女は美しい。
女は円やかな肢体だ。
女は絹の様な肌だ。
女は緩やかな射干玉の髪をしている。
女は微笑みの顔だ。
女はしかし空虚だ。
女は知性がない。
女は体がある。
女は魂が無い。
女は人間では無い。
女は産まれたばかりだ。
女はそれが用途だ。
女は何から何まで人間では無い。
女は雌だ。
女は餌だ。
女は〟蟲〝だ。
〟蟲〝の雌だ。
雌は消耗品だ。
だが、女は美しい。
当然だ。
最愛の女性の姿を模したのだから……。
(そういえば…お祖父様が言ってたっけ…)
■■■■
特製の〟蟲〝を祖父に渡された。
蟲蔵にいる、数多の淫虫よりは小さい淫虫だ。
「これをお主の胎で育ててみよ。暫くしたら雁夜に使うでな」
「おじさんにですか？」
臓硯は、嫌な笑いをうかばせ、雁夜に使う理由を話す。
「これは他の淫虫とは違ってな？魔力を寄生した宿主に与える為だけの〟蟲〝じゃ」
この老害にも多少は慈悲はあったのかと、少し驚く。
だが、すぐにその甘い考えは霧散したが。
「この〟蟲〝は特製でのぅ…中身は空っぽじゃ。先ず芋蟲の状態で魔力供給する側が魔力を〟蟲〝に満タンになるまで注ぐ。成ったならば供給される側の胎内で蛹化させるのじゃ」
桜はそこで疑問が湧く。
「それではただの苗床にきこえますが…」
意味が無い様に思う。
どこが違うのか解らない。
「いやいや？此れからでな…」
珍しく機嫌が良い。
普段ならば胎盤の話を聞かず、一方的に会話が進むだけなのだが…。
「蛹化した〟蟲〝はそのまま出てくるが、同時に羽化もその場で済ます」
嘲笑を含む笑い声を、あげ臓硯は続ける。
「〟蟲〝はな…母胎と成った者の最も強く性的興奮する皮を纏い成体になる」
つまり、愛する女性を厭がらせで喰わせようとしているのだ。
ひきつった笑い声は次第大きくなり、居間に響く。
「更に〟蟲〝は食用でなぁ？口から摂取する以外方法はない……くっくくっ愉しみじゃなぁ。仮初めの姿とはいえ、好いた女を惨めに喰らわねばならぬとは…堪らぬなぁ…雁夜？」
ジッと歪んだ悦びに浸る祖父を眺め…桜は〟蟲〝を胎内に収めた。
■■■■
この場に臓硯がいれば、さぞや悦びにはしゃいだだろう。
予想通り雁夜は、余りの事に絶望的な顔をして、歪んだ顔を、更に歪ませている。
もう彼から言葉は無い。
アオイは、転がったままの雁夜にピッタリと身体を寄せた。
耳元で、事前に刷り込まれた声と言葉で囁く。
『カリヤクン ワタシヲタベテ マリョク ノ カタマリ ダカラ ヤクメヲ ハタスノ エンリョハ ダメヨ？ワタシ タベテ カミ メ ハナ クチ ミミ クビ カタ ウデ テ ムネ オナカ コシ オシリ フトモモ アシ ゼンブヨ？ハダ ノ シタ ナイゾウ タイエキ ゼンブ マリョク ニナルワ ダカラ
食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？キリサキ ノミコミ ノコサズ サイゴマデヨ ホラ！食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？食べて？…………………………………………………………………………………………………タベテ』
張り付いた笑みのままアオイは、ただひたすら懇願した。
臓硯や桜…アオイの言動からして、この〟蟲〝否、キメラは信じがたいが…純粋に食用だというのは理解したが、例え正体は魔導生物キメラだとはいえ、見た目は何ら遜色のない人間の女性……しかも葵の姿をしたものなど食える訳がない！
カニバリストでなくば無理だ。
そんな事、出来る筈がない！
ましてや、桜の前でなんて雁夜には不可能だ。
そんな雁夜に、桜は動じない。
少女は、判っているのだ。
あれはかつての母ではなく、消費すべき餌だと。
人が豚や牛の肉を食うのに、罪悪を覚えないのと同じなのだ。
この魔窟で、桜は嫌という程理解していた。
所詮餌は餌。
故に、少女は雁夜の嘆きや躊躇いが解らない。
折角作った食事なのにと、考えた桜は、
「！っあ…そっか…」
雁夜にのし掛かるアオイの首を、拘束用の蟲で絞め、首を折る。
ボギョ
あっさり死んだ。
桜は気にしない。
それよりやることがあるから。
「ごめんなさい？…固いのたべれないの忘れてた…」
雁夜から答えは無い。
彼は、未だ目の前の惨劇に衝撃を受けたまま。
当然だろう。
いかに姿だけとはいえ、娘が母を殺害したのだ。
なんの躊躇いもなく…だ。
これになんの感情も浮かばない奴は、畜生に等しい。
ならば自分達は？
……判りたくない。
桜が、なんの感情のこもらぬ声を雁夜にかけた。
「たべやすくする」
瞬間無数の淫虫がアオイに群がる。
グ…グチ
ギチギチ…ギチギチリ
ガリリッ
ゴギョン
淫虫達が、細かに解体して行く。
バララ
ビチャン
ボトト…!!
嫌な擬音がする。
そうしてものの数秒で、アオイは宣言どうり、ただの肉キレに成った。
小指大から拳まで、様々な大きさと、塵の如く山と盛り上がり…鎮座した。コロコロと目玉であろう物体が桜の足元に転がって来た。
邪魔だな、と桜は思った。
思ったまま小鹿のような可愛らしい足は潰した。
「めしあがれ」
（抗えない）
アオイからは、豊潤な魔力の匂いがした。
（もう耐えられない）
震える指先が、肉片を摘まむ。
逡巡した雁夜は…最愛の女性を……口にした。
肉は…恐ろしく美味かった。
余りに美味くて、涙が止まらない位美味かった。
■■■■
『時よ､止まれ！汝はあまりにも美しい』
どこかの馬鹿な老人が言った、末期の台詞をふいに思い出す｡
（あぁ…確かｿｲﾂは負けたんだよな…）
全く立場も状況も違うが、〟負けた〝という一点だけは自分と同じだ｡
そう…彼･雁夜は負けた｡
（いや違うな）
負けていたのだ｡
始めから｡
どこから間違いどこから負けたのか？
問うも語るも考えるも意味はない｡
起こった現実を変えるのは不可能｡
雁夜の聖杯戦争は、矛盾だらけだ｡
人間でいたいから否定する｡
幸せでいて欲しいから逃げた｡
救いたいから殺す｡
そんな歪みがこの結末だ｡
彼は今、死骸を蟲に喰われていた｡
（不様だな…）
上空から魂だけになった雁夜は､他人事の様にぼんやりとｿﾚを眺めていた｡
家を嫌い責任を投げ出し、初恋の女性を巻き込み､そのﾂｹを幼子に押し付けた罪悪感から聖杯戦争に身を投じた｡
だが､戦う内に願いは変質していき…身の内は何より憎んだ〟間桐〝に近づいていった｡
『恋情』『羨望』『嫉妬』『憎悪』桜の救済という願いは、知らず歪んでいったのだ｡
正直救済を目的とし重点を置けば､彼は一人で立ち回る必要は無かったかも知れない｡
前述にあるが、邪魔したものが雁夜には多かった｡
（結果これだ…笑うしかないだろう？）
改めるのが遅すぎた｡
眼下では愛しい少女が、今なお凌辱され続けている｡
自身の生は苦しみと後悔で終わる事と成ったが､苦痛からは解放された｡桜は…？
少女は解放されない｡
死んでからも無力を痛感させられて､自分は一体なんだ？
それでも、何とかしたくて手を伸ばす｡
掴めないと知りながら何度も何度も｡
『聲』が聞こえた｡
何重にも重なり言葉とは到底言えないが､確かに『聲』だ｡
『聲』は話かけた｡
それを聞いた雁夜は叫ぶ！
（何でもいい！助けてくれ！頼むっっ）
『聲』は了承した｡
（ありがとう…）
〟この世全ての悪〝に少しだけ残っていたかつての『青年』が、雁夜に応えた｡
誰も知る事のない奇蹟の瞬間が…今…叶おうとした｡
■■■■■
第四次聖杯戦争は終了した｡
勝者は無くただ無惨な形で幕を閉じた｡
ある者は全て失い､ある者は成長し､ある者は絶望し希望を手にし､ある者は己を得て､ある者は夢を叶え､ある者は何も判らぬまま終わり…誰一人聖杯を手にせず終わりを迎えた｡
そして時は巡り、第五次聖杯戦争が起こり､十年前の幼子は今度はﾏｽﾀｰとして､また巻き込まれていた｡
｢また……戦争か…｣
昔よりはある少年の影響で明るさがあったが､桜は心身ともに陰を負い、辛酸な日々を過ごしている｡
｢蟲蔵行かなきゃ…｣
修行と称した、拷問と変わりない調整は続いている｡
いつもの様に蟲蔵に入ると、淫虫達が大人しい｡
いつもなら桜が来た途端騒ぎ出して群がってくるというのに…｡
不審に思い回りを見渡すと､蟲蔵のはじっこの方にﾎﾟｯｶﾘと空間があった｡
空間の中心部に、巨大な何かがある｡
淫虫達は、一定の距離を保ちその回りを囲んでいた｡
｢何かしら？｣
思い切って近寄る｡
ｼﾞｬﾘっと桜の足音に、淫虫達は我を取り戻すと、桜が歩み寄る何かから、一斉に逃げた｡
ただごとでは無い｡
｢…蛹？｣
子供ほどの飴色のそれは、薄暗い蟲蔵の中で一際輝いていた｡
何故か、嬉しくて､懐かしい｡
見ていると胸が切なく、自然と涙が流れていた｡
しゃがんで蛹に触れる｡
脈うつ蛹は、とても暖かった｡
触れた瞬間、桜は判った｡
｢…雁夜…おじさ…ん｣
強く抱きしめる！
嬉しくて嬉しくて、涙が次々と蛹の上に降り注ぐ｡
｢ごめんなさい！ごめんなさい！今まで忘れていてっっあんなに私を護ろとしてくれたのに！ごめんなさい！｣
雁夜と過ごした一年間が、どんどん思い出されてゆく｡
辛くて、忘れた過去｡
けれど…､
｢何より大切な思い出なのに！｣
桜は泣き続ける｡
涙の海に沈んでしまいそうなその時…音がした｡
ﾋﾟ…ﾋﾟﾘ…ﾋﾟﾘﾘ……
顔を挙げて、その音の先に視線を落とす｡
音は、蛹からだった｡
｢もしかして…羽化？｣
予想は当たっていた｡
蛹は、長い間その時を待っていたのだ｡
桜が、己を必要とするその時を｡
ﾋﾟﾘｯ!!!!!
最後の音がした｡
中から生まれたのは、蛾でも蝶でもなく､ましてや醜いﾏｷﾘの蟲でも無かった｡
上体をゆっくり起こし、蛹から出てきたのは幼い少年｡
髪は絹糸の如く真白｡
肌は淡く陶器の様｡
右目は夜色｡
左目は青い月の色｡
少年はすっかり羽化が終わると、桜に微笑みかけた｡
｢ただいま｣
少年は雁夜だった｡
■■■■
おおきいうつわ
よごれた
さかさまおねがい
かなう
いいはわるい
ちいさいうつわ
しらない
しってるふたり
よごしたひとり
しらんぷりひとり
だからいる
なかに
おしえる
みたきいた
きいただれかは
たのんだ
かなえたなかみは
まっくろ
わるいはいい
それで いいの？
なら いい
すこし
あげる
■■■■
幼い頃の記憶は、霞みがかり､あまり思い出す事は無かった｡
只あの吸血鬼のいう通りに、動き今なら嫌悪する行為も､閉ざしていた心はすんなりこなした｡
優しいあの人にさえ……酷い凌辱をした｡
翌日､雁夜がいなくなってからの間桐家の事､桜の周りで起こった事､全て話した｡
当時、何を思って雁夜にｱｵｲを喰わせたかも｡
そうして思い知る｡
どれ程彼を追い詰め、哀しい想いをさせたか…｡
どれだけ幼い自分は、悍ましい真似をしたか…｡
｢先輩や藤村先生や…姉さんに…会うようになって…少しだけ…戻れた…だけどっっ!!｣
雁夜が亡くなって一人になり､それから色々な出逢いがあり､閉ざした感情や道徳心は中途半端だが甦った｡
それは喜ぶ事なのに、今は邪魔に思う｡
今は、ただ苦しい｡
｢桜ちゃん｣
当時よりやや高い声が、優しく桜を呼ぶ｡
顔をあげ彼を見る｡
幼い少年･雁夜は､慈愛に満ちた表情で桜を見つめる｡