俺の鑑定スキルがなんかおかしい ～女性のエロステータスが丸見えなんだが～

14.ゴブリン、知ッテル。弱イ。ベル、倒セル

　翌朝。

　チュンチュン……と、小鳥のさえずりで目が覚めた。

　俺はベッドから身体を起こし、窓を開けた。

　朝の光が部屋に差し込む。良い天気だ。

「さて、今日も頑張るか」

　昨日の報酬で装備を整えたし、今日からは本格的に冒険者として活動できる。　

　まぁ戦うのはベルだけど……うん……。

　革の胸当てを身につけ短剣を腰に差す。

　鏡を見るとすっかり冒険者らしい姿になっていた。

　よし、行こう。

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　階下へ降りると、ミレーヌさんが朝食の準備をしていた。

「おはようございます、レンさん」

「おはようございます、ミレーヌさん」

　彼女はいつものエプロン姿。

　だが、俺の目にはどうしても昨夜の鑑定結果がちらついてしまう。

　──「レンくん……レンくん……♡」

　脳内で再生される幻聴。

　やめてくれ。朝から変な気持ちになる。

「今日も装備、かっこいいですね」

「あ、ありがとうございます」

　ミレーヌさんが微笑む。

（レンさん、本当に冒険者らしくなって……）

（かっこいい……なんだか胸がドキドキしちゃう……）

　心の声が聞こえる。

　好感度は順調に上がっているようだ。

「今日も森に行くんですか？」

「いえ、今日はギルドで別の依頼を受けようかと」

「そうなんですね。気をつけてくださいね」

「はい。行ってきます」

「行ってらっしゃいませ」

　ミレーヌさんに見送られ、俺は宿を出た。

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　冒険者ギルドに到着すると、朝から賑わっていた。

　俺は依頼ボードの前に立ち、今日の仕事を探した。

【薬草の採取】

　報酬：銀貨5枚（成果報酬あり）

　昨日と同じ依頼だ。

　ベルと組めば、また大量に稼げるだろう。

　だが──

【ゴブリンの討伐】

　報酬：銀貨8枚

　内容：森の北部に出没するゴブリンの群れを討伐せよ

　ランク制限：F～E

　こちらの方が報酬が高い。

　ゴブリンか。

　俺は少し考えた。

　昨日までなら絶対に受けなかっただろう。

　装備もないし、戦闘経験もない。ゴブリン相手でも危険だ。

　だが──今は違う。

　ベルが俺と共に戦ってくれるだろう。

　あの怪力が俺の味方だ。

　しかも絶対服従の忠誠心を持って。

　（ベルに倒してもらえば、楽勝なんじゃないか？）

　男として情けない……ような気もするが、しょうがない。頼れるベルがいるなら、頼りたいのだ。

　ヒモとか言うなよ。

　俺は【ゴブリンの討伐】の依頼書を手に取った。

　エマさんのカウンターへ向かう。

「おはようございます、レンさん……あ、今日は装備を！」

　エマさんが目を輝かせた。

（わぁ、レンさんかっこいい……！）

（装備を整えてきたんだ……真面目だなぁ……）

　心の声が好意的だ。

「おはようございます。この依頼を受けたいんですけど」

「はい、確認しますね……えっ？　ゴブリン討伐ですか！？」

　エマさんが驚いた顔をした。

「レンさん、大丈夫ですか？　これ、戦闘がメインですよ？」

「はい、大丈夫です」

「でも……ゴブリンは群れで襲ってきますし……」

　エマさんが心配そうに眉をひそめる。

（レンさん、昨日薬草採取で成功したから、調子に乗ってない……？）

（ゴブリンは危険なのに……心配……）

　心の声が俺を心配している。

　ありがたいことだ。

「装備も整えましたし、自信があります」

「……分かりました。でも、本当に気をつけてくださいね。無理だと思ったらすぐに逃げてください」

「はい、約束します」

　エマさんが渋々ながらも手続きをしてくれた。

「あ、そうだ。これ、持っていってください」

　彼女がカウンターから何かを取り出した。

　小さな笛だ。

「これは緊急用の笛です。もし危険な状況になったら、これを吹いてください。近くにいる冒険者が助けに来てくれるかもしれません」

「ありがとうございます」

　俺は笛を受け取った。

　エマさん、本当に優しいな。

「それと……あの……」

「はい？」

「お、お仕事が終わったら……その……報告に来てくださいね！　ちゃんと無事に戻ってきたか確認したいので……！」

　エマさんが顔を赤らめた。

（レンさんが心配……無事に帰ってきてほしい……）

（ああ、なんでこんなに心配しちゃうんだろう……）

　心の声が完全に俺を気にかけている。

「分かりました。必ず報告に来ます」

「は、はい！　お待ちしてます！」

　エマさんの笑顔を背に、俺はギルドを出た。

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　街の門を抜け、草原を歩く。

　目指すは森の入り口。

　ベルが待っているはずだ。

　しばらく歩くと、見覚えのある巨大な影が見えた。

「レン！」

　ベルが嬉しそうに駆け寄ってきた。

　地面が揺れる。相変わらずの迫力だ。

「おはよう、ベル」

「オハヨウ！　レン、来タ！　ベル、嬉シイ！」

　ベルが尻尾を振っている。豚の尻尾だ。

　完全に巨大犬だ。いや、……巨大豚？

「今日も一緒に頼むよ」

「ベル、頑張ル！」

　俺はベルに今日の依頼内容を説明した。

「今日はゴブリンを倒す依頼なんだ。森の北部にゴブリンの群れがいるらしい」

「ゴブリン？」

「ああ。小さくて緑色の魔物だ。弱いけど、群れで襲ってくるから危険らしい。……ベル倒せるか？」

「ゴブリン、知ッテル。弱イ。ベル、倒セル」

　ベルが自信満々に言った。

　やっぱりな。

　ベルにとっては楽勝なんだろう。

「じゃあ、頼むよ。でも──」

　俺はベルの目を見た。

「襲ってくるゴブリンは倒していい。でも、戦う気がないゴブリンは倒さないでくれ」

「……？　ナゼ？」

　ベルが首を傾げた。

「可哀想だから」

「可哀想？」

「ああ。俺たちが襲われたら、正当防衛で倒すのは仕方ない。でも、向こうが逃げたり、降伏したりしたら、それ以上追いかけないでほしいんだ」

　ベルはしばらく考え込んでいたが、やがて頷いた。

「分カッタ。ヨクワカラナイケド……ベル、レンノ言ウ通リニスル」

「ありがとう、ベル」

　俺はベルの頭を撫でた。

　ベルが嬉しそうに目を細める。

（レン、撫デテクレタ……嬉シイ……）

（レン、優シイ……ベル、モット役ニ立チタイ……）

　心の声が聞こえる。

　よし、それじゃあ行くか。

「森の北部へ向かおう」

「ウン！」

　俺たちは森の奥へと進んでいった。

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　森の北部。

　依頼書によれば、ここにゴブリンの群れが出没するらしい。

　俺は周囲を警戒しながら歩いた。

　ベルが前を歩き、俺を守るように進んでいる。

「……ベル、何か分かるか？」

「ウン。匂イ、スル。ゴブリン、近イ」

　ベルが鼻をフゴフゴと動かした。

　さすが嗅覚が鋭い。

「どの方向だ？」

「アッチ」

　ベルが右手の茂みを指差した。

　俺はその方向を注視した。

　すると──

　ガサガサッ！

　茂みから、小さな影が飛び出してきた。

　緑色の肌。

　醜い顔。

　粗末な棍棒を握っている。

　ゴブリンだ。

　しかも一匹じゃない。

　次々と現れる。

　10匹……15匹……20匹以上いる。

「ギィィィ！」

「ギャハハハ！」

　ゴブリンたちが俺たちを取り囲んだ。

　完全に包囲されている。

　まずい──

　そう思った瞬間。

「レン、下ガッテ」

　ベルの低い声が響いた。

　俺は反射的にしゃがんだ。

　その直後──

　ドゴォッ！！！

　ベルの棍棒が、横薙ぎに振り抜かれた。

　一撃。

　それだけで、5匹のゴブリンが吹き飛んだ。

「ギャアアアアッ！！」

　悲鳴を上げながら、木に激突するゴブリンたち。

　そのまま動かなくなった。

　……つ、強い。

　ベルの戦闘力、半端ねぇ。

「ギ、ギィィ！？」

　残りのゴブリンたちが動揺している。

　だが、数の優位を信じているのか、再び襲いかかってきた。

「ギャハハ！」

「ギィィ！」

　ベルは動じなかった。

　むしろ、楽しそうですらある。

「ベル、負ケナイ！」

　ベルが再び棍棒を振るう。

　草を刈るかのように、ゴブリンたちを次々と薙ぎ払っていく。

　俺は呆然とその光景を見ていた。

　楽勝、どころの話じゃない。完全に一方的な虐殺だ。

　数分後。

　地面には、20匹以上のゴブリンの死体が転がっていた。

「……ベル、すごいな」

「エヘヘ。ベル、強イ。レン、褒メテクレタ」

　ベルが嬉しそうに尻尾を振った。

　その時──

　ガサッ。

　茂みの奥から、また何かの気配がした。

　俺とベルが身構える。

　だが──

　現れたのは、小さなゴブリンだった。

　他のゴブリンより一回り小さい。

　子供……？

　ゴブリンは地面に転がる仲間たちの死体を見て、震えていた。

「ギ……ギィ……」

　怯えている。

　戦う気は、まったくない。

　ベルが棍棒を構えた。

「待って、ベル」

　俺はベルを止めた。

「アイツ、倒サナイ？」

「ああ。襲ってこないなら、倒す必要はない」

「分カッタ。レンノ言ウ通リニスル」

　小さなゴブリンは、俺たちを見て、ブルブルと震えていた。

　そして──

「ギィ……ギィィ……！」

　泣きながら、森の奥へと逃げていった。

　その背中を俺たちは見送った。

　──これは多分偽善だ。

　群れを倒してしまったから、あのゴブリンが生き残れる可能性は低いだろう。

　でも、俺は無駄に命を奪いたくないんだ。

　それが例え魔物だとしても……。

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　討伐完了。

　俺は地面に転がるゴブリンの死体を確認した。

　全部で23匹。

　依頼は「群れを討伐せよ」だったから、これで達成だろう。

「ベル、ありがとう。助かったよ」

「エヘヘ。ベル、役ニ立テタ？」

「ああ、すごく役に立った」

　俺はベルの頭を撫でた。

　ベルが嬉しそうに目を細める。

　さて、討伐の証拠を持ち帰らないといけない。

　ギルドでは、ゴブリンの討伐証明として「耳」を提出することになっている。

　依頼を受けた時に説明されていた。

「……ちょっと気持ち悪いけど、しょうがないか」

　俺は短剣を抜き、ゴブリンの死体に近づいた。

　グロテスクな作業だが、これも冒険者の仕事の一部だ。

　一匹ずつ、耳を切り取っていく。

「レン、手伝ウ？」

「いや、これは俺がやる。ベルは休んでてくれ」

「分カッタ」

　ベルが近くの木陰に座った。

　俺は黙々と作業を続けた。

　正直、気持ちのいい作業じゃない。

　だが、これが俺の稼ぎになるんだ。

　しばらくして、23対の耳を袋に詰め終えた。

「よし、これで完了だ」

　俺はベルのところへ戻った。

「ベル、今日は本当にありがとう。お前のおかげで楽に終わった」

「ベル、嬉シイ。レン、ノ役ニ立テタ」

「ああ。……で、お前、ご飯はちゃんと食べてるか？」

　昨日の鑑定結果では、ベルは空腹度が高かった。

　俺を待つことを優先して、食事を疎かにしていたのだ。

「ウン……食ベテル……」

　ベルが少し目を逸らした。

　嘘だな、こいつ。

「ベル。ちゃんと食べてくれ。俺のために無理しなくていいから」

「デモ……レン、待ッテタイ……」

「待ってくれるのは嬉しいけど、お前が倒れたら俺が困る。ちゃんと食べて、休んで、元気でいてくれ」

「レン……ベルノ心配、シテクレル……？」

「当たり前だ。お前は大事な仲間だからな」

　俺がそう言うと、ベルの目がウルウルと潤んだ。

（レン……仲間ッテ言ッテクレタ……）

（嬉シイ……スゴク嬉シイ……）

（ベル、絶対レンノコト守ル……）

　心の声が聞こえる。

「分カッタ。ベル、チャント食ベル。レンノ言ウ通リニスル」

「よし。じゃあ、今日はここで別れよう。また明日来るから」

「ウン！　マタ明日！」

　ベルが嬉しそうに手を振った。

　……明日、何か食べ物でも持ってきてやろうかな。

　普通の弁当じゃベルには足りないか。

　肉の塊とか、そういうのがいいんだろうな。

　考えながら、俺は街へと向かった。