完全解呪のプリースト〜状態異常完治スキルで呪われた美少女を救うたび、俺への依存度がカンストしていく件〜【7/24第2巻発売】

第20話 異変

「やっと……着いた……！」

　村からの長い移動を終えて約三日。

　ついに俺たちは最初の目的地となる村へと到着した。

　イアシス以外の村に来るのはこれが初めてだ。

　どんな場所なんだろうと胸を高鳴らせつつ、イリスと共に村の中へ足を踏み入れる。そこに広がっていたのは、田園に囲まれた穏やかな風景だった。

　家々はすべて木造で、尖った屋根のものが多い。どこかヨーロッパの田舎町を思わせる、素朴で温かみのある佇まい。村の名は『ポワン』と言うらしい。

　規模はイアシスと比べると半分以下だろう。けれど、それでもここで暮らす人々がいて、きっとこの土地にしかない愛着を抱いているのだろう。

　三日ほどで到着できる距離にあるのだから、イアシスともっと交流があってもよさそうだが……やはり森の魔物の存在が行き来を妨げているのかもしれない。

　まず立ち寄ったのは宿屋だ。

　イリスによれば、どんな村や街にも宿屋はあるらしく、旅人や商人のために必ず用意されているとのこと。

「ん？　珍しい格好の子たちだね。一泊銀貨三枚だけど、どうする？」

「はい。ひとまず一泊でお願いします」

　応対してくれたのは、ふくよかで愛想の良い女将さんだった。イリスの聖衣も、この村の人は知らないのか、特別視されないようだ。

　この世界には通貨が存在する。

　銅貨一枚＝十円、銀貨一枚＝百円、金貨一枚＝千円、大金貨＝一万円、白金貨＝百万円。ざっくりこんな換算だ。

　一泊銀貨三枚、つまり三百円ほど。

　……安すぎないか？　どうやらここは全体的に物価が低いらしい。

　俺もかつて教会で治療をしていたとき、子供なら銅貨一枚、大人でも銀貨数枚程度しか受け取らなかった。商人がほぼ来ない辺境のはずなのに、みんな案外貨幣を持っていたのは、今思えば不思議だ。

「部屋は一緒でいいかい？」

「はい！」

「え……」

　イリス、男と同じ部屋で本当にいいのか？

　まあ、本人が気にしないなら……。

　部屋に入るとベッドは二つ。心底ホッとした。

「荷物を置いたら、夕食を食べに行きましょう」

「ご飯っ！！」

　ついに来た……この瞬間！

　村の外で食べる飯、一体どんな味なんだろうか。

　宿を出て数分歩くと、小さな飯屋を見つけた。

「いらっしゃい」

　カウンター越しに現れたのは、ちょっと怖そうな無口なおっさん。

　好きな席に座るスタイルらしい。

　テーブルに置かれたメニューを開いて――

「……あんかけ焼きそばぁ！？」

「ど、どうしました？」

　イアシスでは食べたことのない料理が並んでいた。

　俺が育った村では、ババアが日本料理っぽいものを作ってくれてはいたが……麺類は一度もなかった。

「俺は決めた。イリスは？」

「私は……こちらのとんこつラーメンにします」

「なにぃっ！？　とんこつだと！？」

　あんかけ焼きそばに夢中で、他の料理を見ていなかった。

　よく見るとメニューには麺料理がずらり。まるで町中華みたいな品揃えだ。店の雰囲気は中華要素ゼロなのに。

「おっさん！　あんかけ焼きそばと、とんこつラーメン！」

「あいよ」

　厨房で調理が始まる。

　その間、店内の客の会話が耳に入った。

「どうする……グレンが……」

「今の私たちじゃあの個体に勝てない……」

「そのグレンがやられたんだから、どうしようもないじゃない……」

　聞きたくなくても耳に届く距離。

　横目に見れば、旅装束の男女三人組。村の住人ではなさそうだ。

「一度ハレスに戻るか？」

「でも、そんなことしてる間にグレンが……」

「戻るなんて無理よ。相手はゴブリンクイーン。今まで見たこともない個体だもの」

　……ゴブリンクイーン？

　初耳の単語に眉をひそめた瞬間――

「ゴブリンクイーン！？」

　イリスが思わず声を張り上げ、三人がこちらを振り向く。

「おいイリス、勝手に……」

「シュウ様、これは一大事です！」

「何がだ」

「通常、ゴブリンの上位種はホブゴブリン、メイジ、ジェネラル、そして最上位のキング……。ゴブリンクイーン――名前からしてメス個体……こんなの前例がありません。異常事態です！」

　イリスの真剣な顔に、俺もただ事ではないと察する。

　魔物の進化や変異は、この世界に何らかの悪兆をもたらすのだろうか。

「お、お前たちは……」

「ああ、悪い。聞こえちまったんでな。こいつが驚いただけだ」

「――聖女、候補……？」

　銀髪を三つ編みにした美しい女性が目を見開く。

　その服装は修道服に似ているが、白と黒を織り交ぜた独自の意匠だった。

「シスター……？」

「違います。私は冒険者ですから神官です。そして――そちらの方、聖女候補ですね？」

「はい！　私は聖女候補、イリス・カーネリアです！」

「やはり……！　なら、どうか私たちの話を！」

　流れるように会話が進む。

　イリスが頷いた以上、俺も黙って聞くしかない。

「私たちはＢランク冒険者パーティー『銀の刃』。ゴブリンの巣を討伐する依頼を受けたのですが……リーダーのグレンが捕まり、残された私たちでは到底太刀打ちできず……」

　冒険者。噂には聞いていたが、実際に出会うのは初めてだ。

「その相手が――ゴブリンクイーン。数十のゴブリンを従え、私たちではどうにもならなかったのです」

　グレンという剣士が仲間を逃すため残った。その結果、この三人だけが助かったらしい。

「聖女候補なら、どうにかできませんか？　私は神官として、あなたのご活躍を耳にしています。八歳にして聖女候補に選ばれ、今まで研鑽を積んできたと」

「……はい。まだ未熟ですが、できる限りのことはしたいと思っております」

「ありがとうございます！」

　だが本当にどうするつもりなんだ？

　イリス一人でゴブリンクイーンと多数のゴブリンに挑むなんて無謀に思える。

「でも、実際どうやって――」

　と、大柄な男が疑問を口にした瞬間。

「安心してください！　なぜなら――」

　ゴクリ、と唾を飲む俺たち。

「――ここにシュウ様がいるからですッ！！」

　……って俺！？

「この男が……？」

「ここにおわすお方をどなたと心得る！　生まれながらに女神アルテミシア様の加護を受け、あの魔郷の森で育ったシュウ様であらせられるぞ！」

　どこかで聞き覚えのある口回しで俺を紹介したイリス。

　てか、言っていいのかそれ！？

　案の定、三人組は口をぽかんと開けている。

「いける……！　いけるかもしれない！」

「アルテミシア様の加護持ち……しかも魔郷の森の出身ともなれば……」

「神は私たちを見捨てていなかった……！」

　……信じるの早すぎだろ。

「では、シュウ様。共に仲間を助けに！」

　俺はプリーストで、人を癒すのが本分。

　けれど女神は「多くの人を助けよ」と言っていた。その意味は病や呪いだけではなく、こういう事態も含むのだろうか。

　イリスも、ハレスでの淫染呪の件を解決したいはずなのに、それを脇に置いて困っている人に手を差し伸べようとしている。……やっぱり、目の前の人を見捨てられない性格なんだな。

「……はぁ。しゃーねえな」

「シュウ様ぁっ！」

　こうして俺は、彼らの仲間を助けることを決めた。

　――けれど、このゴブリンクイーンとの遭遇が、さらに闇深い事件への入口になるとは、まだ知る由もなかった。