食堂が以前より広くなったように感じる。そう思うだけかもしれないが、間違いなく内装は変わった。昨日か一昨日までなら長方形の長机に椅子を数個合わせて置いていたけれど、今はその数が増え、椅子も壁伝いにソファのようなものに変化した物が置かれている。
「半袖だけど、寒くない？」
「ん。まあ少しね。でも全然平気よ。」
そっか、と呟いて食事の用意が終わるのを待つ霞はどこか上の空だった。朝だからと少し油断しているのかもしれない。後ろからくる荒潮には、まだ気づいていない。
「いい朝ねぇ。」
「あ、姉さん。」
「あんたはもうちょっと普通に出てこれないの？」
「あら、びっくりしたかしらぁ。満潮ちゃんかわいいわねぇ。」
「そうじゃないから。」
少し賑やかになったすぐ後に、飲み水を取りに荒潮は離れた。
「満姉さんおはよう。」
「おはよ〜ございま〜す。」
次いで、朝雲と山雲もやってくる。朝雲はきっちり髪を結んで、山雲はいつも通り髪をふわふわと靡かせて欠伸混じりに向かってくる。現時点での朝潮型が勢揃いで同じ机を囲んで座る。荒潮は、私と霞の分を持って来て、改めて水を汲みに行った。朝雲と山雲も続いて、自分たちの分も取りに行く。
「…そろそろご飯出来そう。」
「なら、それは私たちが運びましょ。」
「うん。」
「なあ、伊勢よ。わかるか？あの空間の素晴らしさが。」
「そうね。みんな仲が良いわね。」
「そうか。わかるか。」
どうしましょう。朝ごはんをいただきに食堂まで来たけれど、入り口で長門さんが駆逐艦の子たちを見てくねくねしてるわ。
「姉さん、どうしたんだ？」
「…いえ。行きましょうか。」
そうよ妙高。平常心平常心。冷静に物事を見るの。そう、隠れながら駆逐艦を見つめる人なんて居ないわ。ええ。
「なあ妙高もそうは思わないか？那智も。」
「なんのことでしょうか？」
「？質問の意図がわからないな。」
「あの空間の素晴らしさだ。護るべきだとは思わないか？」
確かに微笑ましくはあるけれど、態々隠れながら見るほどでもないでしょうに。まあ、あまりこんなことを言っては失礼ね。やんわりと断って早くご飯を…
「ふむ。あまりわからんが、そう隠れずとも、もっと近くで見れば良いのではないか？一緒に食事するなり、やりようはいくらでもあるだろう。」
まあ、那智ったら全部言ってしまったわ。どうしましょう。長門さんは目を丸くしているし、伊勢さんはどこか苦しいのかお腹と口元を抑えて震えていますし。
「なるほど、その手があったか。助言、感謝する。ではな！」
そう告げて颯爽と輪に入りに行って、満潮に拒否されたのは少し可哀想ですね。
「川内ちゃん。そろそろ起きてよー。」
「ん…那珂も一緒に寝よーよ。夜はまだまだだよ。」
「何言ってるの！昨日金剛さんにコテンパンにやられちゃったの忘れたの？いいから早くご飯食べに行こうよー！」
「えー…私まだお腹空いてないから良いよ。那珂一人で行ってきて。」
「もー！川内ちゃんのおばか！」
「アイドルがそんな口聞いちゃっていいの？」
「あ…と、とにかく！ご飯ちゃんと食べなきゃ夜戦もできないよ！」
「え！そりゃだめだ！今すぐ行こう！」