ザナック蘇生if／アイザナ

すれ違いと拒絶

ザナック視点から。
壁ドンキスされるザナック

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「アインズ様、おはようございます……」

朝、廊下の角を曲がるたびに、期待してしまう。もしかしたら、今日こそは。もしかしたら、笑って返してくれるかもしれない──と。

けれど、アインズ様は今日も、俺の方を見なかった。黒いローブの裾を翻して、無言のまま通り過ぎていく。その姿は、いつもと変わらない威厳に満ちているのに、俺の目にはとても遠く、冷たく映った。

（……それでも、声をかけたい）

（逃げたら、もう一生、会話ができなくなってしまいそうで）

（このまま、嫌われて終わるのは……嫌だ）

怖い。けれど、それでも、背中に向かって言葉を紡ぐ。

「……あの、アインズ様……今日は、少しだけでもお時間、いただけたらと──」

「ザナック」

その声が、鋭かった。いつもより低く、重く、鋭い刃のように、俺の胸に突き刺さった。

足が止まる。目の前のアインズ様の背中が、ゆっくりとこちらを向いた。

「……これ以上、話しかけないでくれ」

その言葉には、怒りも、悲しみも、何もなかった。ただ、冷たい拒絶だけがあった。胸の奥が、音を立てて崩れていく。何か言わなきゃ、と思った。何故、どうして……と訊きたい。

でも、喉が詰まって、何も出てこなかった。

それでも、どうにか絞り出した言葉は──

「…………申し訳……ございません……」

それだけだった。深く頭を下げたまま、何も考えられなかった。ただ、膝が震えて、顔を上げる勇気もなかった。アインズ様は、それきり何も言わずに背を向けて、去っていった。その背中は、もう二度と振り返らないように思えた。

その夜。自室に戻って、扉を閉めた瞬間、膝から崩れ落ちた。

「……あ……」

声が、勝手に漏れた。嗚咽が喉を裂いた。口を押さえても、涙は止まらなかった。ずっと我慢していた感情が、一気に溢れ出した。

「いやだ……こんなの、嫌だ……」

あんなふうに拒まれるなんて、思ってなかった。傷つくのは覚悟していた。でも……あんな言い方をされるなんて。ただ、話したかった。声を聞きたかった。笑ってほしかっただけなのに。

「……っ、ぐ……ううっ……」

枕に顔をうずめて、声を殺して泣いた。

子供のように。俺は未熟で、いつもいつも……何も守れず、何も届かない。ただただ、悲しみに呑まれて泣いた。アインズ様の手の感触が、頭に残っている。頬に落とされたキス。額に触れたあの温もり。全部、幻だったのか。

俺は、もう用済みなんだ。

「…………こんなに、好きなのに」

その言葉を、声に出したとたん、涙はさらに止まらなくなった。

誰にも聞かれないよう誰にも見られないように。静かに、深く、ひとりきりで泣き続けた夜。アインズ様に、もう一度、触れられる日は来ないかもしれない。そう思うと、胸がぎゅっと締めつけられて、呼吸すら苦しかった。

それでも、明日になれば、また笑わなくちゃいけない。ナザリックの一員として、役目を果たさなきゃいけない。

─────────『アインズ視点』

ザナックを拒絶した日の夜。

執務机に積まれた書類は、すべて手をつけずに放置されたままだった。

（……やってしまった）

思考が、何度も同じ場所をループする。あの細い声。震えた謝罪。決して視線を合わせようとしなかった、彼の伏せたまつ毛。思い出すだけで、胸が痛む。骸骨に胸は無い。心臓も無い。

けれど、確かに苦しい。

（なぜ、あんな言い方を……）

（声を聞けたとき、嬉しかったくせに）

（顔を見たくて、ずっと待ってたくせに）

それなのに、言葉が、口から勝手に出ていた。

拒絶しなければならないと、遠ざけなければならないと、自分に言い聞かせていたから。

なぜなら、あの夢──いや、記憶だ。

忘れることのできない"事実"。あの皮袋の感触。重み。沈黙。そして、貴族たちの命乞いの声。

（……俺が、殺した）

（俺が、殺したんだ）

何度思っても、逃れられない。

どれだけ好意を抱いても、触れたくても、

この手は……一度、あの首を抱えていた。

（だから、もう二度と触れちゃいけない。優しくしちゃいけない）

なのに、今も。この手は、彼を求めて震えている。

「……やめろ」

掌を握りしめて、声に出してみる。

誰もいない部屋に、自分の声が返るだけ。

（もう限界だ）

（このままでは、俺は……）

俺は、きっとザナックを傷つけてしまう。

いつか、彼の優しさに甘えて、依存して、癒されて、それに慣れてしまえば。今度こそ、本当に失うときに、立ち直れなくなる。

（……嫌われなければ）

（突き放すだけでは足りない）

（俺に触れたくなくなるように）

冷えきった意志が、己の心を静かに支配していく。

「……ザナックに会いに行こう」

─────────

夜の廊下は、冷たく静まり返っていた。

ザナックの部屋の扉の前に立ち、数秒だけ躊躇する。けれど、すぐに手を伸ばした。ノックもせず、静かに扉を押す。開いていた。

中には、灯りひとつ。小さな机に向かって座っていたザナックが、こちらを振り返った。

「あ……アインズ様……？」

驚きと喜びが入り混じった、少し潤んだ瞳。

泣いた後なのかもしれない。俺の心が、ほんの一瞬だけ揺れそうになった。だが──もう、止まれなかった。

「ザナック」

一歩、踏み出す。

そしてもう一歩。

「……っ、はい」

彼が立ち上がろうとした瞬間、

俺は壁際まで歩み寄り、

──ドン、と音を立てて手を突いた。

小柄な体が、壁に押しつけられる。

驚いたように、瞳が大きく開かれる。

「アインズ様……？」

その声が震えていた。

けれど、俺の手を振りほどこうとはしなかった。

「……嫌いになってくれ、ザナック」

そう呟くように言って──俺は、彼の唇に、骸骨の口を、深く押し当てた。ごり、と骨の歯が、やわらかな唇にあたる。俺はやめなかった。もう一度、強く押しつけ、もう一度、唇を塞いだ。その無音の行為が、罰のように重い。

「アインズさ──ま……っ」

声を漏らそうとする口を、また塞ぐ。

舌も唇も持たない骸骨が、それでも、繰り返すように彼を塞いだ。ふるふると、ザナックの体が震えていた。でも、彼は……逃げなかった。

（……なぜ、逃げない）

（これほどまでに、汚しているのに）

俺は心の中でつぶやいた。

（これで、諦められる）

（彼を汚して、嫌われて……やっと）　

けれど。

（なぜ、こんなにも……痛い）

苦しみの中心に、温かな肌の感触がある。

抱きしめたい気持ちと、壊したい衝動が交差して、その場で心が……音を立てて崩れていくのがわかった。ザナックの瞳には、まだ混乱と戸惑いがあった。けれど、それでも、憎しみの色は浮かんでいなかった。

（やめてくれ……それ以上、優しくしないでくれ）

（嫌いになってくれ──どうか、俺を救ってくれ）