩が、はっきりと震えた。

「……坊や……そんなふうに言われても……私は……おばあちゃんよ。子供もたくさんいるし、子供ももう産めないわ。だから、あなたとは……」

「関係ないです」

　遮った。

　優しく、でも逃がさないように。

「歳も、立場も、何も。俺は……惹かれた相手に、惹かれたって言ってるだけです」

　お姉さんは、息を呑んだ。

　和服の裾がわずかに揺れて、

　足首をかばうように姿勢を変える。

「……坊や……だめよ……そんな真っ直ぐに見つめられたら……」

「お姉さんが綺麗だから、見てるだけです」

「……っ」

「お姉さんの事一目惚れでした」

　お姉さんは、俺の顔を見られなくなった。

　視線が泳ぎ、指先が震え、

　大人の余裕が少しずつ崩れていく。

「……坊や……本当に……危ない子……」

「危なくてもいいですよ。それでお姉さんのこと口説き落とせるのなら」

　その瞬間、

　お姉さんの呼吸が止まった。

　完全に、落ちた。

「……坊や……そんなふうに言われたら……私……どうしたらいいのか……分からなくなるわ……」

　声が震えていた。

　拒絶じゃない。

　迷いでもない。

　惹かれてしまった大人の女の声だった。

　俺はゆっくりと、

　逃げ道を塞がない距離で、

　でも確実に届く声で言った。

「分からなくていいですよ。俺が……ちゃんと伝えますから」

　お姉さんは、和服の袖で口元を隠しながら、

　小さく、小さく呟いた。

「……坊や……あなたに……落ちてしまいそうで……怖いのよ……」

　俺は静かに答えた。

「落ちていいですよ。俺が受け止めますから」

　お姉さんの瞳が、

　完全に俺に向いた。

　揺れたまま、逃げられないまま、

　でも確かに惹かれている目だった。

　しばらく、どちらも言葉を失っていた。

　人通りのあるアーケードの中なのに、

　このベンチの周りだけ、時間が少し遅く流れているみたいだった。

　先に視線を外したのは、お姉さんだった。

　和服の袖を整え、ゆっくりと息を吐く。

「……坊や。あなた、名前は？」

　その問いは、

　距離を詰めるためでも、探るためでもない。

　ただ、今ここにいる相手を、ちゃんと呼ぶための声だった。

「ハヤトです」

　短く答える。

　それだけで十分だと、俺は思った。

　お姉さんは、その名前を一度だけ、心の中で確かめるように繰り返した。

「……ハヤト」

　それから、ふっと微笑む。

　呼ばれた声は、低くて、静かで、

　それなのに、はっきり揺れていた。

「あなたは……こういうふうに言われ慣れているのでしょう」

「どうでしょうね」

　正直に返す。

「でも……今日は、俺も初めてです」

　お姉さんは、小さく息を吸った。

　それだけで、胸の内が忙しく動いているのが分かる。

「……私はね」

　言いかけて、少しだけ間を置く。

「年齢も、立場も、状況も……全部、分かっているつもりなの」

　理屈を並べる声。

　でも、それはもう“自分に言い聞かせるため”のものだった。

「だから……こんなふうに、胸が騒ぐこと自体が……おかしいって、思うのよ」

　袖の中で、指が強く組まれる。

「でも……」

　そこから先は、

　理屈が追いつかなかった。

「あなたを見てから……ずっと、頭の中が静かにならないの」

　やっと、こちらを向く。

　その瞳は、揺れているけど、もう隠していなかった。

「声を聞くだけで……近くにいるだけで……心が、勝手に反応してしまう」

　小さく、苦笑する。

「……本当に、困ったわ。こんな感覚……ずいぶん久しぶり」

　俺は、急がなかった。

　ただ、同じベンチに座ったまま、言う。

「無理に整理しなくていいと思います」

「……え？」

「好きだとか、だめだとか……今、決めなくていい」

　お姉さんは、少し驚いた顔をした。

「……坊やは……ずいぶん、余裕があるのね」

「余裕じゃないです」

　正直に。

「ただ……お姉さんが今、揺れてるのは分かるから」

　お姉さんの呼吸が、わずかに乱れた。

「……そんなふうに、分かった顔をされると……余計に……」

　言葉が途切れる。

　代わりに、ぽつりと零れた。

「……私……もう、あなたに惹かれているのね」

　認めてしまった声だった。

　逃げ場を探す声じゃない。

　否定もしない。

　ただ、事実を受け入れた声。

「……怖いわ」

　小さく、でもはっきりと。

「この歳で……こんなふうに、心を持っていかれるなんて……」

　俺は、ベンチに座ったまま、

　少しだけ体の向きを変えた。

　近すぎない。

　でも、ちゃんと届く距離。

「怖くてもいいと思います」

　お姉さんが、こちらを見る。

「……それでも？」

「はい」

　迷いなく。

「惹かれたって気持ちは……嘘じゃないでしょ」

　沈黙。

　そして、

　お姉さんは、ゆっくりとうなずいた。

「……ええ」

　小さく、でも確かに。

「……私は……完全に、恋に落ちてしまったわ」

　そう言ってから、

　少し照れたように、視線を落とす。

「……坊や……あなた、本当に……罪な子ね」

　俺は、肩をすくめた。

「そう言われるの、慣れてないです」

　お姉さんは、くすっと笑った。

　その笑顔は、さっきまでの動揺とは違っていた。

　もう、受け入れた人の顔だった。

「……今日は……このまま、少しだけ……一緒に座っていましょうか」

「いいですね」

　しばらく、並んでベンチに座ったまま黙っていた。

　先に口を開いたのは、お姉さんだった。

「……そういえば、あなた、私の名前、聞かないの？」

　俺は横を見る。

「そうでした教えてください」

　少し間があって、静かに言った。

「……澄乃よ」

「澄乃さん」

　呼んだ瞬間、彼女の指先がきゅっと動いた。

「……その呼び方、反則ね」

「嫌ですか」

「いいえ」

　即答だった。

「むしろ……嬉しい」

　そう答えると、お姉さんは、そっと息を吐いた。

　気づけば、時間がゆっくり流れていた。

　ベンチの上で、恋に落ちたまま、時間が続いていった。

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命より先に祖母を攻略してしまったハヤトでした。