「食べてから数分は休んだほうが身体に良いんですよ。」
「わかったから、あんまりここでくっつかないで。」
「そんなこと言わずに。」
「みんな見てるから…」
「じゃあ部屋に戻りましょう。」
「あ、ちょっと！」
二人ともよく飽きないなといつも思う。今日はあたしも加賀も演習に参加せずずっと麻雀をしていたからどんなことがあったかは知らないけれど、クソ提督の思考が振り切れていることはわかる。
「…曙。」
「くっつくのはごめんよ。」
「そう言わずに。」
一瞬宙を舞った身体がボッフと加賀の膝に落ちた。衝撃は割とありそうだったけれど、加賀本人は特に気にしていなさそうだった。というより、いつもより腕に力がこもっていて痛い。
「なんだ、随分楽しそうだな曙。少し安心したぞ。」
「那智さん、見てないで助け」
ズガァァッ！
と信じられない程の轟音が鳴り響き、鎮守府全体が揺れた。頭を打ったのか、視界が揺れる。
「っあ…加賀、加賀！」
「…大丈夫よ。」
加賀はあたしを抱き抱えたままある一点を、呼吸も忘れて集中して見つめている。そちらにゆっくりと顔を向けると、壁がぽっかりと空いて吹き抜けになっていた。
「なんで…」
「あなたなら思い当たる節もあるでしょう。提督が突然建造をさせたのも、おそらくこれが原因のはずよ。」
「まさか深海棲艦…もう来たのかしら。」
まだ多少頭は痛むけれど、身体は動くようになった。
「加賀、出るわよ。」
「ええ。行きましょう。」
「やられっぱなしは癪よね。」
他に伸びていた娘も、続々起き始めている。だけどここで介抱するよりは、さっさと出たほうがいい。港まで急ごう。
「来たみたいですね。」
「食堂の方から…司令官！」
「出撃を頼みます。書類は休みましょう。私も出ますが、どうします？」
「やらないで。あなたは、後方から指揮を取るの。前線は私たちがやるから。」
「了解です。急いで港まで行ってください。」
「任せなさい！」
幸いにして、司令室は敵からの攻撃を免れた。指揮系統やそれを行うための機材は死んでいない。食堂がどうなっているかはわからないが、ともかく頑丈な艦娘ならば耐えられるだろう。それがダメでも最悪、修復材を頭から被って貰えば治る。
「久々ですね。指揮を執るのは。」
「霞！今出れるのはあたしと加賀だけ！」
「それで十分よ！良いから攻撃してきたクズを見つけなさい！」
「加賀！艦載機は！？」
「偵察用ではありませんが…良いでしょう。緊急ですから。」
『聞こえますか？』
「…！ええ、ばっちりね。」
『それは良かった。今は航空戦艦の方々を起こして、瑞雲や水偵をありったけ飛ばし、敵艦の発見に注力させています。あなたたちはなるべくそこを動かず、目視による偵察を続けてください。柳田君と大本営に救援を頼んでいます。とにかく、沈まないことだけを考えてください。』
「当たり前のこと言ってんじゃないわよ。とにかく、敵は見つけ次第沈めるわ。」
「流石に頭に来ました。何が来ようと鎧袖一触よ。心配いらないわ。」
「司令官、絶対に、あの艦で出撃しようだなんて考えないで。あなたは、ただの人間だから。私たちが、あなたの分も戦うから。」
『わかっていますよ。』