書類も判子を押すだけと言って仕舞えば軽く感じるが、実際の物量は頭が痛くなりそうなほどに多い。大量に仕入れた資源の使い道や周辺の海で漁を営む漁師に向けての注意喚起及び護衛艦を雇うようにしてもらう書類。腕が痛い。
「司令、お時間よろしいでしょうか。」
金剛に似た声だが、カタコトではない。となると姉妹艦だが、こうも丁寧なのはおそらく霧島だろう。姉とは出会ったのだろうか。彼女らは絆が強い。基本は一緒にいる。
「空いていますよ。好きに入ってください。」
「失礼します。」
予想は的中していた。メガネを掛けて、短髪に纏めた黒髪と金色に輝く電探の艤装。しかし、姉の金剛とは雰囲気はあまり似ていない。
「霧島、着任いたしました。」
「ご丁寧にどうも。金剛も居ますよ。会いにいってみては？」
「いえ、その書類を片付けてからにします。それと、左腕に何かありましたか？」
実に鋭い娘だ。初対面で気付いたのは彼女が初めてだ。
「ええ。義手でして。まあ、もう慣れていますしお気になさらず。書類も量が多いだけですから。」
「いえ。艦隊の頭脳となるために、私もその書類を捌かせていただきます。」
そう言って、積み上がっていた書類を半分ほど持っていった。結構重たかったはずだが、やはり戦艦。なんの苦もなくヒョイと持ち上げて、秘書官用の椅子に座った。金剛とは別の意味で押しが強い。
「…その申し出は助かりますが、その山は既に作業が終わったものですよ。」
「…本当ね。」
「ですから行っても構いませんよ。」
「いいえ。絶対にやらせていただきます。」
今度は間違えずに持って行き、改めて座り直した。それと、顔では平静を装っているが髪の隙間からは赤くなった耳を覗かせている。押せ押せ気味なところがあるのに、こういうところで恥ずかしがるのはどうなのだろう。まあ、仕事が減るのはありがたい。
『霧島ー…なんだかとてもいい雰囲気デース…』
『姉様、武蔵さんを置いていっても良かったのですか？』
扉の向こう側からヒソヒソと話し声が聞こえる。おそらく金剛と比叡。一気に集まりすぎではないだろうか。
『武蔵のことは榛名にお願いしているので平気デス。それより今は、どうやってテートクと近づくかデス。』
「姉様…」
霧島が頭を抱えて項垂れる。しかしまあ、妖精さんも随分優秀だ。金剛が求めた艦娘を全員建造してしまったのだから。狙ってできるようなことではない。
『いっそのこと飛び込んでみては？気合い！入れて！行ってみては！』
『飛び込むのは禁止されてるのデスヨ比叡。なんでも気合いでは済まないのデス。』
「姉が申し訳ありません…」
「いえ、賑やかになりますから。気にしていませんよ。」
以前、金剛がこの部屋に飛び込んで書類を全てぶちまけてくれた一件があり、それ以来この鎮守府内で相手に飛び込む際には勢いを殺すことという訳のわからないルールを作る羽目になった。改二以前の金剛だったらおそらくは関係なしに来ていただろうが、少し大人になったと言うことだろうか。
『でも入らないと始まりませんよ。』
『そうデスケド…』
「扉は空いていますよ。」
『Wha！』
ガタァッと喧しい音から察するに、金剛がバランスを崩して扉にぶつかったんだろう。扉に穴が開かなくて良かった。そして、数秒経ってから気まずそうに入ってくる二人。霧島は呆れのような、よくわからないため息を吐いた。
「Sorryネ…」
「すみません！」
「別に怒ってないですけど、あなたからのバーニングは受け取りませんよ。」
「ウー…」
学ばないのか、現実を受け入れる気がないのか。金剛は何度伝えても突っ込んでくる。いつもいつも、バーニングラブと言いながら目の前の障害物を全て押し除けてやってくる。勢いこそ落ち着いているが、こちらに来る時には何があっても止まらない。流石に部屋へ入る段階で止まったのは初めてだが。
「なぜ受けないのですか？贔屓目なしで見ても、金剛姉様はいいお方かと。」
「そうですよ！何故ですか提督！」
「霞がいるので…」
ネックレスに通したケッコン指輪を見せ、窓の外にちょうど見えた演習中の霞を指で指す。霧島も比叡も、特に何を言うでもなく、天井を見上げた。金剛だけは人差し指を突き合わせながら口を尖らせている。
「お姉さま、諦めも！肝心です！」
「比叡？」
「データを集めるまでもなく、姉様に勝ち目はなさそうです。」
「霧島？」
まさか、金剛の味方をせずに宥める方向へ行くとは。てっきり味方をして、せめて指輪だけでもと言われるかもとばかり思っていた。いや、指輪自体は大した金額でもないし適正でもあるのだが、個人的に渡したくない。
「私は諦めませんカラネー！！！」
そうとだけ言い残し、部屋を飛び出してしまった。比叡はそれを必死に追いかけ、霧島は目元をギュウと摘み上げている。
「姉様が申し訳ありません。」
「構いませんよ別に。あれはあれで面白いですからね。」
それに、夜が開ければすぐにいつもの調子に戻る。気を取り直して書類を、と思ったが、少し疲れたので一旦休憩とする。時刻もちょうど昼時だし、演習も終わらせよう。
「休憩にしますよ。」
「いえ、私はまだ…」
「昼飯がなくなりますよ。」
「お疲れ様でした。」
霧島は広げていた書類を丁寧に纏め、目にも止まらぬ速さで部屋を後にした。