【艦これ二次創作】辺境鎮守府

姉妹

「へえ、曙もいるんだね。」

「今は出払っていますが、元気にしていますよ。」

「霞のその指輪、司令官から貰ったの？加賀さんもつけてるけど。」

「そう。でも、加賀のは曙から。」

廊下を歩きながら、他愛もない会話を続ける。最上は曙のことをよく知っているらしく、懐かしそうにうんうんと頷いている。朝雲姉さんは最上と同じ艦隊に所属していたからか、結構距離が近い。

「…ね、もしかして加賀さんと曙って…」

「そう、夫婦みたいな関係ね。」

「夫婦…良い響きですが、字面がおかしいです。夫はいませんから。」

「哀愁漂う言葉だね！」

じゃあどう呼ぶべきだろう。カップルという安っぽい言葉は似合わない。なんだか難しい問題だから、ここでどうこう話しても結論は出せなさそう。

「じゃ、霞と司令官はしっかり夫婦ってことね。」

「そう…だけど…」

「もー、照れちゃって。」

無造作に頭を撫でられて、一瞬混乱する。だって、突然姉からそんなこと言われたらむず痒い。顔も熱いし、手汗も滲んでいるのがわかる。

「妖精さんが言うには、金剛の部屋にあなたたちの探している方が居るそうです。…霞も行ってみては。」

「加賀は？」

「もうしばらくすれば、曙も帰ってくると思いますから。出迎えをしに行きます。」

そう言って、正面玄関の方に歩いて行った。心なしか足取りは軽く見えた。

「加賀さんかっこいいなあ。僕もあんなふうにクールに決めたいよね。」

「最上には難しいんじゃない？」

「む、何さ。きっと僕だってなれるよ！」

「はい、そこまで。早く金剛の部屋に行くわよ。」

「「はーい。」」

まったく…素直なのかそうでないのかわからない。それに、道中聞いた限りでは他にも西村艦隊の人もがいるらしい。もしかしたら…

「満潮はとってもキュートネー。」

「…お世辞言っても何もしないわよ。」

「そう言うつもりじゃないと思うわよ？」

「あらあら。」

満潮は、伊勢や金剛に人気だった。山雲は静かに笑いながら、荒潮の隣に座っている。眼福というやつだ。駆逐艦の笑顔は、やはり素晴らしい。

「長門もそう思うヨネー？」

「む、ああ。そうだな。」

「…なんなのよ。意味わかんない。」

金剛はやけに満潮に構おうとする。髪型のことで親近感でも湧いたのだろうか。いじけている姿が可愛らしいから問題はない。

「長門さんは〜、荒潮姉と〜、仲良しさんですか〜？」

「もちろん。」

「そうね〜。今日も一緒にみんなを迎えに行ったものね〜。」

紅茶と茶菓子の香りの中で、何にせよ全員が笑い合える空間となっているのは、大変喜ばしい。似たような景色が、恐らくはあの街でも見ることができると思うと、胸が躍る。

『金剛、入るわよ。』

突然扉がノックされ、向こうから霞の声が聞こえた。声色は落ち着きがあるが、しかしどこか弾むような軽やかさを感じた。

「ドウゾ。鍵は空いていマスヨ。」

キ…と僅かにドアの軋む音を抜けて霞と最上、そして朝雲が入室した。

「山ちゃん！」

「朝ちゃんも来たのね〜。」

「もー。みんなはぐれちゃったから心配したよ。」

西村艦隊の面々は、やはり繋がりが他より強く思える。邂逅した際には、全員が嬉しそうに抱き合っていたのは、そういうことだったらしい。そして、霞は満潮の方をじっと見つめて、満潮はそんな霞を不思議そうに見ている。

「満潮ちゃん、霞ちゃんがお話ししたいみたいよ〜。」

「えっ…あ、そうじゃない…けど…その、私行くところがあるから…」

そのまま駆け足気味で逃げるように行ってしまった。霞は人見知りが激しい。例え姉でも、緊張すると途端にダメになる。しかし、そんなところも可愛らしい。

「…なんなのよあの子。」

「きっと恥ずかしがってるのよ〜。」

「サア満潮！Let's goデース！」

「え！？はぁ！？」

「バイバイネー。」

と、荒潮と金剛に背を押され、なし崩し的に部屋を追い出された。まあ、霞はまだそれほど遠くに行ってないだろう。案外、ドアのすぐ横でうずくまっていたりするかもしれない。

「…行くところって、まさかこのドアのすぐ横？」

「えっと…その…」

私の目に映る小さくかがみ込んでいる霞は、私の知っているあの子とは全然違う。もっとガツガツ踏み込んでくるような、自分にも周りにも厳しい子だった。…左手薬指を見る限り、外的要因でその考え方が改まったと考えるのが一番早そう。

「大丈夫。別に怒ってないから。ゆっくり話しなさい。」

「…ありがとう。」

ああもう。世話の焼ける子。でも、悪い気はしない。

「…会いたかった。」

「私も。会いたくないなんて、あるわけないじゃない。」

「でも…会ってみたら何を言えばいいかわかんなくて…」

「だからって逃げることないでしょうに。しっかり目を見て話してくれれば、私だって邪険にはしないわ。」

「うん…」

くすんくすんと静かに泣く妹は、末っ子らしい幼さがある。背中を摩ってあげると、少し落ち着いたのか肩の震えは小さくなる。

「どう？話す気になった？」

小さく頷いて、ちょっとだけ顔を上げる。私の顔をじっくり確認して、きゅっと抱きしめられた。

「ちょ…」

「大好き。」

「ん…もう。何言ってんのよ。」

私の肩に頭を擦り付けながら言われると、なんとなくやりづらい。それに、後ろの方から不穏な視線が…

「霞…？」

声的に、司令官だと思う。多分…というか、十中八九霞に指輪を渡した張本人。妙なタイミングで出会した。