【艦これ二次創作】辺境鎮守府

支援

頭がぼー…っとする。全身がぬるま湯に浸かり、視界の端で妖精さんが忙しなく動いている。動こうにも、腕も足も固定されて、身動き一つ取れやしない。目は多少開いたけれど、口は動かせない。

【あ、意識が戻ったみたいです！】

【修復材の量を増やしましょう。】

…音がくぐもって聞こえにくい。あれはどうなったんだろう。私は何をされたんだろう。悔しさと怒りが、同時に湧き上がり、それを抑えるように全身の痛みが主張を始める。後輩司令官は、曙たちは、他の子は、大丈夫なのか。司令官は、焦って出撃なんてバカな真似、していないか。自分ではどうにもならない心配事がどんどん出てくる。本当はもう全部終わって、私は少し長めの入渠をして、なんて言う妄想は現実的ではない。

【どうですか霞さん。聞こえますか？】

「う…ん。きこ…る。」

【やっぱり、脳がまだ麻痺しているみたいです。このまま様子を見ましょう。】

聞こえるには聞こえる。思考力も、ある程度はある。喉がイカれている。声が出せない。苦しい。いつのまにか呼吸が苦しい。過呼吸になりそうな程酸素が足りず、にも関わらず私の呼吸器官は実に穏やかだった。

「し…か、……し…れ………」

彼のことを呼んでも、虫の羽音より弱い声は、たとえ妖精さんでも届かない。一人じゃないのに孤独感というか、疎外会のようなもので押し潰されてしまいそうになる。だから私は、みんなに託すしかない。それに、なんだか眠い。麻痺だとか言っていたし、意識がぼやけるのもきっとそのせい。妙に落ち着いた思考が逆に怖い。私一人だけが安全な場所で治療を受ける時間が長すぎて、まだほんの少しでも胸が苦しくなる。

【あれ、音声データが届いてるみたいです。】

【内容次第で提督さんにすぐに伝えなきゃ。】

【再生しまーす。】

『あと数分支援艦隊が到着する。皆張り切っているから、くれぐれも間違えて同志撃討ちになる、だなんてことに気をつけてくれよ。』

【…いつ頃に来たの？】

【えーと…五分前みたいです！】

【報告はしなくてもいいでーす。作業を再開してくださーい。】

妖精さんがよそよそしげに再び私の治療に動き出した。何か、後ろめたいことでもあったんだろう。それに、そろそろまた意識が飛びそうだ。

後方から艦載機を飛ばすだけではあるが、敵が柔らかいため、練度が低くてもかなり役に立てているらしい。しかし、それでも疲労は溜まっていく。今のところは目の届く限り沈みそうな娘はいない。それでも僅かではあるが被弾もある。更に、妖精さんからの報告によると姫級、鬼級の深海棲艦も確認されているらしい。大繁栄からの支援はまだなのか？

『司令官！電探に反応！別の海域から来てるみたいよ！かなり多いわ！』

無線から焦りとも苛立ちとも取れる満潮の叫び声が響く。例の現場を見れなかった満潮に分かることではないが、この群れを作り出した元凶は既にどこかへ旅立っていった。それ故、その反応は、殆どの場合は大本営からの支援艦隊となる。漸く来たらしい。

「満潮、西村艦隊の面々と、決して離れないように陣形を展開！輪形陣で迎え撃ちなさい！」

『了解よ！』

そう。今の組んでいる満潮たちは扶桑山城を除いてみんな練度が低い。協力し、互いに背を守ってもらわねば困る。まあ、曙や伊勢らもいることだ。それに、満潮の搭載できる電探にも反応があるのだから、実は結構近くに来ているだろう。大本営からの直接の支援艦隊は、かなり強いらしいと専らの噂話だった。噂ではよっぽどの危機と判断されない限りは大した部隊でもない。しかし、緊急性が高く鎮守府の維持が困難になり得る場合には向かわされると言われている。