美容スキルでクラスの女の子を可愛くしたい【4/1第1巻発売】

第87話 美咲の決意

「あれ……高梨、どこいった？」

「ん、確かグラウンドの方に行くって言ってたけど……」

「そう、わかった」

　翌日。美咲は昼休みに弘世へ話を聞こうと思っていた。昨日から気になっていた件だ。

　しかし、気づけば彼の姿は教室から消えていた。

　近くにいた男子生徒に尋ねると、「グラウンドの方へ行った」との答え。

　その返事を聞いた美咲は、躊躇なく席を立ち、扉を押し開ける。

「……早瀬まで……チッ。なんなんだよ……こっちはＥランク冒険者だぞ？　高梨の何がいいってんだよ……」

　弘世の行き先を教えた男子生徒は、学校でも珍しい高校生冒険者だった。

　しかもクラスカーストの上位に位置し、普段は女子に囲まれているタイプ。

　ただ、美咲は冒険者という肩書きにも、彼の自尊心にも興味はなかった。

　彼女の関心は、ずっとテニスだけに注がれているのだから。

「――高梨、何してんのよ」

「ん……ああ、早瀬さん。これ？　放課後に美化委員の仕事があるんだ。今日は俺が中心で進める予定だから、その準備」

　グラウンド脇の水飲み場。

　美咲が見つけた弘世は、スマホでメモをとりながら場所のチェックをしていた。

「今日は学校の外にある水飲み場を全部掃除するんだ。だから場所のチェックと、掃除用具の準備をしておこうと思って」

「……それって、今やらなきゃダメなの？」

「放課後でもいいんだけど……ほら、時間になって慌ててもしょうがないでしょ？」

「よくわかんないヤツ」

「はは、俺が好きでやってるからさ」

　美咲は、この短いやり取りだけで混乱していた。

　だってこの作業、誰も見ていない。放課後に美化委員が集まっても、裏でこんな準備をしていたなんて誰も知らないだろう。

　それでも彼は言われもしないのに皆のため動いている――それが、高梨弘世という人間らしい。

「それでさ――」

　美咲が本題に入ろうとした、その瞬間。

　背後から影がひとつ、音もなく近づいてきた。

「うわ……弘世先輩、また女の子はべらせてる……これだからヤリチンは……」

　声の主は少し目つきは悪くも、弘世によって美少女に変身した後輩の小塚理央だった。

　鈴川葵の親友であり、弘世と同じ美化委員でもあった。

「ちょっ！？　人前でそんなこと言わないでくれる！？」

「……先輩の毒牙にかかる人が減ったほうが世のためじゃないですか」

　言いたい放題。

　しかも美咲とはまだそこまで親しいわけじゃない。弘世の額に、汗がじわりと浮かぶ。

「ふーん。高梨って、やっぱり悪い子だったんだ。美少女をはべらせてるって、そういう意味だったんだね」

「早瀬さん！？　今の話全部信じないで！？」

「本当のことじゃないですか」

「理央ちゃん！？　本当にやめて……まだ関係の浅いクラスメイトなんだから……」

　この「ヤリチン」説を理央に吹き込んだのは彼女の親友の葵。

　そして今、理央から美咲へ――見事な伝言ゲームである。

「ふふ、すみません。先輩っていつも可愛い子に囲まれてるから、たまにいじめないと気がすまないんです……あ、てか、美化委員の準備するなら言ってくださいよ。私だって手伝いますから」

「貴重な昼休みに後輩を巻き込むわけにはいかないでしょ。葵ちゃんとお昼食べるんじゃないの？」

「まあ、そうですけど……廊下歩いてたら先輩の姿が見えたので、つい来ちゃったんです」

「理央ちゃんは優しいね」

「っ！　う、うるさい！　別に優しくなんてないですからっ！　じゃあっ！」

　頬を赤く染め、理央は逃げるように去っていった。

　その背中を眺めつつ美咲はぽつり。

「……高梨って、本当に好かれてるんだね」

「今の会話……そう見えた？」

「あの子、ヤリチンって言うわりに楽しそうに話してたし……もしかして、あの子ともヤッた？」

「っ……してるわけないじゃん。後輩だよ？」

「高梨って、隠し事するの下手だよね」

「し、してないって！！」

　一瞬の間を美咲は見逃さない。

　目を細めて指摘され、弘世は慌てて否定する。

　――実際はしているが、ここで認めるわけにはいかない。

「ふふ……高梨のこと、少しずつわかってきた気がする」

　理央とのやり取りを見て、美咲は彼の人となりを掴みはじめていた。

　最初の印象から大きくは変わらない。

　けれど、それ以上に――お人好しで、どこか優しい。

　そういう顔が、彼には確かにあった。

「――これでいいの？」

「あ、うん。ありがとう……でも、ここまで手伝ってもらわなくてもよかったのに」

　二人は、美化委員の作業で使う掃除用具をまとめるため、倉庫に来ていた。

　今日はチームごとに分かれて水飲み場を掃除する日で、それぞれのバケツに必要な道具を揃えているところだ。

　美咲は、わざわざ弘世の準備を手伝ってくれていた。

「ここまで来ちゃったら、何もしないってのも落ち着かないしね……でさ、昨日のことなんだけど…………『ホクロ除去』って話、本当なの？」

「うん。本当。早瀬さんは、誰にも言わないって信じられるから言うけど――俺、『美容』っていうスキルを持ってるんだ」

　最近なら、海莉の『誓約』でギフトの秘密を縛ることもできた。

　けれど、美咲の性格やこれまでの言動を考えれば、わざわざ広めるような真似はしないだろうと判断した。

「『美容』……って、もしかしてかなりすごいギフトなんじゃないの？」

　そのギフト名だけで、美咲は色々と考えを巡らせた。

「うん……その中にいくつかスキルがあって、そのひとつが『ホクロ除去』なんだ。覚えたのは最近で、まだ実際には使ったことがないけど」

「へえ…………あ、もしかして、それがあるから可愛い子ばっかり近くにいるの！？」

「まあ……そんな感じ」

「そっか……それなら納得。高梨ってパッとしないし、なんでだろうって思ってたけど……」

「普通にディスるね」

　美咲の頭の中で、今までの疑問が次々と繋がっていく。

　どうして美少女ばかり弘世の周りにいるのか。なぜ彼女たちは、弘世から近づいて行かなくても、わざわざ会いに教室まで来るのか――その理由が、見えてきた。

「でも……ギフトがあるだけじゃ、ああはならないよね……やっぱり高梨の性格がそうさせてるのかなぁ……」

「……本当にスキルを持ってるって、信じてもらえた？」

「辻褄は……合う」

　ここまで聞けば、美咲も信じないわけにはいかなかった。

　けれど、スキルの使い方まではまだ聞いていない。

「――それでね、ここからがすごく大事なことだから、ちゃんと聞いてほしい」

「う、うん……」

　美咲は思わず息を呑んだ。

　説明をするだけのはずなのに、弘世が真剣な顔をしている。

「『ホクロ除去』は、発動する時、その部位に直接触れなきゃいけない。時間は……前よりは短くなったけど、だいたい六分。それを数日おきに六回」

「じゃあ……スキル中は、私の太ももに触れるってこと？」

「うん……でも俺、まだ早瀬さんとは信頼関係ができてない。普通に考えれば、そんな相手に太ももを触らせるなんて無理でしょ？」

「…………」

　これまで施術を受けた人たちも、最初は同じように迷っていた。

　けれど、長年の悩みが改善できるなら――そのために触られるくらい、我慢できると答える人がほとんどだった。

「それと、もうひとつある」

「え、まだあるの？」

「うん……スキルを使ってる間、肌が敏感になって、体が熱くなるんだ」

「えっとー……はい？」

「敏感になって、熱くなるんだ」

　美咲は瞬きを繰り返す。弘世は真面目な顔のまま、一切笑わない。

「び、敏感になったら、どうなるの？」

「心して聞いて。今まで施術した人は、例外なく……変な声を出しちゃうんだ」

　その言葉で、美咲の中の点と点が完全につながる。

「も、もしかして……皆、高梨の手で……トロトロになっちゃうってこと！？」

「俺が言うのもあれだけど……そうなるね……」

　弘世もさすがに、まっすぐ彼女の目を見られなかった。

　美咲の頬が、うっすらと赤くなる。

　彼氏ができたことはない。けれど、美咲はまったく無関心というわけでもなかった。

「人の悩みを改善できる代わりに、そういうリスクがある。だから、もし施術を受けたいなら、そのことだけは理解しておいてほしい」

（……この反動のこと、黙っててもよかったはず。でも高梨はちゃんと伝えてくれた。私に誠実さを見せてくれたんだ……）

　あの美少女たちが、笑顔で弘世に接している理由もわかる。あれは作り笑いじゃない。本当に弘世を信頼し、惹かれているのだ。

　ギフトだけじゃない、人を惹きつける何かが、この人にはある。

　美咲は心の中で揺れていた。

「……しばらく考えてみて。同じクラスだし、いつ声かけてきてもいいから」

「わかった……」

　そう言って話を切り上げ、二人は倉庫を出ようとした――その時。

「ぁっ！」

　美咲の怪我をしていた足が、立てかけてあった箒に引っかかった。

　その拍子に他の掃除用具も一斉に彼女に迫る。

「早瀬さん危ない！」

「きゃあっ！？」

　土埃が舞い上がり、ゆっくりと晴れていく。

　そこには、美咲を覆うようにして、倒れてきた掃除用具から守る弘世の姿があった。

「――いった……」

「た、高梨！　大丈夫！？」

「なんとか……それより、早瀬さんは？」

「高梨のおかげでなんともないけど……」

「そっか……大会に出られなくなったら大変だし、怪我がなくて本当によかった」

「――――っ」

（……顔が近い。息遣いがわかるくらい近い。それに、私より肌きれい……これもギフトの効果？　髪もサラサラだし、ほのかに香るこの良い匂いだって……）

　弘世は美咲を起こし、土埃を払ってやる。

　それから心配そうにもう一度、怪我がないか確かめた。

「本当に大丈夫？」

「大丈夫」

「そう……」

　わずかに漂う、妙な空気。

　美咲は瞳を震わせながら、言葉を紡いだ。

「――ねえ、ホクロがなくなったら、水着……着られるのかな。温泉やプールも……それに、もし男の子と付き合ったら……恥ずかしくなくなった体も、見せられるのかな……」

　それは、自分に語りかけるような問い。

　でも、美咲が語りかけたのは弘世だった。

「……実は、似た悩みを持ってた人がいるんだ。好きな服も着られず、夏でも肌を隠して……水泳の授業は休んで、恋愛も諦めてた。でも――」

「でも？」

「施術を受けてからは、誰の目も気にせず好きな服を着て、性格も明るくなった」

　小春と霧乃のことだ。

　悩みが消えた途端、まるで世界が違って見えるように変わった。

　彼女たちは施術のお陰で全てがプラスの方へ大きく変わったのだ。

「うん。うん…………」

　美咲は優しい弘世の声音を聞きながら、気持ちを固めた。

　そして――

「――私、高梨の施術、受けるよ」

『ホクロ除去』の施術を受けることに決めたのだった。