完全解呪のプリースト〜状態異常完治スキルで呪われた美少女を救うたび、俺への依存度がカンストしていく件〜【7/24第2巻発売】

第98話 縁談会場へ

「――なんでボクが、ここまで着飾らなきゃいけないんだろ……」

　馬車に揺られながら、縁談の場であるレストランへと向かうカナン。

　彼女は数年ぶりに女性らしい装いを身に纏い、化粧を施し――さらにウィッグまで付けて長髪の姿になっていた。

「仕方ないでしょう？　最初から断ると決めていても、形式上は縁談なんだから。ちゃんと女性らしくしておかないと」

　本日は単なる顔合わせのため両親は同行していないが、姉のカレンだけは付き添っている。

「お姉ちゃん……それはわかってるけど……この姿を見せるなら、シュウくんが――」

「ん？　シュウくん？」

「な、なんでもないよっ」

「……もしかして、好きな人でもできたの？」

「そ、そんなことあるわけ――だってボクは、神殿騎士になるために男の子として学校に通っているんだから……っ」

　うっかり本音を姉に漏らしてしまったと気づき、カナンは頬を赤く染める。慌てて言い訳を並べて取り繕うが、その様子を見れば、カレンが察しないはずもなかった。

「じゃあ今度、教会学校に顔出してみよっかな〜」

「ダメっ！　お姉ちゃんは教会学校出身じゃないんだから、関係ないでしょ！」

「そこまで、そのシュウくんに会わせたくないんだ〜」

「そ、そんなわけじゃ……っ」

「ふふ、ごめんごめん。カナンが可愛いから、つい意地悪したくなっちゃって。――だからこそ、今日の縁談はさっさと終わらせないとね？」

「うん……」

　昔からカレンは、カナンをからかうのが好きだった。

　いつものやり取りを繰り返しながら、二人を乗せた馬車は目的のレストランへと向かっていった。

　◇◇◇

「――お待ちしておりました。カナン・アルトリア様」

　レストランの前で出迎えたのは、パンツスーツをきっちりと着こなした若い女性だった。おそらくアクダ・イカーン家の使用人だろう。店員に代わり、カナンとカレンを店内へと案内する。

（『少女趣味』……ね。カナンより若いんじゃないかしら）

『少女趣味』――それが裏で囁かれているイカーンの二つ名だった。その一端をいきなり見せつけられ、カレンはわずかに目を細め、案内役の女性の背を見つめる。

「こちらになります」

　両開きの扉が静かに開かれる。

　中はVIPルームのような個室で、壁際には高価そうな調度品が並び、中央には白いテーブルクロスが掛けられた丸テーブルが置かれていた。

「――カナン嬢！　これはこれは、お綺麗になられて……」

　小太りで成金然とした印象を与える男――イカーンは、洒落たスーツ姿でカナンを出迎えた。化粧とドレスで着飾った彼女を、上機嫌に褒めちぎる。

（この人がアクダ・イカーン……ダメだ、まったく覚えていない。本当にボクと会ったことがある人なのかな……それに――この人と将来を共にするなんて、想像すらできない……）

　元から断るつもりで来てはいたが、イカーンの姿を見た瞬間、カナンの胸にははっきりとした嫌悪感が芽生えていた。

「カナン・アルトリアです。この度は、ボクのような者にお声がけいただき、ありがとうございます」

「いえいえ……！　こちらこそ、突然の申し出にもかかわらず、お受けいただけただけで感謝しております」

　形式的な挨拶を交わすカナンに対し、イカーンは終始満面の笑みで応じる。

　それぞれが席に着いた後、最後にカレンがイカーンへ声を掛けた。

「アクダ・イカーン様。本日は短い時間になるとは思いますが、私の妹――カナンをよろしくお願いいたします」

「カレン嬢でしたな。ええ、もちろんです」

「――じゃあ、カナン。また後でね」

「うん……」

　このような縁談の場では、基本的に当人同士が二人きりになるのが慣例だ。

　そのため、カレンとイカーンの使用人の女性も、同時に部屋を後にする。

　カレンは一度レストランを出てから、再びカナンを迎えに来るまでの間、どこかで時間を潰すことにした。

　◇◇◇

「――ここが縁談の場所か」

　ドロテイアとメディナを連れ、俺はカナンが縁談を行うというレストランへと足を運んでいた。

　当然、招かれざる客を簡単に通すような店ではないだろう。だからこその、このメンバーだ。

「ドロテイア」

「あいよ――＜アビスゲート＞」

　レストラン前の石畳に、闇魔法による黒い裂け目が突如として開く。

　俺は二人に目配せし、そのまま深淵へと飛び込んだ。

「ここは……」

　転移先は人気のない通路だった。

　赤い絨毯が敷かれた、いかにも高級そうな内装で静まり返った空気が漂っている。

　このために、ドロテイアには事前に夜中の潜入を頼んでおいた。

　一度訪れた場所へ転移できる＜アビスゲート＞を使うための下準備だ。

「メディナ、ここからは＜隠密＞でサポートしてくれ」

「は、はいっ」

　言った直後、メディナの姿がふっと掻き消える。気配すら感じさせない、まさに規格外のスキルだ。

「ほんっと、この小娘はとんでもない能力を持ってるねぇ」

　ハレスでの戦いでは、この＜隠密＞を駆使してドロテイアの黒爪に一撃入れたらしい。

　しかもダンジョンブレイク後、大幅にレベルを上げたと聞く。実際に見たわけではないが、『火毒のナイフ』で高ランク冒険者でも苦戦する魔物を次々と仕留めたそうだ。

「よし、案内してくれ」

「あいよー」

　ダークエルフのような姿のドロテイアは、今日はスカートタイプのスーツ姿だ。

　この店の店員がスーツらしいと聞き、俺もそれに合わせて服を用意してある。

　万一面倒なことになれば、店員を装う算段だ。――だが、早くも違和感が胸をよぎった。

「さすがに人が少なすぎじゃねえか……？」

「アタシも昼間に来たわけじゃないからねぇ。普段は知らないけれど……確かに、気配は少ないねぇ」

　本来なら人の気配を察知した時点で＜アビスゲート＞に退避するつもりだった。

　だが、その必要すらないほど静まり返っている。

＜アビスゲート＞には奇妙な特性がある。転移魔法でありながら、闇の中を通過する際、どの空間にも属さない狭間のような場所が存在するのだ。

　つまり、その闇に身を隠せば、この世界のどこにも存在しない空間へ退避できる。ただし欠点として、常時発動していなければならないらしい。

「まあいい。カナンのいる部屋を探すぞ――」

　さらに人影のない廊下を進む。

　その時だった。コツ、コツ、と足音が近づいてくる。

　店員か、あるいは縁談相手の関係者か。

「ドロテイア」

「任せなぁ」

　即座に＜アビスゲート＞が開かれる。

　俺たちは闇へと飛び込み、ひとまずその場を離脱した。

　――だが、転移先の選択は最悪だった。

「えっ、えっ……きゃああああああっ！？」

「な、なんだぁぁぁっ！？」

　＜アビスゲート＞の闇から抜け出したはずなのに、視界は依然として真っ暗だった。しかも頭上から悲鳴が降ってくる。

　目を凝らすと、白い何かが揺れているのが見えた。

　……その形に見覚えがある気がする。

「主さま、誰かいたみたいだ」

「ドロテイアっ！？」

　ふわり、と何かが頭をかすめた瞬間、急に視界が開けた。天井の明かりが俺を照らし出す。

「あなたたちは誰なのっ！？」

　そこは、やけに狭い空間だった。

　目の前には、アッシュグレーの髪を肩まで伸ばした目を引く美人。どことなく、誰かに似ている。

「ここ女子トイレなのよ！？　鍵もかけてあるのにどうやって入ってきたのよっ！」

「えっと……トイレ？」

　どうやらドロテイアが繋いだ先は、鍵のかかった女子トイレの個室だったらしい。

　しかも最悪なことに使用中。俺は目の前の女性のスカートの中から顔を出す形になっていたようだ。……あれは、パンツだったのか。

「もう、わけがわからないわ……。でもスーツを着ているわね。レストランの店員？」

「あ、ああそうだ。店員なんだ。ちょっとトラブってな。トイレ掃除に来ようとしたら、うっかり男子トイレと間違えて女子トイレに――」

「――そんな言い訳、通じるわけないでしょうがっ！！」

　ですよねー。

　どう考えても、魔法でもない限り地面から人が二人も生えてくるはずがない。

「と、とにかく落ち着いてくれ。俺たちは怪しい者じゃない」

「そうだ、主さまは鬼畜ではあるが怪しくはない」

「お前は黙ってろ……」

「怪しすぎる……っ。ただでさえカナンをアイツと二人きりにしたくないのに……このレストラン、どうなってるのよっ」

「え、カナン……？」

　その名前に、記憶が繋がる。

「もしかして、カナンの姉ちゃんか？」

「……そうだけど。カナンを知っているの？　見たところ十代後半……もしかして、教会学校の子？」

「そ、そうなんだ！　俺はカナンの友人で、シュウって言う。姉ちゃんだったら話は早い」

「今、シュウって言った？」

「ん？　ああ、シュウだけど……」

　名乗った瞬間、彼女の目が疑念から興味へと変わる。きらりと光を帯びた。

「あなたが――」

「――どうでもいいけどさぁ。狭くてたまんないから、場所変えない？」

　何かを言いかけた彼女の言葉を、ドロテイアが遮った。

　確かにその通りだ。

　女子トイレの個室に三人。ぎゅうぎゅう詰めのまま話を続けるには、あまりにも不適切な場所だった。