朝…あの子…起こしに…行かなきゃ…
悪夢でも見ているのか、それとも寝苦しいのか。うなされている。
「霞、そろそろ起きてください。朝ですよ。」
「…ぅ、あ…」
意外とすぐに起き、身体を起こす。数度瞬きし、何かを思い出したかのようにベッドから降りた。足取りは覚束ず、頭を抑えながらドアまで歩いて行く姿は、ある種の強迫観念じみた何かに見える。
「おはようございます。」
「おはよう…あの子起こしてくるわ。」
「あの子、とは？」
「それは…えっと…？あ…れ？」
何かストレスでもあるのか、それとも艦時代の記憶が蘇ったのか、ともかく今の霞は正気ではない。
「だれだったかしら…きよし…」
「清霜のことですか？」
「そう、かも？」
ということは、きっと礼号組に関連した夢か。霞にとっては、非常に関わりの深い出来事の一つだと記憶している。残念ながら建造ドックで生み出される艦娘の中には清霜はいない。来る戦いで、運良く清霜が生まれてくれれば良いが。
「大丈夫ですか？お風呂入ります？」
「シャワーだけ…汗流してくる。」
「でしたら、私は妖精さんと今日の建造予定のことを相談しに行って来ます。流れで書類も済ませてくるので満潮を呼んでおきますよ。」
「うん…ありがと。」
部屋を出た先に、もうすでに満潮が待機していた。というよりは、偶然通りがかったという方が正しいような気もするが。
「どうも、おはようございます。」
「…霞は？」
「今はこの部屋のお風呂に入っていますよ。上がったら一緒に食堂まで行ってあげてください。」
「なんで私が…」
「良く慕われているからですかね。」
「わけわかんない…」
そう呟きつつも、律儀に扉の前で待機する。中に入っても構わないと伝えたが、そういう趣味はないとのことで、丁寧に断られた。嫌なら嫌でこうハッキリ言ってもらった方が、こちらも清々しい。
「おや？満潮。テートクはどちらデスカー？」
「司令官ならさっき見たわよ。あっち。」
「Thank youネー！」
朝っぱらから騒がしい人だ。前のオチャカイとやらでも零していたけど、司令官のことを狙っているらしい。実に無謀なことだと思う。あの人は、多分霞以外には靡かない。金剛にも、時雨にも、大和や扶桑たちにも。
「あ…お姉ちゃん…」
「出たのね。って、もう。リボン、ゆるゆるよ。」
「あ…」
やっぱりもうちょっとしっかりしてたと思うんだけど、この子。服装が乱れるのとか、多分一番苦手だったはず。
「はい。できた。」
「ありがとう。」
「別に良いわよ。」
食堂まで行こうかと歩き出したとき、何かが猛スピードで廊下を駆け抜けて行くのがわかった。黒っぽい何かを靡かせて、ひゃあ〜と間の抜けた悲鳴が遠ざかる。そして、それを追うように緑髪をツインテールに纏めた瑞鶴が追いかけていた。それも、随分のんびりと。
「何かあったの？」
「わからない。でも瑞鶴が何かやらかしたんでしょうね。」
ふむ。瑞鶴とは、あまり信用がされていないらしい。
「ほ、鳳翔さん！どこですー！？」
「なあ、落ち着け大和。鳳翔には鳳翔の時間がある。起きてからもお前の隣にずっといるわけにはいかんだろう。」
「だとしても…」
「青葉も起きるだろう。静かにしてくれ。」
「はい…」
そんな…おかしいです。大和の方が武蔵よりもお姉さんなのに…まるで私が聞き分けのない子供のような言い方をして…！流石に怒りました！もういいです！武蔵なんて知りません！
「ん、探しに行くのか。ならば着替えた方がいい。」
「わかってます！」
「それと、上着を持っていったらどうだ？今朝はよく冷えるからな。」
「…助かります。」
やっぱり武蔵はいい子です…
「どうです武蔵さん。」
「ああ。しっかり持っていったぞ。まあ、あれは私の物なんだが。」
「き、着てなくても武蔵さんはかっこいいですよ！」
「ん？そうか。」
取り敢えず、鳳翔さんに大和さんの意識が向いてるのはとてもいいです。偶然ですが、青葉が武蔵さんを独り占めできるので最高です。それに、お部屋変えもあって武蔵さんたちのお部屋に滑り込めたのも行幸です！お部屋はたくさん余ってるらしいですけど。