ザナック蘇生if／アイザナ

同衾

アインズ視点。
めちゃくちゃラブコメしてるのでは！？

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月光に照らされるバルコニー。その縁に立つザナックの姿に、俺は思わず足を止めていた。夜風に揺れる金色の髪が、静かな光をまとってきらめいている。淡い表情を浮かべて空を見上げるその横顔は、あまりにも美しく、幻想的だった。頬は夜気に染まりほんのりと赤く、冷たさの中に確かに宿る命の温もりが、やけに愛おしく胸に迫ってくる。

「……ザナック」

名を呼んだ瞬間、内心のざわめきを自覚する。見惚れていたことに気づき、少しだけ自嘲しながら、わざと落ち着いた口調で声をかけた。

「部屋から姿が見えなくなっていた。急にいなくなったので、少し心配した」

振り向いた彼は、小さく肩を竦める。

「す、すみません……。ココルさんに少しだけって、俺が無理矢理お願いして……」

弁解を口にしようとするその声を遮るように──

「ぶぇっくしっ……！うぅ…」

突然のくしゃみが、静寂を破った。肩をすくめて震える彼の鼻先は、赤くなっている。

「……上着はどうした？」

「えっ……あ……部屋に置いてきました。すぐ戻るつもりだったので……」

彼の無防備さに、思わずため息が漏れそうになる。夜気は冷たい。もし、風邪を引いてしまったら……。俺は黙ってローブの前を開いた。

「このままでは風邪を引く。入れ」

「え、えぇ！？ そんな、大丈夫です！アインズ様の服を汚してしまいますし……！」

「汚れるものか。……いいから、早く」

言い終えると同時に、俺は彼の腕をそっと引いた。驚きと戸惑いに目を見開くザナックだったが、おずおずと、恐る恐るローブの中へ身を寄せてくる。

その動作が、あまりにも慎ましく、頼りなくて──俺の中に湧いたものを、すぐに名前で呼ぶことはできなかった。

ひんやりとした体温が、触れたところからじわじわと伝わってくる。だがその冷たさすら、今は愛おしいと感じる。……できることなら、この温もりがずっと傍にあればいい。そんな願いが心の奥底から湧いてくるのを、俺は否定しきれなかった。

──────

部屋に戻ってから、ザナックに一枚羽織らせた。フードが付いたオーダーメイドの上着が彼の体を温める。採寸できずに作らせた為、上着はやはり大きかった。だがまあ、普段使いするにも困らない大きさだ。すっぽりと覆い隠される彼の姿が、どこか幼く見えて微笑ましい。

そして、彼が身に着けている淡い紫のネグリジェは、俺が用意させたものだ。

ボブカットの金髪、翠玉のような瞳、ややたれた目尻──そのどれもが、この服装と驚くほど調和していた。客観的に見ても、似合っていると思う。

スリッパは俺の私物だが、オーバーサイズが逆に、彼の小ささと愛らしさを際立たせていた。

「そうだ、飲み物を持ってきたのだったな。……ほら、回復用のポーションだ。水もあるからな」

俺は机の上から小瓶を取り、彼の手にそっと渡す。

「お気遣い……ありがとうございます」

「それと、君は苦味が苦手だっただろう？ 口直しに果実水も用意した。リンゴ味だ」

そう告げると、彼は目を丸くして口を開く。

「へっ？ な、何故それを……！？」

「ん？ 君が昼間に紅茶を飲んでいた時、顔を顰めていたからな。そう思ったんだ。違ったか？」

「……いえ、合っています。……すみません」

小さく頭を下げるザナック。謝る必要などないのに。

「謝ることはない。……それに、かわいらしいくせじゃないか」

そう言った俺の言葉に、彼ははっとしたように目を伏せた。唇を噛みしめ、言葉を押し殺すような顔。

どこか、自分を恥じているようにも見えた。

「……いえ……凄く、情けないです」

「フッ……そうやって気にしている姿も、……」

言いかけた言葉を飲み込み、俺は軽く咳払いをしてポーションを促す。これ以上の軽口は流石に彼に嫌われそうだ。

「……飲んでおけ。体が冷えているだろう」

「……いただきます」

コクリ、と喉が鳴る音。

口にした直後、眉間にほんの少し皺が寄る。

苦味を耐えているのが、見ていてわかる。

彼は、俺の手前、懸命に我慢しているのだろう。小さな肩がわずかに震えていた。

──うん。やっぱり、可愛い。

ポーションを飲み干すと、すぐに果実水へ手を伸ばし、ごくごくと喉を鳴らして飲む。

「はあ……おいし」

それはとても小さな声だったが、確かに俺の耳には届いた。見れば、彼の瞳にはわずかに涙が滲んでいて、眉を下げて、ふわりと笑っていた。その顔は、子どものように無垢で、素直で──そして、たまらなく愛おしかった。

俺は椅子に腰を下ろし、執務室から持ち出した書類を広げる。眼鏡をかけ、魔法で暗視の効果を宿らせた。ほぼ伊達だが、意味はある。そうすることで少しだけ、気持ちが切り替えられる気がした。だが、ザナックは不安そうな顔でこちらを見ていた。

「あ、アインズ様は……眠られないのですか？ 俺も、何かできることがあれば……お手伝いします！」

必死な様子で申し出るその姿に、俺は思わず微笑む。

「私は見ての通りアンデッドだ。食事も睡眠も不要なのだよ。心配をかけて、すまないな」

けれど、彼はまだ納得していないようだった。視線を逸らさず、まっすぐに俺を見る。

「で、ですが……精神や、心の疲れがあるはずです……！ 少し、お休みになられた方が……！」

「……うむ。確かに、体の疲労は感じないが……精神的な疲れは、ないとは言えないな」

思わず吐き出した本音に、自分でも少し驚く。そして、彼を見つめ返す。

「だが、君の方が……よほど辛いだろう。君を蘇生して、まだたったの十七時間しか経っていない。あの戦いの中で、体も心も──深く傷ついていたはずだ」

そこで言葉を止める。胸の奥に湧きあがる感情が、言葉に詰まる。

「それなのに……君は、そんな状態でも、他人の心配ばかりして……」

目を細め、そっと彼を見つめる。俺の目の前にいるこの青年は、弱くて、傷ついて、それでもなお──人を想うことをやめなかった。この温もりが、どうか、もう二度と壊れないようにと願いながら、俺は深く息を吐いた。ザナックはベッドの縁からわずかに身を引き、不満げに眉を寄せた。表情はどこか困惑と決意が入り混じったようで、言葉を吐き出すときにも、ためらいが混じっていた。

「でも……俺だけ寝るなんて、出来ません！それに……こ、ここは……アインズ様のベッドじゃないですか……っ」

彼の視線は、柔らかく整えられた白い寝具へと泳ぐ。その目には戸惑いと遠慮がにじんでいた。俺はほんの少しだけ視線を伏せ、申し訳なさを隠しきれずに口を開いた。

「……すまない。君専用の部屋を用意するのが遅れていてな。綺麗で、すぐに使える部屋がここしかなかった。私のベッドが嫌だったら、今からでもメイドに命じて客室を整えさせる。ソファは狭くて窮屈だが……」

そこまで言いかけたところで、ザナックがぷるぷると首を振った。ひざ掛けをぎゅっと胸元に抱きしめ、まるで小動物のように身を縮めている。声は小さく、けれどはっきりとした意思を持っていた。

「いえ……だ、大丈夫です……！ 俺は、その……部屋の隅で寝ますので……！ アインズ様は少しでもベッドで、お休みください！」

彼の提案に、俺は息を呑んだ。あまりにも頑なな態度。譲ろうとしないその心根は、優しさからくるものであると分かっていた。だが、それでも──

思わず立ち上がっていた。

椅子を押しのけ、ザナックとの距離を一歩詰める。体を傾けて、彼と視線を合わせるようにしゃがみ込んだ。

「だから、何度言ったらわかるんだ。君の方が……っ重傷だったんだぞ……！」

押し殺した声で言うと、ザナックはきょとんとした表情を見せ、それからわずかに目を伏せた。

だが次の瞬間、しっかりとした眼差しでこちらを見返してくる。言葉に迷いながらも、確固たる信念がそこにはあった。

「ですが……この部屋も、ベッドも……アインズ様のものです。アインズ様が使うのが当然で……俺なんかが、寝る場所じゃ……ありません……！」

かすれた声。言葉の端ににじむ自信のなさが、どうしようもなく胸を締めつけた。俺はゆっくりと首を横に振った。語気を強めるつもりはなかったのに、思いがあふれて自然と声が上ずる。

「君は……私の、友人だ。だから、私のベッドを使う権利が君にもある！」

ザナックはわずかに頬を赤くし、視線をさまよわせながら、叫ぶように言い返す。

「む、無理ですそんな事……！ は、恥ずかしくて……！ 俺はアインズ様が心配なんです！ だから、お願いです……寝てください！」

彼の一途な言葉に、俺の胸に複雑な感情が込み上げてきた。愛しさ、切なさ、そして何よりも──彼に心配をかけさせているという悔しさ。

「いいや……俺は、君が心配なんだ。君がベッドに寝るべきだ。……寝てくれ！」

言葉がぶつかり合う中、ザナックはついに耐えきれなくなったように叫んだ。声が震え、目の端には涙のような光が一瞬きらめいた。

「アインズ様が寝てくれないのなら……俺も眠りにつけません……！」

その一言は、まるで最後の訴えのようで──俺は不意にため息をついた。

「……はぁ、─────なら、私はベッドで寝ることにする」

言葉にすると同時に、ザナックの表情がぱっと和らいだ。安心したように、小さく息を吐き、口元が緩む。だが──次の瞬間、俺は静かに追い打ちをかけるように付け加えた。

「……だが、"君も"ベッドで一緒に寝ることが条件だ」

「へ……？」

ザナックは一瞬固まったかと思うと、見る見るうちに顔を真っ赤に染めていった。

目を瞬かせ、信じられないというように首をすくめて──その反応がまた、あまりにも愛おしかった。