ザナック蘇生if／アイザナ

ご褒美の抱擁

ザナック視点から。
完全に子犬ザナックくん

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会議が終わって、外交官たちが三々五々に去っていく。張り詰めていた空気がほどけ、あちこちで安堵の吐息が漏れていた。

（……よし……！）

部屋を出るとき、俺は周囲に誰もいないのを確認してから──

「フフ……ふへへっ……」

おっと。思わず口元が緩んだ。

うまくいった。ちゃんと、アインズ様の顔を立てるように話せた。足は震えていない。声も裏返らなかった。──うん、ちゃんと補佐官だった。

（これでアインズ様にも、少しは……ご迷惑かけずに済んだよな……！）

嬉しくて、心の中が温かくて。でもそれだけじゃない。もっと……もっと、あの人の声が聞きたかった。

（……「よく頑張った」って……）

あの人の手で、頭を撫でてほしい。

「いい子だ」って、言ってもらえたら──そんな気持ちが膨らみすぎて、気づけば俺は早足になっていた。

「あ、アインズ様……！」

廊下の奥から現れた、大きな黒衣の骸骨の王。

アインズ様……。

小走りに向かう。足音がぺたぺたと廊下に跳ねた。自分でも少し、はしゃぎ過ぎだなって思ったけど、止まらなかった。

あの人にだけ、見てほしかった。

─────────『アインズ視点』

廊下を曲がったところで、見慣れた金髪がぴょこんと現れた。ザナックだ。あの子が、小走りに俺のもとへ駆けてくる。

「アインズ様……！」

目を輝かせて、長い上着を揺らしながら。

ぱたぱたと足音を立てて、まるで犬が尻尾を振ってるように。

（あー……可愛い……そんな顔でこっちに来るんじゃない）

俺の前で立ち止まって、キラキラした目を向けてくるザナック。

気づけば、もう手を伸ばしていた。彼の頭にぽんと手を置いて、やさしく撫でる。金色の柔らかい髪が、手を動かすたびにさらり、と指に沿って流れる。

「よく頑張ったな。いい子だ……」

その言葉に、ザナックが一瞬ピクッと体を震わせた。でも──なぜだろう。ほんの少しだけ、寂しそうな顔をしたのが見えた。

（……まだ、足りないのか？）

その表情を見た瞬間、俺の中で何かが弾けた。

「……よし、来い」

ぐいと引き寄せて、軽く抱きしめる。

「ほぇ……！？」

驚いたように目を丸くするザナック。

でもすぐに、表情がふにゃりと緩んだ。

「……ん、ふへへっ」

眉を下げて、口元がほころんで、抱きしめ返してきた。その笑顔は──まるで小さな子供みたいで、外交の場で見せていた厳しい表情とは別人のようだった。

（……やっぱり、これだよ）

俺しか知らない表情。

俺だけに向けてくれる笑顔。

──そんな時だった。

廊下の先で、数人の他国の外交官がこちらを見ていた。

「……今、陛下が……補佐官殿を……」

「抱きしめていたぞ……！」

「もしや……」

（……！！！！）

見せたくなかった。反射的にローブでザナックの表情を隠した。ぴょこ、と飛び出た金髪だけが外に覗いている状態だ。

「……アインズ、様？」

「見られた……見られた……」

ブツブツと独り言を呟く俺は、即座に転移魔法を詠唱した。──目的地は、私室だ。

ぱ、と転移を終える。静まり返った部屋に、戸惑いながら立つザナック。

「え、え？ いきなり……？」

「静かに」

ぐいと近寄り、彼の体を俺の大きな影が覆い尽くす。頬を両手で包んだ。すべすべで柔らかい頬が、骨の手にふにゅっと馴染んだ。

「にゃんれすか……？」

「……ザナック。だめじゃないか……見られて……」

もにゅもにゅと頬を揉みながら、俺はブツブツと呟く。

「君が……可愛いから……あんな、見せびらかすような真似を……」

「はひ？ お、俺はっ、べ、別に……！」

ザナックが焦って言い訳をしようとする。

でも、顔は真っ赤で、嬉しそうににんまりしていて──ああもう、好きすぎる。世界に晒したくない。俺だけのものにしたい。いやでも、自慢したい。

俺の友人は、補佐官は……こんなにも"可愛い"のだと。

「ううぅ……あいんずさまあ……？」

頬をもにゅもにゅと撫でながら、

俺はとっくに理性の縁を歩いている。

「ザナック……」

俺は彼の頬を両手で包んだまま、目を細め──いや、目はないから厳密には"気持ち的に"細めていた。彼を失いたくない、と強く思った。

「君は……俺の、友人だ」

自分でも驚くほど、声が掠れていた。

けれどその言葉が、本心だと何よりも分かっている。

「君は、俺の、たった一人の友人だ。誰よりも近くて、誰よりも……大事な……」

「……アインズ様……」

ザナックが、ぎゅうっと俺のローブの裾を掴んだ。

その指先が震えているのを見て、俺の胸骨のあたりが何かで満たされたようになる。

「俺にとっても……アインズ様は、唯一の友人です」

その言葉で、とくんとくんと俺の胸に何かが満たされていく。なんだそれは。そんな顔で、そんな声で、そんな優しさを俺に向けるな。嬉しさと同時に、情動が爆発する。思わずザナックの手を両手で包み込む。指が絡む。離れない。お互いの手を握り締め合う。

「ザナック……ああ、ザナック……」

抱きしめた。今度は迷わず、ぎゅっと強く──もう、潰してしまうんじゃないかってくらいに。

「君を……抱きしめたい……。ずっとこうしていたい……」

「いやもう！ してますから！ 俺、今思いっきり抱きしめられてますから！！」

眉を寄せた真面目な顔の彼に、ぴしっと突っ込みを入れられて、反射的に吹き出しそうになる。かわいい。なにこの子、かわいすぎる。俺の首の下で笑うザナックの金髪が、さらさらと揺れる。ふと、顔を近づけたくなった。

我慢したくない。

「……金色、綺麗だな」

軽くキスを落とした。

頭、額、こめかみ、頬。

──唇ではない、けれど柔らかく、優しく、触れる程度に。

（うん、今度は痕をつけないように…）

ザナックは顔を真っ赤にして、口をぱくぱくさせている。震えて……目を伏せてからふいっ、と顔を背けてしまう。

「……っ」

その横顔の、首筋に──目が止まった。

昨日つけた痕。小さな赤い、いやらしくも誇らしい印。

（俺の…俺が付けた…）

気がつけば、指が伸びていた。

そっと、撫でるように痕をなぞる。自分の骨の歯が、その柔肌に沈む感触を思い出す。指先が止まる。……そして、こぼれた。

「好きだ……」

思わず漏れた言葉に、ザナックの肩がビクリと震えた。

「す、好き……？」

ぽやぽやと、思考が追いついていないザナック。

それでも彼の顔はどんどん真っ赤になって、湯気でも出そうなほど。

（……ああ、可愛い。可愛い、ザナック）

「え、あ…………」

でも彼が返事をしない。言葉が出ないらしい。だが、彼はそっと、震えながら腕を伸ばして俺のローブを握った。だから、また抱き合ってしまう。

すると──ザナックが小さな声で言った。

「アインズ様、安心する……いい匂いがします」

「……俺は骸骨だぞ？ 無臭のはずだが」

「でも、しますよ……」

ぐい、と身を寄せてくるザナック。

その小さな鼻が、俺の胸元に埋まり、くんくん、と音を立てて嗅ぎ始める。

「……やはりいい匂い……」

「お、おい、ザナック……！？」

驚いて言葉を詰まらせた。

「お返しです……」

そのまま、自然と……いや、もはや必然のように、ザナックの体が押し寄せてきて、

だんだんとベッドに追いやられ、俺の体をベッドに押し倒すような形になった。

（……な、なんでこうなった）

俺の上に跨るように、ザナックが嬉しそうに胸骨のあたりを撫でている。小さな手が、骨をなぞっていく感触。首元をくんくんと嗅がれ、思わず天を仰ぐ。

（だ、だめだこれは……！！）

俺には、肉体がないはずなのに、確かに"高ぶって"いた。骨なのに。感覚があるわけじゃないのに。

──いや、ある。

魂が、今この瞬間にだけ確かに存在している。

彼のぬくもりに、心が熱を持ってしまう。

（だめだ……このままだと、ザナックの太ももとか、柔らかそうな尻とか……いや！！）

下手に手を動かせば、取り返しがつかない。この子の信頼を、俺の理性の敗北で台無しにしたくない。

「ザナック」

「あっ……はい？」

「すまない……少し離れよう。」

俺は、そっと彼を抱き上げた。まるで子猫のように、ひょいっと。思ったよりだいぶ軽くて、力を強く入れすぎそうになる。そしてベッドの端に座らせ、自分はその向かいに距離を取って座った。

「……え？ え？ どうかされましたか？」

目を丸くして首を傾げるザナックが、あまりにも無垢で、胸が痛むほどだった。

「ザナック」

「はい……？」

「君は魅力的だ。……だからこそ、気をつけてくれ。誰にでも今みたいに近づいては、だめだ。君は、誰かに襲われるような距離感を平然と取る。俺は………俺だからまだいい。けど、君が無防備すぎると……本当に危ないんだ」

彼を真っ直ぐ見つめた。

（分かってくれ……。）

ザナックの瞳が、揺れている。

ほんの少し間を置いてから──

「……すみません。でも……アインズ様には、いいと思ってしまって……申しわけ、ないです」

なんでそんなかわいすぎる言い訳がある！？

（……この子は、俺が守らなきゃいけない）

（絶対に、誰にも……触れさせない）

ぎゅう、と拳を握る。

けれど、同時に空っぽのはずの胸の奥が温かくて。ザナックの視線がふわりと落ちて、照れくさそうに呟いた。

「でもやっぱり……アインズ様といると、安心しますよ。」

……どうしよう。なぜ今まで知らなかったんだ。こんなにも愛おしい存在を。

（俺は何度、君に掻き乱されるのか。）

そんなことを考えるけれど、それを嫌だとは思ってない。嫌なはずがない。むしろ、もっと掻き乱してほしいと思っている。