「曙、曙。」
「こんな時に何よ！」
「今少し暇なんです。お話でもどうです？」
「そっちは艦載機に任せるだけだから楽だろうけどこっちはそうじゃないの！いいから集中しなさい！」
暫く無限とも思える数の敵を沈め続け、加賀に余裕が生まれた。慢心というやつじゃないのか。そんなことをしていたら沈んでしまう。いくら柔らかい装甲だとしても他ごとに目を向けて注意力散漫になってしまったらなんの意味もない。
「なるほど。では、こうしましょうか。」
「何言って…」
徐に襷を解き、瞬時に私を背負って結び直す。本当に一瞬で済まされたその動作に怒りを超えて呆れてしまった。
「あんたねえ…」
「大丈夫ですよ。これなら私と近くにいますし、何かあってもあなたに守ってもらえます。」
「動きづらいでしょうが。」
正直別に、加賀は態々守るなんてことしなくても一人で勝手に避けるからこんなことしなくてもいい。むしろ私の動きたいように動けないからすごく無駄だと思う。
「なあ青葉、調子はどうだ？」
「ぅえ！？い、今聞くんですか！？」
「そうだが…不満か？気でも紛らわしてやろうと思ったんだが。」
「お心遣い感謝ですけど今は間に合ってます！」
大和は気づいてしまいました。武蔵が一つ大人の階段を登ってしまったことを…！嬉しくもあり悲しくもあり…感慨深いですね。…ああもう！お邪魔な敵が多くて二人を見守ることが出来ません！
「瑞鶴…だったな。大和はいつもああなのか？私の目には深海棲艦を握りつぶしているように見えるんだが。」
「そんなことはないけどね。特別荒れてるのかも。やっぱり攻められるのは嬉しくないからね。」
「そういうものか。まあ、いいか。さあ、心置きなく発艦してくれ。私が全力で手助けしよう。」
「助かるなあ。」
西村艦隊の繋がりだからか、提督は僕らを同じ部隊にしてくれた。みんなあの頃よりもずっと小さくなってしまったけれど、やっぱり近くに居て安心する。砲弾の雨が降り注ぐ中、扶桑や山城が率先して僕たちを導いてくれる。旗艦としてか、はたまた練度としてか。どちらかはわからないけれど、すごく頼もしい。
「時雨！あんまりよそ見してたら危ないよ！衝突注意、だからね！」
「最上…うん。わかってる。」
あまりよそ見をするのも良くない、か。それはそうだよね。少し、集中しなきゃ。一発でも喰らえば、僕ら駆逐艦は致命傷になっちゃうからね。
「朝雲、山雲が被弾しているから一時撤退するわよ。時雨、ここは任せるわ。」
「うん。気をつけてね。」