俺の鑑定スキルがなんかおかしい ～女性のエロステータスが丸見えなんだが～

55.──で、隣の奴は誰だ？

　街を出て暫く。

　広大な草原が目の前に広がっていた。

　背の高い草が風に揺れて、銀色の波紋を描いている。遠くには山脈が霞んで見え、空は抜けるように高い。

　──いい天気だ。

　絶好の冒険日和。

　そう思いたいところなのだが。

「ちょっと、遅い！もう少しペース上げられないの？」

　五歩先を歩くリーシャが、ちらりと振り返った。

　銀色の髪が風に流れる。 切れ長の瞳が、苛立ちを隠しもしないでこっちを見ている。

「すみません……荷物が重くて……」

　俺は息を切らしながら答えた。

　背中には二人分の補給品が詰まった革袋。水筒、保存食、応急手当の薬草、予備の矢束──リーシャの分まで全部俺が担いでいる。

　なぜかって？

『荷物持ちくらいはしなさいよ。パーティの役割分担でしょ？』

　と、出発前に有無を言わさず押し付けられたからだ。

　Aランク冒険者の荷物を、Eランクの俺が背負っている。 絵面が完全に従者だった。

　足が重い。 ダークウルフの皮の胸当ても歩き続けると地味に体力を削ってくる。

　ていうかこれなら別に軽い装備でもいいな。どうせ俺、戦わないし……。

　リーシャはというと、軽装の旅装束に弓を背負っただけ。 足取りは軽やかで、草原を歩いているというより滑っているようだった。

　エルフの身体能力はやっぱり人間とは違うのだろうか。

「……」

　と、その時。

　草原の脇を通りかかった冒険者のパーティが、俺たちを見て立ち止まった。

「おい、あれ……」

　小声。 だが、俺の耳には届いた。

「銀髪のエルフ……弓を背負ってる……まさか」

「疾風のリーシャじゃないか？」

　疾風？

　俺は思わずリーシャの背中を見た。

「Aランクの弓使いだろ。単独でBランクのダンジョンをクリアしたっていう……」

「マジかよ。生で見るの初めてだ」

「──で、隣の奴は誰だ？」

　視線が、俺に向いた。

「なんであんな弱そうなのが一緒にいるんだ」

「荷物持ちじゃね？」

「荷物持ちは重要な役割だし、リーシャ相手ならBランク以上の荷物持ちじゃないと務まらないと思うけど……」

　ヒソヒソ声。 でも全部聞こえてる。

　……荷物持ち、重要なの？

　まぁでも……荷物を紛失したら冒険中だと死に直結するからな。重要なんだろう。多分。

　しかし……そんな超重要な役割を任せてくれるってことは、彼女は俺のことをかなり信頼している……？

（いや、んなわけないか。ただ単に荷物を押し付けただけだろ）

　リーシャは周囲の声など聞こえていないかのように、前だけを向いて歩いている。

　その時、リーシャの心の声が聞こえた。

（また言われてる。いつものことだけど）

（どうせ「なんでソロじゃないんだ」とか「男を連れてる」とか思ってるんでしょ）

（うるさいわね……私の勝手でしょ。こいつが遅いのは事実だけど）

（でも、ちゃんとついてきてる。文句も言わずに）

　褒められてるのか貶されてるのか微妙なラインだ。

　無言で歩くのもなんなので、俺はおずおずと口を開いた。

「リーシャさん。疾風って呼ばれてるんですか？」

　リーシャの足が一瞬だけ止まった。

　そしてすぐに歩き始めた。

「誰がそんなこと言ってたの」

「さっきすれ違った冒険者が」

「勝手につけられた二つ名よ。私は頼んでない」

　声はそっけない。 だが──

（べつにかっこいい二つ名とか思ってないし)

（思ってないけど……こいつが知ったのは……ちょっとだけ……)

　耳の先端が、うっすらと赤くなっていた。

「かっこいい二つ名じゃないですか」

「うるさい！さっさと歩きなさい！」

　リーシャが早足になった。

　俺は重い荷物を背負い直して、必死についていく。

　────────────────────────────────────────

　草原を一時間ほど歩いた。

　目的地の丘陵地帯が近づいてきた。

　なだらかな丘が連なり、その間に深い草地が広がっている。 ところどころに岩が露出していて、身を隠せる場所が多い。

　風が強くなった。 草がざわざわと鳴っている。

　リーシャが足を止めた。

「ここね、クエストの魔物がいるのは」

　彼女が弓を背中から外し、弦を張った。 弓の弦がピンと張り詰めた音を立てる。

「ウィンド・ウルフ。風属性の魔狼よ。体長は大型犬の倍くらい。群れで動いて風の魔法で獲物を追い詰める」

　リーシャが淡々と説明した。

「速い。強い。そして頭がいい。Cランクのパーティ程度じゃ歯が立たないわね」

　Cランクが歯が立たない？

　じゃあ俺だと瞬殺されるじゃないか……。

「えーっと……それをソロで？」

「当たり前でしょ。規定がうるさいから、仕方なくアンタを連れてきただけ」

　ストレートに言ってくれるな。

「アンタは後ろにいなさい。絶対に前に出ないで。戦闘は私がやる」

　女性を矢面に立たせるのは情けないが……でも、いつもベルに守って貰ってるし今更か。

「了解です」

「それと──」

　リーシャが俺を見た。

「足手まといになるなら、その場で伏せて動かないで。下手に動かれる方が邪魔だから」

　俺は素直に頷いた。

　実際、その通りだ。 Eランクの俺がウィンド・ウルフとやらに勝てるわけがない。

　ていうかそこら辺の野犬にすら勝てない。……いや、今は装備があるから野犬には勝てるか……？

「行くわよ」

　リーシャが丘の斜面を登り始めた。 足音がしない。草を踏む音すら最小限に抑えている。

　……すごいな。

　俺も後に続いた。 こっちは草を踏むたびにガサガサ鳴る。もう隠密とかそういう次元じゃない。

　丘の頂上に着いた。

　リーシャが身を低くして、眼下を見下ろした。

「いた」

　俺も隣に伏せて、下を覗いた。

　丘の麓の窪地に──いた。

　灰色の毛皮。 鋭い牙。 大型犬の倍はある巨大な狼。

　ウィンド・ウルフだ。

　一匹、二匹……五匹、八匹……。

「十二匹」

　リーシャが小声で言った。

「群れとしては中規模ね。ボスがどこかにいるはず」

　俺は目を凝らした。

　十二匹の狼が、窪地の中で休んでいる。

　その時──俺の鑑定が反応した。

　……メスだ。

　群れの中にメスの個体がいる。

　鑑定が自動発動して、エロステータスが見え始め──

　いや、今はそれどころじゃない。

　俺は戦闘に使える情報だけを拾おうと、意識を集中させた。

「リーシャさん、作戦は？」

「高所から狙撃。まず外側の個体から落として数を減らす。七匹くらい仕留めたら突撃して残りを掃討するわ。あの程度の魔物なら、接近戦でも余裕だし」

　シンプルで力強い作戦だった。Aランクの自信がそこにある。

　とんでもなく巨大な狼の群れ……俺には化け物の群れにしか見えないのだが、彼女にとっては雑魚らしい。

「始めるわよ」

　リーシャが矢を番えた。

　弓が引かれる。 細い腕に信じられないほどの張力がかかっているのが分かる。

　──そして。

　ヒュンッ！

　矢が放たれた。

　音が遅れて聞こえるほどの速度。

　丘の下で、一匹が崩れ落ちた。 声すら上げずに。

　一射必殺。

「っ……！」

　俺は息を呑んだ。

　見えなかった。矢の軌道が見えなかった。

　リーシャが腕を動かしたと思った次の瞬間には、もう狼が倒れていた。

「──二匹目」

　リーシャが次の矢を番える。 　動作に一切の無駄がない。

　ヒュンッ！

　また一匹。 首を射抜かれて、音もなく倒れる。

「三匹目」

　群れがざわめき始めた。 仲間が倒れたことに気づいたのだ。

　だがリーシャの手は止まらない。

「四」

　ヒュンッ！

「五」

　ヒュンッ！

「六」

　──六匹。

　わずか十数秒で、六匹のウィンド・ウルフを仕留めた。

　俺は、ただ見ていた。

　これが──Aランク。

（──すげぇ）

　疾風の異名を持つ弓使い。

　弓を引く動作。矢を放つ瞬間。次の矢に手を伸ばす流れ。 全てが一つの動きとして繋がっていて、途切れることがない。

　美しい、と思った。

　純粋に。

「七匹目──」

　リーシャが矢を番えた瞬間。

　残りの六匹が一斉に動いた。

「来たわね」

　ウィンド・ウルフたちが四方に散開する。 丘を駆け上がってくる個体。横に回り込む個体。

　そして……

「アォォーン！！！」

　遠吠えと共に、ウルフたちは風の魔法を纏い始めた。

　毛皮の周囲に渦巻く風。 体の周囲の空気が歪んでいる。

「気付かれるのが早かったわね……しょうがないか」

　リーシャが再び矢を放った。

　ヒュンッ！

　──逸れた。

　風に弾かれて矢が狼の脇を通り過ぎる。

「チッ」

　リーシャが短く舌打ちして即座に二射目を放つ。 　今度は風の流れを読んで、わずかにずらした。

　ヒュンッ！

　命中。 七匹目が倒れた。

　風で逸らされる矢を、風の流れを計算してなお当てる。 　化け物じみた技術だ。

　だが──残りの五匹が、もう丘の斜面を駆け上がってきていた。

　速い。

　風の魔法で加速した狼たちが、猛烈な勢いで接近してくる。

　リーシャが弓を背中に戻し、腰の短剣を抜いた。

「接近戦ね。上等よ」

　リーシャが丘を駆け下りた。

　俺は──動けなかった。

　動くなと言われている。 足手まといになるなと言われている。

　だから俺は、丘の上から見ていた。

「はっ！」

　リーシャが一匹目の狼の横を滑るように躱し、短剣で首筋を切り裂く。

　二匹が背後から飛びかかる。

　リーシャは振り返りもせずに身を沈め、狼の腹の下を潜り抜けながら脇腹を切った。

　九匹目。

　 リーシャが短剣を逆手に持ち替え、狼の顎を下から切り上げた。

　十匹目。

　──強い。

　圧倒的に強い。

　ベルの力任せの戦い方とは全く違う。 　

　技術。判断力。身体能力。全てが高次元で組み合わさっている。

　残り二匹。

　二匹のウィンド・ウルフが、リーシャを挟むように左右から迫った。

　同時攻撃。

「っ！」

　右から来た狼を短剣で捌きながら、左の狼の牙を紙一重で避けた。

　避けた──が。

「くっ……！」

　着地の瞬間、足が滑った。

　丘の斜面。 草に隠れた石。 リーシャの右足首が、不自然な角度で曲がった。

「あっ……！」

　バランスが崩れる。

　その隙に、左の狼が再び飛びかかった。

　リーシャは体勢を崩しながらも短剣を振り、狼の前脚を切って退けた。

　十一匹目は前脚を負傷しただけで、まだ動いている。

　そして最後の一匹も、体勢を立て直してリーシャを睨んでいた。

　リーシャが片膝をついた。

　右足首を庇っている。

「捻ったわ。最悪！」

　残り二匹のウィンド・ウルフが、じりじりとリーシャを囲み始めた。

　左右から。 挟み撃ち。

（ま、まずい……俺も加勢するか……！？）

　そう思い、前に出ようとした時だった。

　俺の鑑定が爆発的に反応した。

「！？」

　正面の茂みの向こう。

　何かがいる。

　丘の窪地の奥──深い草地の中に隠れていた存在が、動き出そうとしている。

　鑑定結果が流れ込んでくる。

【鑑定結果】━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

【基本情報】 　

　種族：ウィンド・ウルフ（メス） 　

　年齢：8歳 　

　体長：通常個体の約2倍

【戦闘情報】 　

　戦闘力：通常個体の4倍以上（Bランク相当） 　

　風魔法：上位風刃を使用可能

　特記：極めて凶暴。群れの中で弱った個体を自ら殺して食う習性あり 。仲間すら捕食対象とする残忍な個体

【身体情報】 　

　体重：140kg 　

　左前脚：古傷あり（過去の縄張り争いで負傷） →左方向への踏み込みがわずかに遅れる 　

　右眼：視力低下（白濁が見られる） →右側の死角が大きい

【現在の行動】 　

　草地に潜伏し、戦況を観察していた 　

　群れが壊滅しつつあるが、救援する気はない 　

　弱った仲間を餌にする機会を窺っていた 　

　リーシャの負傷を見て、獲物と判断

【心の声】

（アノ銀毛ノエルフ……傷ヲ負ッテイル……今ナラ……食エル）

【警告】 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ 　　

　対象は極めて危険 　　

　風刃の直撃を受ければ即死の可能性あり 　　

　ただし右眼の視力低下と左前脚の古傷が弱点 　　

　右側から攻撃すれば対応が遅れる 　

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