【艦これ二次創作】辺境鎮守府

到着

『支援艦隊、ただ今到着なのです。』

「どうも。とても助かります。」

柳田君の艦隊と、私の艦隊。どちらも疲れが見え始めたあたりで助けに来るあたり、登場する機会を疑っていたんじゃないかと思う。まあそんなことをする余裕はあるはずがないので、タイミングというやつが偶々偶然あっただけである。

『ともかく、あなたはこの場から離れるべきなのです。危険な行為に態々身を投じる必要はあなたには必要ないのです。』

「では、柳田君はどう説明するんです？彼はその身一つで敵を沈めていますが。」

『何事も特異点はあるのです。けれど、あなたは特異点ではない。ここにいる原因の左腕がその証拠なのです。いいからさっさと戻るのです。』

まあ確かに、支援艦隊が来たのならば私がいる必要もない。それに、電にとってこの戦いは懐かしいものになるだろう。山雲たちや金剛や翔鶴たちが入渠しに帰ってくるのも見える。私も、電からの助言に従って帰ろう。

霞のことは心配だが、それ以前に既に建造はしたが未だ工廠に居る艦娘を迎えに行った方がいいだろう。それと、既に食堂の壁に開いた大穴は妖精さんの工事によって完全に修復されていた。壁の模様や汚れも全て違和感なく再現されていて、少し怖くなった。

「軽空母三人の、駆逐艦が一人ですか。はてさて、誰でしょうね。」

心の余裕が出たか、それとも不安か、独り言が物静かな廊下に響く。嫌な静けさだ。窓の外を見れば未だ、砲火による激戦が続いている。数としては確実に減っているのが幸いか。

「どうも妖精さん。」

【来ましたか。こちらが建造で生まれた方々です。】

…なるほど。祥鳳に瑞鳳に龍驤。建造で生まれる彼女らは、やはりよく見かける。演習でも大本営でも、あちこちで。そして、駆逐艦は初霜か。しかし、みんな漏れなく眠っている。それも、身を丸めるようにするでもなく、全身を投げ出すように。

「なぜ彼女らを起こさないのですか？」

【いえ、起こさないんです。これは憶測ですが、彼女らは艦娘としてではなく、艦娘の艤装として生まれたんじゃないでしょうか。】

「艤装として？」

【はい。現に、生まれ落ちてから数秒、誰一人目を開けずに、数進んで力無く倒れてしまいました。ただ、艤装だけは十分に機能しています。本体が動かず艤装だけはしっかりと機能している事例は聞いたこともないですけど。】

なるほど。取り敢えず、起きないかどうかは試してみないとわからない。ひとまず頬をつねってみる。割と力は入れたつもりだが、眉ひとつ動かない。次に鼻と口を押さえて気道を確保できなくしたが、身体が震えることも、痙攣もしない。

「残念ですが、近代化改修しましょう。」

【わかりました。どなたにしますか？】

「山雲にしましょう。入渠時間が一番短いですから。」

はい、と了承した妖精さんが艤装を取り外すと、ゆっくりと彼女らの形が消えていった。本当に艤装としてしか生まれなかったのだろうか。それがもし本当で、仮に避けられたものだとしたら、と考えると心苦しくなる。それは、彼女らにとって、彼女らに想いを託した先人にとっての無礼になる。山雲にそれを背負えと言いたいわけではないが、複雑なものがある。

「霞のコトは見せてくれないんデスカ？」

【はい。今はそっとしてあげた方がいいと思いまして。】

「金剛さん、急いで傷を治して、霞のためにも早くこの戦いを終わらせましょう。」

「山雲も〜すこ〜し、みたいです〜。」

「山雲、少し来てもらえますか。すぐに終わります。」

「あら〜。わかりました〜。」

高速修復材をみんなが頭から被り、傷をそのまま文字通り綺麗に修復する。液状で、使用すると瞬時に染み込み、傷のある部位を治して、しかもこぼれた分も超高速で乾くので掃除も必要ない、まさに艦娘にとっての万能薬。それを使用しない場合は、よっぽどの重傷を負った時でしかない。今の霞のように。

「提督〜。ワタシたちの活躍、目に焼き付けてヨネ！」

「では、行って参ります。」

そう宣言した後、駆け足で再び戦場へ二人は向かう。なんと仕事熱心なことか。とてもありがたい。

「お二人とも、張り切ってますね〜。」

「嬉しい限りです。さあ、急ぎましょう。満潮が心配しますから。」

山雲も、おっとりした雰囲気の割にはかなり焦っているように思う。ガシャリガシャリと艤装を鳴らしながら着いてくる。工廠につき、近代化改修の用意を済ませる。山雲も何かを察したような目を一瞬して、すぐに微笑んだ。

「では、始めてください。」

【了解です。】

入渠とはまた違う液体に浸かり、山雲の艤装に祥鳳たちの艤装を合成する。ベースは山雲で、対空や雷装や装甲が鍛えられるだろう。失敗さえしなければ、だが。

「そうなるのね〜。山雲、大切に使いま〜す。」

「是非そうしてあげてください。」

作業は本当にすぐ終わる。あっという間に成長した山雲の艤装が取り出され、装備する。

「はい、山雲。頑張りまあす。」

「では、すぐにでも出撃できますか？」

「もちろんです〜。今度こそ、やっちゃいますよ〜。」