ザナック蘇生if／アイザナ

最悪な賭け

ラナー様お守りしなければモードなクライムくんが絆される話

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何日ぶりだろうか。ラナーと顔を合わせるのは。ナザリックでの生活にも慣れつつあったが、彼女と対峙するたびに、妙な緊張が走るのは昔から変わらない。しかも今日は、ラナーが"あの"クライムを連れて来た。俺にとっては、妹の騎士。だが、クライムにとって俺は──「不遜で冷たい第二王子」以上の印象など、未だに無さそうだ。朝っぱらから、ラナーが柔らかな笑みを浮かべて扉の前に立っていた。

「お兄様、お久しぶりですね。今日は、ちょっとした勝負をしませんか？」

「……勝負？」

「ええ。つまらないものですが、少し遊びたい気分でして」

その笑みに隠された刃を、俺は知っている。

ラナーは"俺と"遊びたいのではなく、"俺で"遊びたいのだ。昔からそういう女だ。それでも、今日の彼女はどこか柔らかかった。傍らに立つクライムをちらりと見て、理由を悟る。

（……クライムの前では、"ラナー様"なんだなあ）

確かに可憐だ。気品と知性に満ちていて、まるで昔の王宮の庭で遊んでいた頃のラナーを思い出す。

「ふふ、お兄様が勝ったら、クライムを一日お好きに使ってくださいな」

ラナーは人差し指を上げ、目を細めて、パアッと明るく笑った。

「……は？」

陽の光まで、ラナーを照らしていて、まるで後光がさしているようだ。それにすらイラつく。

（なぜクライム？）

ラナーの発言に、クライムの眉もぴくりと跳ねた。

「逆に、私が勝ったら──お兄様にはアインズ様に恋心を告白していただきます。」

そして次に、ラナーは爆弾発言を落とした。

「ちょっ……！？ はっ？ なん、なっ」

完全に、からかってる。嫌がらせだ。

クライムの前でわざと直接的な言葉で言いやがった。

「何故かって？ だってお兄様はアインズ様に"好意"を寄せているんでしょう？」

楽しそうに、わざわざと、デカい声で答えたラナー。

「はっっ！？ くだらない事を言うな、こっ…好意なんか……いや、好意がないわけでなく、尊敬はあるが……。って、お、お前不敬だぞ！！」

声を荒げた瞬間、自分の失態に気づいた。心臓が、跳ねる。顔が熱い。咄嗟に否定しようとするも、ラナーの顔は変わらない。いたずら好きの少女そのままに、静かに笑っていた。

まるで、「不敬な念を抱いているのは貴方の方でしょう？」と言いたげ。

「お兄様。もしかして図星、ですか？」

「だから、ちがっ、なにを、言ってんだ、そんな、わけ──！」

やばい。完全に顔が熱い。なによりクライムの目がこっちを向いているのが、死ぬほど恥ずかしい。

（見るなよ！ お前！！ さっきまでは目を合わせようとしなかったクセに！！）

しかも、その視線が「この人……アインズ様に恋してる……？」みたいな、憐れみ混じりに変わってるのがキツい！！

「なにを見ている！？ お前まで変な誤解するな！！」

「……あ、いえ。私は……その、失礼しました」

（いや、いま完全に納得した顔してたろ！？）

（くそ、くそぉ……否定する暇さえ与えられない）

俺は顔から火が出そうなまま、地面に目を落とした。……最悪だ。最悪の茶番が始まる。

いや──始まる前に、勝たなければならない。

そう。あくまでこの遊びは、ラナーとの頭脳戦。真剣勝負である。

「……分かった。買ってやるよ、その勝負」

─────────『クライム視点』

私は目の前の二人のやり取りを、ぽかんと見つめていた。ザナック様が、あんなに顔を真っ赤にして動揺するなんて、正直、初めて見た。あの"不遜な第二王子"という印象からは程遠い。

（……なんだか、人間らしい人…だな）

（……こんな顔も、するのか。この方は、本当に冷たい王子だったのだろうか）

ラナー様は、庭園に用意したテーブルに数枚の書類を並べた。どうやらこの勝負、"これからの魔導国の外交体制についての理論戦"……というものらしい。もう既に意味が分からない。

私は静かに「お茶をすすり飲むだけ係」に徹することにした。

おふたりの会話に、最初こそ混乱していた私だった。が──

今、目の前で繰り広げられているのは

完全に戦いだ。

それも、言葉の。

「魔導国が多種族国家である以上、文化摩擦は避けられない。だが、それを"統一"に持ち込もうとするのは支配であって共生ではない」

「確かに統一という言葉に支配を重ねるのは危険ですわ。ですが共通の価値基盤が無ければ、国としての一体性を失います。平和的分断が進みますわ」

「なら、多様性の維持とは、"ある程度の無秩序"を抱き込む覚悟でもあるということか？」

「無秩序ではなく、調和の形を模索するのです。声を与え、それを拾う仕組みを構築する。それが真の外交でしょう？」

──すごい。

もう何を言っているのか、私には正直分からなかった。語彙が呪文のように降り注ぐ。

それでも、どこか懐かしいような気持ちになるのは何故か。言葉を交わし、考えを戦わせながらも、言葉は鋭いのに、空気は不思議と穏やかだった。

（……仲が良いんだな）

まるで、本当の兄妹みたいで。いや、血は繋がってるのだけれど、あの王都で見ていた頃の冷たい距離感は、もうどこにもなかった。

「……はい、私の負け、ですわ」

ついにラナー様が両手を挙げて降参した時、

ザナック様はうっすら笑って、

「約束は約束だ。クライム──明日一日、付き合ってもらうぞ」

「え……？」

私は思わず硬直した。

「な、何を──」

「なにって、雑用でもなんでも。使い倒すって約束だろ？」

にやりと笑うその顔は、やっぱりちょっと不遜なところがあって。

でも、なんだか悪くないと思ってしまった。

その時、ラナー様が思わせぶりな声で囁いた。

「じゃあお兄様、アインズ様にはまた今度……ですね？」

「ぶほぁっ……！！ だ、だから違うって言ってんだろがあッッ！！」

赤くなって叫ぶザナック様に、私はまた思わず笑ってしまった。

（……この人、いい人だな）

心の底から、そう思った。