「鳳翔さんいますか？」
「あら、大和ちゃん。どうかしたの？」
「い、いえ…お身体が冷えていないかと思いまして…」
「あら、ありがとうございます。」
どもりながらおずおずと武蔵の上着を差し出す大和と、それを見て嬉しそうに微笑む鳳翔さん。側から見れば大和の方がリードしそうなものだけど、実際はそうでもないらしい。
「さ、行きましょう！演習場に！」
「そうね、じゃあ、もう少しだけ待っていてくれる？」
「もちろんです！この大和、鳳翔さんのためならいつまでも！」
「ほんの数分ですよ。」
どれだけ浮かれているのか、とりあえず早く曙を連れて行きたいから扉の前から退いてはもらえないだろうか。鳳翔さんはまだ片付けをしているし、時間はかかりそうだ。
「加賀、さっさと行きましょ。ここで止まってたらいつまでも出れないわ。」
「…そうですね。」
横をすり抜け、静かに弓道場を後にする。翔鶴はまだ残っていたから、しばらく続けるつもりか、或いは出る機会を失ってしまったか。どちらにせよ私たちではどうしようもないわね。
「…」
「曙、胸を揉むのをやめてもらえますか？」
「なんでよ。」
さも当然かのように言われると、こちらがおかしいのかと思ってしまう。
「構いませんけど、今日くらいは少し休みたいものね。」
「嫌よ。あたしをこんなにしたのはあんたなんだから。」
言われのない言葉だが、まあいい。曙が元気なのだから。
「…ええ。いくらでも触っていただいて構いません。もう知りません。」
「そ、じゃあずっとこうしとくわ。」
抱き上げられてるとちょうど隣にあるし、触らない方が失礼だと思う。だから触った。後悔はしないし反省もしない。それに、なんだかいい匂いもする。
「着替え着替えっと…あー、最近寒くてやんなるわね。」
「そうですね。では失礼。」
「は？あ！？」
加賀のやつ、あたしが着替えるタイミングで胸揉んだ。まあ、こっちが先にやったから文句は言えない…言うけど。
「やめなさいよ。着替えらんないでしょ。」
「嫌なら振り払えばいいのです。」
「じゃあそうさせてもらうわ。」
腕を掴み、ありったけの力を振り絞ってみる。けれど、加賀はそれでもびくともしなかった。身体を捩ってどうにか離れようとしても、結局意味がない。
「曙、」
「ふー…ふー…なによ！」
「可愛いですよ。」
「今言うことじゃないから！そろそろ離れないとこの指輪捨てるわよ！」
「本当に捨てれるんですか？貴方に。どうせ、外そうと指をかけた途端に、結局思いとどまって諦めるんですよ。」
「残念だけど、もう外れちゃったわ。」
「冗談に決まっているじゃないですか。ほら、もう離れましたよ。」
「最初からそうしなさいよ。」
冷静に考えれば、艤装がなくても全力を出せば十二万馬力を出せる相手に力押しで勝てるわけもないんだから、こうやって頭を使わないと。加賀は何か考えてるようで結構行き当たりばったりだから扱いやすい。さっさと制服を着て、まだ済ませていない朝食を貰いに行く。
「曙、」
「今度は何？」
「今日の天気は晴れですが、そのうちきっと荒れます。今日の演習はやめておきましょう。」
突然何を言い出すかと思えば、気象予報士にでもなったつもりか？窓から外の景色を見ても雲一つない晴天で、空気も澄んでいる。妙な湿気もないし、特有の重い空気感もない。
「バカなこと言ってないで…」
「取り敢えず、腹ごしらえをしてから話しましょう。」
「あんた何も食べずにやってたの？」
「曙と食べたかったので。」
「ホント馬鹿。」
【待ちきれずにバーナーを使ったら榛名さんと霧島さんと陸奥さんと日向さんが来てくれるとは！】
【妖精冥利に尽きますね！】
「提督はどこにいますか？」
【司令室ですよ。】
「金剛お姉様…どこでしょう？」
【金剛さんはお風呂ですよー。案内します。】
「なあ、伊勢は…」
【こっちでーす。】
「あらあら。みんな元気ねぇ。」
【おや、陸奥さんは会いたい人はいませんか？】
「んー…取り敢えず長門かしら。」
【なら日向さんに着いていけば会えると思います！】
「ふふ。ありがとう。」
【どうする？比叡さんはいないけどもう空母の建造しちゃう？】
【建造ドックを一個は戦艦で、他は空母にしちゃおう。】
【そうしよう。】
【あ！またまた四時間だよー！】
【バーナーつかっちゃえ。】
【二時間四十分だ。】
【四時間十分だって。】
【あれ、こっちもだ。】
【バーナーつかっちゃえ。】
「金剛お姉様います？」
【お風呂ですよ。】
「気合い！！！入れて！！！行きます！！！」
【元気だね。】
「軽空母、祥鳳です。はい、ちょっと小柄ですけど、ぜひ提督の機動部隊に加えてくださいね！」
「って、あら？提督は…」
【司令室ですよ。案内します。】
「おお！飛龍だ！」
「あ！蒼龍だ！」
「「久しぶりねー。」」
【鳳翔さんいますけど、会いに行きますか？】
「「行くー！」」
【ちょっと休憩しましょう。】
【間宮さんの羊羹あるですよ。】
【伊良湖さんの最中もありまーす！】
【やったぁ。】