騎士長「追加の騎士が到着した。レックス……お前は一旦帝国へ戻れ」
騎士長「お前に……その報告は任せる」
その命令に従い、一旦は帝都に帰ることになった。
──紙片を届けなければ。
相変わらずの商店に響く大声に、少し苛つく。悪意なんて無いはずなのに、やけにその声が耳につく。
そんな事を考えるうちに、バーザさんの実家に到着した。小さな屋敷だ。
バーザ母「あら、騎士さん？なにか用でも？」
覚悟を決め、レックスはバーザの残した紙片を母親に渡す。突き出した自分の手は震えていた。
レックス「バーザさんは……」
そう口にした瞬間、母親は崩れ落ちるように倒れた。
バーザ母「……う、嘘よ。なにを言うつもり？……ねぇ！ねぇ！」
一呼吸おいてから、冷静にその事実を告げる。
レックス「バーザさんは戦死しました」
バーザさんの母親は唖然とした顔で、事実を受け止められているようには見えない。
そのまま膝から崩れ落ちた。
バーザ母「バーザ…バーザぁぁ！……。あぁ……」
報告し終わり、重くのしかかる空気が満ちる場に酔いそうになり、そこに居るのが辛くなって帰った。
目を背けたバーザさんの母親を背に歩く。
わかってたじゃないか。人が死ぬ場所って。
知ってたはずだろう戦場だって。
なんで、なんでだよ。
レックス「クソッ。なんで……」
あの時、俺が周りを見ていれば。
あの時、あの時、あの時……。
宿で吐きそうなほどに泣いた。
泣いて、バーザの顔を思い出しては泣いて。
知りたくもない喪失の苦しみを思い知った。
ずっと後悔して、何もないのに謝って。誰もいないのに謝った。
そんな状況で寝られるわけなかった。
翌朝、基地に帰るために騎士隊詰所に向かった。
そこでは、しばらく休めと言われてしまった。
そしておとなしく宿へ戻った。
もう何日経ったんだろう。
やっとまともに歩けるようになった。少し休んだだけで体は健康だと訴えている。忌々しいな。
皆がまってる。
基地に帰らなければ。
馬車に揺られながら、今を振り返る。
本当なら、俺は現実に帰る為に戦っていたはずだ。
でも何故か、今まで関わった人達。……いわば帝国に滅んで欲しくないと思っている。
油断すればこうなるし、浮かれている暇なんて無い。
覚悟しなければ。戦う覚悟を。
手入れしていた剣は日を反射して輝いている。
剣に映る俺は……テッペイでは無かった。
──レックスだった。
ならば戦う理由は一つ。
帝国を守ろう。この剣を振るう才能があるのなら。
この角度の基地の景色は二度目だ。
絶対に三度目は許されない。